アンディ・ロディック：世代最高のサーブ

2009年のウィンブルドン決勝——4時間のテニス、77ゲーム、第5セットが16–14にもつれ込んだ、史上最も長い男子メジャー決勝戦であり、敗者としては史上最多の39ゲームを勝ち取った試合——について振り返るよう求められた時、アンディ・ロディックは2単語で答えた。「負けたよ」。それは最もロディックらしい言葉だった。彼は10年間にわたりトップテンに定着し、世界最速のサーブを放ち、ネットの反対側に立つ男の存在によって主に記憶されるキャリアを築き上げた。

オマハ

アンドリュー・スティーブン・ロディック（Andrew Stephen Roddick）は1982年8月30日、ネブラスカ州オマハで、学校教師の母ブランシュ・コレルと実業家の父ジェリー・ロディックの間に生まれた。兄のジョンもテニスプレーヤーであり、後に彼のコーチを務めた。

2000年をジュニアの世界ランク1位で終え、全豪オープンと全米オープンのジュニア選手権を含むジュニアシングルス6勝、ダブルス7勝を挙げた。2001年に18歳でプロに転向し、初年度にピート・サンプラスとグスタボ・クエルテンを破り、明確な意思表示となった。初期の頃、まだ結果が出なかった時期には、コーチのターリック・ベンハビレス（Tarik Benhabiles）に説得されて引退を思いとどまった。

2003年

すべてのことが一度に起こった。ロディックは、ユネス・エルアイナウイとの準々決勝を勝ち抜いた後、オーストラリアで準決勝に進出し、9月には全米オープンで優勝を果たした。決勝ではフアン・カルロス・フェレーロを破り、ふさわしくも3本連続のエースで試合を締めくくった。21歳でその年を世界ランキング1位で終え、1999年のアンドレ・アガシ以来となる、シーズンを世界首位で終えたアメリカ人選手となった。

また、同年11月には『サタデー・ナイト・ライブ』のホストを務め、現在に至るまで男子テニス選手として唯一これを成し遂げた人物である。彼は、アメリカのテニス選手がかつて持っていたような方法で有名だった。

彼は合計13週にわたって世界1位の座を保持した。それがすべてである：2003年は彼の頂点であり、彼は完全なゲームを身につける前の21歳でそこに到達した。

フェデラーという問題

2004年以降、ロジャー・フェデラーが文字通り彼の前に立ちふさがった。ロディックはさらに4度のグランドスラム決勝（2004年、2005年、2009年のウィンブルドン、2006年の全米オープン）に進出したが、フェデラーにすべて敗れた。直接対決の通算成績は3勝16敗だった。

2009年のウィンブルドン決勝は、彼の評価を決定づけた試合であり、それは敗北によってもたらされたものだった。ロディックはその前年をジョン・マッケンローを指導したラリー・ステファンキと共に過ごし、4時間以上にわたって負けることを完全に拒絶した。フェデラーは第5セットのゲームカウント15–14で一度だけ彼のサービスを破り、それが優勝の行方を決めた。何年か後、ロディックはその試合について意外にも寛大な言葉を残した。「あの試合を僕が憎んでいると思うかもしれないが、そんなことはない……少なくとも一般的な敬意が多少なりとも存在したと感じられたからだ」。

サーブ

彼のサーブは歴史的なショットであった。2004年のデビスカップ準決勝のウラジミール・ボルチコフ戦で、彼は当時としては史上最速となる時速155マイル（249.4 km/h）のサーブを放った。全米オープン（152マイル）やクイーンズ・クラブ（153マイル）で会場記録を保持し、キャリアを通じて9,000本以上のエースを記録した。それは自然な才能というよりも、長年の厳しいコンディショニング作業の産物であった。

全成績：ATPシングルス32勝、マスターズ5勝、通算成績680勝264敗（シングルス612勝213敗）、2002年から2010年まで9年連続の世界トップテン入り。

デビスカップ

彼は自分自身のためよりも、国のためにプレーする時により優れた選手だった。2001年から2011年の間に25回の対戦でシングルス33勝12敗を記録し、チームの勝利を決定づける試合では12戦全勝だった。2007年にはロシアとの決勝でドミトリー・トゥルスノフを破り、アメリカの12年ぶりの優勝とデビスカップ制覇をもたらした。

彼には最後まで完全に抜けきらない気性が備わっていた。2001年の全米オープンでは主審を「バカ」と呼び、2008年の全澳（全豪オープン）では別の主審に「お前は頭がおかしい！ 学生に戻れ、さもないとお前は主審で終わるぞ」と言い放ち、2011年になってもシンシナティでボールの乱暴な扱いによりペナルティを受けている。

アンディが天才と呼ばれる理由

ロディックに対する評価は知性ではなく技術に基づくものであり、それは1つのショットに依拠している。彼のサーブはその時代で最高のものであった：全盛期には時速155マイル、9,000本以上のエース、複数のメジャー大会での会場記録。重要な細部は、それが作り上げられたものだったという点である。殿堂の紹介文では、その技術的実行が「長年の厳格なコンディショニング作業を明らかにしている」と記されており、それは開け放たれた天賦の才能ではなく、身体に施されたエンジニアリングであった。

2つ目の、あまり明白ではない評価軸は適応性である。ロディックはベンハビレス、ブラッド・ギルバート、ジミー・コナーズ、ラリー・ステファンキの下で働き、それぞれの起用は自分が持っているだけでは不十分であるという認めの表れであった。殿堂は、彼の競争心が「ゲームのあらゆる側面の継続的な洗練を駆り立てた」と描写している。2009年のウィンブルドン決勝はその証拠である。26歳で、すでに同じ相手に3度の決勝で敗れていた彼は、芝コートでの第5セットで16–14まで食い下がって戻ってきた。自分の生活を支えるのにすでに十分なほど機能している方法を解体し続けるアスリートは非常に少ない。

反論は明白であり、彼自身も2つの単語でそれを説明するだろう。1つのメジャータイトル。13週間の世界1位。最大のライバルに対する19試合中3勝。彼は戦術的な革新者ではなく、自分の目の前に立ちはだかる問題を決して解決することはできなかった。最も公平な総括は、ロディックには世界クラスの武器が1つあり、それを中心に自分を再構築する異例の意欲があった一方で、ロジャー・フェデラーと同じ時代に全盛期を迎えたという不運があったということである。

遺産

彼は30歳の誕生日である2012年8月30日に、全米オープンのトーナメントの最中に引退を発表し、その4日後に4回戦でフアン・マルティン・デルポトロに敗れて最後の試合を戦った。国際テニス殿堂は2017年7月22日にキム・クライシュテルスと共に彼を殿堂入りさせた。

リスクを抱えた若者を支援するアンディ・ロディック財団は、彼の選手キャリアよりも長く存続している。彼は2004年に津波救援活動とユニセフの活動によりアーサー・アッシュ人道賞を受賞し、2007年には男子テニス選手として初めてアーサー・アッシュ都市健康研究所賞を受賞した。2009年4月にウィンブルドン決勝の2ヶ月前、オースティンでモデル兼女優のブルックリン・デッカーと結婚し、2人の子どもをもうけている。

それ以降、彼はテレビやラジオのヘッドホンを通じて活動を続けている——シンジケートのスポーツラジオ番組、『フォックス・スポーツ・ライブ』、2015年からのBBCでのウィンブルドン解説、そして2024年からのポッドキャスト『サーブド・ウィズ・アンディ・ロディック（Served with Andy Roddick）』では、コート上の戦術では決して完全には表れなかった分析的知性が、実は最初からずっとそこに存在していたことが証明されている。