アンドリー・シェフチェンコ：東方の王

1997年11月、キーウ出身の21歳の若者がカンプ・ノウに足を踏み入れ、バルセロナを相手にハットトリックを達成した。これはアウェイチームの選手として2十年以上も破られない偉業であった。ヨーロッパはアンドリー・シェフチェンコ（Andriy Shevchenko）という存在を知ることになったのである。それから6年以内に、彼はACミランでチャンピオンズリーグを制覇し、7年以内にはバロンドールを獲得した。伝えられるところによると、彼はそれらのトロフィーを掲げたとき、自分を育て上げた恩師ワレリー・ロバノフスキー（Valeriy Lobanovskyi）の墓に持参したという。シェヴァはゴールがどこから生まれたものかを決して忘れることはなかった。

オボロンからアカデミーへ

アンドリー・ミコライオヴィッチ・シェフチェンコ（Andriy Mykolayovych Shevchenko）は1976年9月29日にソビエト・ウクライナのドヴィルキウシチナで生まれ、1979年に家族とともにキーウのオボロン地区に引っ越した。専門スポーツ学校のドリブルテストに不合格となり、一時的にジュニアボクサーとして競技したこともあった彼は、9歳のときにオレクサンドル・シュパコフ（Oleksandr Shpakov）の下でサッカープログラムに参加した。ディナモ・キーウのアカデミーは、あるスカウトがトーナメントで感銘を受けたことをきっかけに彼を迎え入れ、そこで彼は伝説的なロバノフスキーの下、自身の代名詞となる容赦ないトレーニングの習慣を叩き込まれた――何時間もかけてシュートの精度を極めるのである。

ディナモとスターの誕生

シェフチェンコは16歳となった1993年5月にプロデビューを果たした。ディナモのトップチームでの5シーズンを通じて、彼は5回のリーグ連覇と3回の国内カップ戦制覇を成し遂げ、リーグ戦117試合に出場して60ゴールを挙げた。1997-98シーズンのチャンピオンズリーグにおけるバルセロナ戦でのハットトリックは、東方から偉大なストライカーが到来したことを告げるものであり、1999年にはACミランが当時としては記録的な2500万ドルを支払って彼をセリエAに迎え入れた。

ミランでの日々

ミランにおいて彼はひとつの機関となった。加入初年度から24ゴールを挙げてセリエAの得点王に輝き、2003-04シーズンにも再びリーグの得点ランキングのトップに立った。2003年には、ウクライナ生まれの選手として初めてチャンピオンズリーグを制覇し、無得点で終わった決勝戦の後のオールド・トラッフォードでのユベントスとのPK戦で決定的なPKを決めた。2005年11月の驚異的な夜には、フェネルバフチェを4-0で圧倒した試合で全4ゴールを挙げた。彼はミランで通算175ゴールを記録し、クラブの歴史においてグンナー・ノルダールに次ぐ歴代2位の成績を残し、ミラノダービーにおける最多得点記録（14ゴール）を今なお保持している。「これほど高い確率でゴール枠をとらえることができるサッカー選手を見たことがない」と、チームメイトのジェンナーロ・ガットゥゾは語っている。両足から強烈なシュートを放つことができ、セットプレーやPKでも脅威となる、スピードを兼ね備えた万能なセンターフォワードであった彼は、点取り屋としてのポジショニングとディフェンスの背後を突くスピードを併せ持ち、試合展開に応じて中盤に引いてゲームを組み立て、チームメイトにチャンスを演出することもできた。

バロンドールとチェルシーでの不遇

個人としての栄冠は2004年に訪れ、オレグ・ブロヒン（Oleg Blokhin）、イホル・ベラノフ（Igor Belanov）に次ぐウクライナ人として3人目のバロンドール受賞を果たし、FIFA 100（存命する偉大なサッカー選手100人）にも選出された。しかしその後、大きな誤算が訪れる。2006年、チェルシーがクラブ史上最高額となる3080万ポンドで彼を獲得したものの、移籍はほぼ直後からつまずくことになった。怪我や不安定なコンディションに阻まれ、3シーズンにわたる公式戦48試合の出場でわずか9ゴールにとどまったのである（ただしFAカップとリーグカップを制覇し、2007年のリーグカップ決勝ではゴールを決めている）。その後ミランへ期限付き移籍で戻り、最終的にディナモ・キーウに復帰して2012年に現役を引退した。

