オーブリー・ビアズリー：線を塗り替えた6年間

死の9日前、フランスのリビエラのホテルの部屋から、25歳の若者が出版社にこう書き送った。「『リシストラタ』の全コピーと、ひどい絵をすべて破棄してくれるよう懇願する」。レナード・スミザーズは彼を無視し、複製画や偽造品まで売り続けた。これは、約6年間続き、イギリス美術において最も即座に認識できるイメージのいくつかを産み出し、ある10年間にそのニックネームを与えたキャリアの最後の決断だった。ロンドンの1890年代は、今でも「ビアズリー時代」と呼ばれている。

ブライトン、そして7歳での診断

オーブリー・ヴィンセント・ビアズリーは、1872年8月21日、サセックス州ブライトンで生まれた。父ヴィンセント・ポール・ビアズリーはクラーケンウェルの宝石商の息子で、結核のため定職に就けず、母エレン・アグナス・ピットはブライトンの名高い軍人の家系出身だった。家族の金はすぐに底をついた。1883年までにはロンドンに移り住み、父は電信会社や醸造所の事務員として不定期に働いた。7歳の時、オーブリーは18年後に彼を死に至らしめる結核にかかった。彼と姉のメイベルは1884年に音楽の神童として公のコンサートに出演した。没落した家系がよくするように、家族の早熟さは早期に現金化された。

彼は1885年1月から4年間、ブライトン・ホヴ・アンド・サセックス・グラマースクールに通い、学校の雑誌に最初の詩、絵、漫画を発表した。その後、ありふれた運命が彼を待ち受けていた。建築事務所の事務員、そしてガーディアン生命火災保険会社のデスクワークである。

バーン＝ジョーンズ、そして決断

1891年7月、ビアズリーはポートフォリオを持ってエドワード・バーン＝ジョーンズを訪ねた。バーン＝ジョーンズは、ピエール・ピュヴィス・ド・シャヴァンヌと共に、彼に芸術家になるよう勧めた。1892年、彼はウェストミンスター美術学校でフレッド・ブラウン教授の下で学んだ（これが彼の正式な訓練のほぼすべてである）。その後パリへ旅し、トゥールーズ＝ロートレックのポスターと日本の版画に出会った。浮世絵の木版画は決定的な出会いとなった。そこから彼は平坦な黒の塊、急進的な非対称性、そして純粋なパターンとしての布の扱いを取り入れた。1893年の『踊り子の報酬』のような絵に見られる様式化された口やドレープは、そこから直接来ている。

『アーサー王の死』

出版社J.M.デントは、彼にトマス・マロリーの『アーサー王の死（Le Morte Darthur）』の挿絵を依頼した。このプロジェクトは1893年から1894年にかけて続き、353枚の挿絵を必要とした。これは20代前半の独学の病弱な若者にとっては産業的な仕事量だった。彼はテート美術館が目録に載せているように、サテュロス、人魚、風刺画、そして隠された男根を紛れ込ませることで、楽しみながらこの仕事をやり遂げた。1893年4月、ジョセフ・ペネルが『ザ・スタジオ』誌で彼を取り上げ、2年前まで保険会社のデスクにいた事務員は有名人となった。

『サロメ』と『イエロー・ブック』

1893年と1894年、ジョン・レーンは彼にオスカー・ワイルドの『サロメ』の挿絵を依頼した。テート美術館の言葉を借りれば、その絵は「奇妙で病的な魅力」で悪名高く、1890年代と言えば多くの人が思い浮かべるイメージとなっている。巨大な白の余白、単一の黒い形、目に見える後悔のない女性が掲げる切断された首。1894年4月、ビアズリーはヘンリー・ハーランドと共に『イエロー・ブック』を創刊し、アートエディターを務め、表紙をデザインした。彼は21歳で、イギリスで最も話題になった雑誌の視覚的方針を決定していた。

転落、そして『サヴォイ』

それは1年しか続かなかった。1895年4月にワイルドが逮捕された際、彼が黄色い本を持っていたと報じられた。その関連付けだけで十分であり、ビアズリーは第5巻が出る前に解雇された。彼はワイルドの挿絵を描いたというだけで、特に親しかったわけでもないのに、彼との近さによって破滅させられた。

レナード・スミザーズが1896年に彼を拾い上げ、最後の2年間は驚異的な生産性を発揮した。ビアズリーは『サヴォイ』を共同創刊し、そこで彼の散文ロマンス『丘の下（Under the Hill）』が連載された。彼は『リシストラタ』の挿絵を制作したが、これはイギリスの前例のないほど露骨にエロティックなものだった。また、アレキサンダー・ポープの『髪盗人（The Rape of the Lock）』のためのロココ調の装飾画も制作し、同じ年に全く異なる登録で働く全く異なる芸術家であることを示した。1897年3月、彼はローマ・カトリックに改宗した。1898年3月16日、フランスのリビエラのマントンで25歳で死去し、マントン大聖堂でのレクイエムミサの後、トラビュケ墓地に埋葬された。

なぜオーブリーは天才と呼ばれるのか

ここでの才能は技術的で具体的であり、知性ではなく「手」である。ビアズリーは複製のためにペンと黒インクで作業したが、これは階調の範囲が全くない媒体である。マークはそこにあるか、ないかのどちらかである。その制約の中で、彼は油彩画家がフルパレットで苦労して得るような質感、ボリューム、エロティックな暗示の効果を、線の重さと速度を制御し、何よりも「空白の紙」として何を残すかを決定することで達成した。その空白こそが技術であり、同時代人はそれを見ていた。批評家ユリウス・マイヤー＝グレーフェは、彼が一日でバロック、帝国様式、ラファエル前派、あるいは日本風になれるのに、それでも常にビアズリーであったと観察した。エイダ・レヴァーソンのよく引用される冗談は、その二重の反応を捉えている。「すべての鑑定家がその線を素晴らしいと宣言する一方で、彼がどこで線を引くべきかを知らないと嘆く者もいた」。彼は自身のプログラムを謙遜することなく宣言した。「私には一つの目的がある。それはグロテスクだ。もし私がグロテスクでなければ、私は何者でもない」。

反論も述べる価値がある。彼は正式な訓練をほとんど受けておらず、範囲も狭かった。他人の本の中で依頼を受けて働く白黒のイラストレーターに過ぎなかった。彼の作品の多くは計算されたショックであり、そのエロティシズムは、それを解放的だと感じる人と、未熟だと感じる人の間で観客を二分する。死の床での手紙は、彼が疑念を抱いていたことを示唆している。議論の余地がないのは、彼がほとんどの芸術家がまだ模倣をしている年齢で、本質的に無からグラフィック言語を発明したということである。

遺産

ビアズリーの白黒の美学は、アール・ヌーヴォーや現代のポスターデザインに直接流れ込み、優雅さと脅威を組み合わせる必要がある場所ならどこでも再浮上し続けている。1960年代のサイケデリック時代が彼を全面的に再発見した際、ビートルズのアルバムジャケットに集められた人物の中にも、記憶に残る形でそれが含まれている。テート美術館は彼の死から120年以上経った2020年に大規模な回顧展を開催し、今なお彼を「デカダンスの神童」と呼んでいる。彼の全キャリアは、ほとんどの芸術家が美術学校で過ごす期間に収まる。これほど短い時間で、あるいはこれほど少ないインクで、これ以上のことを成し遂げた者はほとんどいない。