白石阿島 (Ashima Shiraishi)：壁のダンサー
14歳の時、京都郊外の山中にある岩場で、白石阿島はV15のボルダーを完登した。これは当時、世界中の女性クライマーの中で確認された最も高いボルダリングの難易度であった。「ザ・ニューヨーカー」誌は彼女を「花崗岩のグレツキー（アイスホッケーの伝説的な選手）」と評した。彼女はまだ、合法的に自動車を運転できる年齢に達するまで何年もあった。
ホールドに手が届く前からのクライミング
白石阿島は2001年4月3日、ニューヨーク市で生まれた。1978年に日本からアメリカへ移住した白石津也と壽としの一人娘である。父親は舞踏家として修行した経験があり、後に彼女のクライミングコーチとなった。一家はマンハッタンのチェルシーで彼女を育てた。彼女は6歳の時、父親について行ったセントラルパークの岩場「ラット・ロック (Rat Rock)」でクライミングを始め、その後、家族はブルックリンのゴワナスにある「ブルックリン・ボルダース (Brooklyn Boulders)」で、より本格的なトレーニングの場を見つけた。2008年、7歳の時にコーチのオベ・カリオンの下で競技クライミングを開始したが、カリオンと父親との間の緊張関係により2012年にその関係は解消され、その後は父親自身が指導を引き継いだ。
グレードで測られる登攀
その後に続いたのは、スポーツ史上最も速い技術的進歩の一つであった。2009年、8歳の時にヒューコ・タンクス (Hueco Tanks) でV10の「Power of Silence」を完登。9歳でV11/12の「Chablanke」とV11の「Roger in the Shower」を追加した。2011年、10歳でV13の「Crown of Aragorn」を完登し、そのグレードに到達した史上最年少の人物となった。2012年10月、11歳の時にレッド・リバー・ゴージ (Red River Gorge) で5.14c/8c+の「Southern Smoke」を完登し、スポーツクライミングにおいてその難易度に到達した史上最年少のクライマーとなった。
10代前半を通して、快挙は積み重なっていった。2015年3月、13歳でスペインのサンタ・リーニャ (Santa Linya) にて5.14d/9aの「Open Your Mind Direct R1」を完登し、女性として史上2人目の快挙を達成。同月には5.14d/5.15aの「Ciudad de Dios」も完登し、その難易度に到達した史上最年少の人物となった。2014年、13歳でV14の「Golden Shadow」を完登。2015年にはV13/V14の「The Swarm」を完登した初の女性となった。さらに2016年3月、14歳で日本・京都近郊の比叡山にある8C/V15のボルダー「Horizon」を完登。V15に到達した初の女性クライマーとなり、この特定のルートを完登した人物としても男女通じて2人目となった。
選手権記録
白石は、2015年、2016年、2017年の3年連続で、IFSCクライミング世界ユース選手権のリードおよびボルダリングのユースB女子部門で優勝した。2017年には、USAクライミング・スポーツ＆スピード・オープン全国選手権の女子部門でも優勝し、同年のUSAクライミング・ボルダリング全国選手権では準優勝を果たした。
岩場を超えて
彼女の知名度はクライミングの世界をはるかに超えて広がった。「ニューヨーク・タイムズ」紙は彼女を「ボルダリングの天才」と呼び、「ザ・ニューヨーカー」誌は2016年にニック・パウムガルテンによるプロフィール記事「壁のダンサー：白石阿島の頂点への道」を掲載した。彼女は2012年のドキュメンタリー短編映画「Return to the Red」に出演し、2020年にはヤオ・シャオがイラストを担当した児童書「How To Solve A Problem」を執筆した。スポンサーにはイボルブ、アークテリクス、クリフバー、ペツル、コカ・コーラジャパン、全日本空輸、ニコンなどが名を連ねており、ニッチなスポーツの10代アスリートとしては異例の広範な商業ポートフォリオであった。2021年、神経科学と環境科学を学ぶためにカリフォルニア大学ロサンゼルス校 (UCLA) に入学し、10代の頃を定義づけていた競技クライミングへの専念から一歩距離を置いた。
なぜ阿島は天才と呼ばれるのか
白石阿島を形容する「フェノメノン（現象）」「神童」「天才」といった言葉は、一般的な意味での知的才覚よりも、身体能力や問題解決能力を指している。エリートレベルのボルダリングは、壁のホールドのシーケンスと身体の位置を読み解き、多くの場合、リアルタイムで解決策を即興で作り出すことを必要とし、長年のトレーニングで培われた卓越した指の力、バランス、身体制御が組み合わさっている。法律上の成人まで何年も残した状態で、女性として最も高い確認済み難易度の問題を解決していたことは、身体的発達、プレッシャー下での空間的な問題解決、そして継続的な規律の稀有な融合を反映している。これは若いチェスプレイヤーを称賛する際に使われる言葉に似ているが、抽象的な計算ではなく体を通じて表現されている。公平な反論としては、これは基本的にアスレチックで運動感覚的な業績であり、6歳以降の集中的で継続的な親のコーチング、そして多くの子供たちが決して得られないレベルのジムへのアクセスや家族の献身的な支援に密接に関連しているという点であり、一般的な認知能力が卓越している証拠ではないという意見もある。彼女の経歴のどこにも、クライミングという高度に訓練された特定の領域以外での早熟さを示すものはない。
遺産
セントラルパークの岩から始まり、スポーツ史上最も困難とされる女性の完登記録を経て、神経科学の大学研究へと進んだ白石の軌跡は、子供時代の情熱をそのまま大人の人生に持ち込み、若いティーンエイジャーとして達成した記録だけでなく、自分自身の条件で人生を定義することに成功した神童の姿を示唆している。