一国のキャプテン

シェフチェンコはウクライナ代表の歴代最多得点者であり、111試合の出場で48ゴールを記録した同国史上最高の選手である。2006年の同国初のワールドカップではキャプテンを務め、サウジアラビア戦でのゴールやチュニジア戦での決勝PK成功などでチームを牽引し、最終的に大会王者となったイタリアに敗れるまでベスト8進出を果たした。自国開催となったユーロ2012（欧州選手権）ではスウェーデン戦でいずれもヘディングによる2ゴールを挙げ、代表引退を飾る華々しい花道となった。数年後、彼は監督として代表に復帰し、前王者ポルトガルを破った予選での歴史的な勝利を経て、ウクライナをユーロ2020のベスト8へと導いた。これは欧州選手権における同国の過去最高成績である。その後に就任したジェノアでの指揮はわずか2ヶ月足らずで解任に終わり、偉大なストライカーの本能がそのまま指導者としての手腕に直結するわけではないことを示すものとなった。

なぜアンドリーは天才と呼ばれるのか

シェフチェンコの天才性は純粋なゴールスコアラーとしてのそれにあり、そのスキルが何を意味するのかを正確に理解する価値がある。それは戦術的ビジョンや知的な革新ではなく、スピード、両足のパワー、ポジショニング、そしてゴール前での容赦ない効率性が稀有な形で融合したものであり、そのすべてが執拗な練習によって研ぎ澄まされたものである。ガットゥゾが彼の決定率に驚嘆したことがそれを端的に表している。ストライカーの才能とは、他の者には真似できない確率で決定機をゴールに変えることにあるのだ。ミランのサポーターは彼を「マルコ・ファン・バステンに匹敵するほど」崇敬し、このオランダの偉人との比較は、アナリストたちが彼の性質の違いに言及しつつも、最も頻繁に用いたものであった。彼の得点記録――ミランでの175ゴール、ウクライナ代表での48ゴール、UEFA主催クラブ大会の歴代得点ランキング第9位――は、彼をその時代の最も優れたストライカーの一人に位置づけている。これに対する反論も誠実かつ具体的である。彼の輝きは創造的あるいは頭脳的なものではなく、身体的かつ本能的なものであった。彼はプレイメーカーではなくフィニッシャーであったのだ。チェルシーでの悲惨な時期は、その才能がいかにシステム、パス供給、そしてコンディションに依存していたかを示しており、ウクライナ代表での絶頂期以降のクラブレベルにおける監督としての実績は控えめで目立ったものではなかった。ここでの「天才」とは、あるアスリートが世代の誰にも劣らないほどの精度で実行した、ゴールを決めるという極めて困難な技術に対する卓越した習熟を意味している。

遺産

2024年1月以降、シェフチェンコはウクライナサッカー連盟の会長を務めており、戦争を通じて人道支援組織「United24」のアンバサダーとなり、母国に対するロシアの侵略の終結を訴えている。2004年以来アメリカ人モデルのクリスティン・パジック（Kristen Pazik）と結婚し、4人の息子をもうけた彼は、ピッチを遥かに越えた国民的シンボルである――ヨーロッパを征服し、そして奉仕するために故郷へと帰還したオボロンの少年。『ワールド・サッカー』誌は彼を20世紀の偉大なサッカー選手100人の一人に選出した。国の独立以来、バロンドールを受賞したウクライナ人は彼一人であり、ソビエト時代の2人の前任者たちは何十年も前に受賞していた。ウクライナは彼を、これまでに輩出した中でただ最高の存在と呼んでいる。