アンドレア・ペトコビッチ：テニスをした哲学者

2022年の全米オープン（US Open）で最後のプロマッチから敗退した夜、コート7の観客は彼女の愛称「ペトコ、ペトコ」を叫び続けた。彼女はベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic）との3セットの戦いに敗れた後、涙ながらに手を振った。それは、賞の数よりも、ある雑誌編集者の言葉を借りれば「世界クラスのテニス選手であるだけでなく、素晴らしい作家でもあった」女性として定義されたキャリアに対する、奇妙な種類の送り出しだった。アンドレア・ペトコビッチは16年間をかけて、WTAツアーにおいて最も身体的に過酷なスポーツを、エッセイやコラム、そして最終的には書籍の題材へと変えた。

トゥズラからダルムシュタットへ

ペトコビッチは1987年に当時の社会主義国ボスニア・ヘルツェゴビナのトゥズラで生まれ、生後6ヶ月でドイツに連れてこられ、今も住まいを構えるダルムシュタットに落ち着いた。南カリフォルニア大学で大学テニスをしていたセルビア人の父ゴランは、彼女が6歳の時にラケットを握らせた。母はドイツ人で、バルカン半島の激しさとドイツの規律という分裂した遺産は、彼女のその後の著作における繰り返しの主題となった。2006年にプロに転向し、最初のグランドスラム出場となった2008年の全豪オープンでは、深刻な膝の怪我に倒れ、スポーツが彼女から奪い続けるであろう身体的な代償を早くも予感させた。

世界ランキング9位への台頭

飛躍は2011年に訪れた。ペトコビッチは全豪オープンでマリア・シャラポワ（Maria Sharapova）を破って初のグランドスラム準々決勝に進出し、同じシーズンに全仏オープンと全米オープンでも同じ偉業を繰り返した。10月にはキャリア最高の世界ランキング9位に到達し、シュテフィ・グラフ（Steffi Graf）以来のトップ10入りを果たしたドイツ人女子選手となった。この年はまた、ツアーが「ペトコ・ダンス」を発見した年でもあった。これは2010年の全米オープンで披露した、めまいがするような腕を突き上げる勝利のダンスで、彼女は後に名声が高まるにつれて、少し恥ずかしがりながらこれを引退させた。

崩壊と再建

その後に続いたのは、衰退というより破壊だった。2012年4月のシュトゥットガルトでの足首靭帯断裂により5ヶ月を失い、その12月のオーストラリアのエキシビションでの半月板断裂によりランキングはトップ150外へと滑り落ちた。2013年までに、彼女は痛みとモチベーションの喪失に打ちのめされ、引退を真剣に検討していた。彼女は後にそれを印刷物の中で率直に記述することになる。諦める代わりに、彼女は再建した。2014年にはチャールストン（彼女のキャリアで最大のタイトルであるファミリー・サークル・カップ）、バートガシュタイン、ソフィアで優勝し、全仏オープンの準決勝に進出した。これは彼女にとって最初で唯一のグランドスラムベスト4だった。同年、ドイツをフェドカップの決勝に導く一助となった。これはトップ150外から18ヶ月以内にメジャー大会の準決勝に到達した、彼女のキャリアを象徴するカムバックとして残っている。

タイトルと心で測られたキャリア

ペトコビッチは、バートガシュタインで2回、ストラスブール、チャールストン、ソフィア、アントワープ、クルジュ＝ナポカでの優勝に加え、シカゴでのダブルス優勝を含め、WTAシングルス7タイトルでキャリアを終えた。ドイツ代表としてフェドカップとビリー・ジーン・キング・カップで30試合を戦い15勝を挙げ、チームへの献身に対して大会の「ハート・アワード」を2度受賞した。これは、チーム形式が彼女にとってどれほど重要であったかを結果では完全には表現できなかった競争者への敬意である。彼女は2022年の全米オープンで35歳で引退し、その決断をカレンダーやランキングのコンピュータではなく「心と感情」に頼ったものだと語った。

ツアーで最も本を読む女性

引退のずっと前から、WTAツアーを取材するジャーナリストたちは、ペトコビッチを、競争相手もほとんどおらず、プロテニス界で最も本を読む女性として描写するようになっていた。彼女はゲーテ、ニーチェ、サルトル、カミュを原語で読み、電子書籍リーダーよりも物理的な本を好み、足首、膝、半月板の長期にわたる怪我を、単なるリハビリではなく、詩やエッセイを書くために利用した。彼女は賃金の公平性や性差別について議論することを必ずしも望まないツアーにおいて、発言力のある自認するフェミニストであり、プロスポーツの深刻さを打ち砕く皮肉なビデオスケッチを制作する「ペトコラッツィ（Petkorazzi）」という並行的なコミカルなペルソナを作り上げた。それは当時としても珍しい組み合わせで、ロッカールームでの評判がバックハンドと同じくらいカミュにも拠っているアスリートだった。

ラケットからペンへ

引退は彼女を減速させたというよりも、方向転換させた。彼女は2018年にドイツの『SZ-Magazin』でコラムをすでに発表していた。2020年には初の著書『Zwischen Ruhm und Ehre liegt die Nacht』（『名誉と栄光の間に夜がある』）をリリースし、2023年には『Zeit, sich aus dem Staub zu machen』が続いた。彼女はドイツ版『スポーツ・イラストレイテッド』のコラムニストとなり、『ディー・ツァイト（Die Zeit）』にも寄稿し、2019年からはZDFのスポーツ放送のプレゼンター、2023年からはテニス・チャンネルUSAのアナリストを務めている。彼女は半分冗談めかして、自分自身を「テニス選手である前に作家であった」と述べている。これはアスリートから作家への通常の軌道を逆転させ、執筆こそが常に深い天職であったと主張するものだ。現在はニューヨークとダルムシュタットを行き来し、ドイツテニス連盟と青少年育成に取り組み、WTAベルリン大会で「ディレクター・オブ・エキサイトメント（Director of Excitement）」という遊び心のある肩書きに就いている。

アンドレアが天才と呼ばれる理由

ペトコビッチに適用される天才という言葉は、実際には彼女のテニスに関するものではない。彼女をこのスポーツで最も才能のあるショットメーカーの一人にランク付ける人はおらず、彼女の功績は、天から与えられた才能ではなく、両手打ちのグラウンドストロークとキャリアを脅かす怪我からのリターンを研ぎ澄ますことで築かれた、血のにじむような努力による世界ランキング9位と一度のグランドスラム準決勝だった。彼女にこのレッテル — 何らかのアカデミーによって公式にではなく、編集者やスポーツライターによって緩やかに使用されている — をもたらすのは、プロスポーツではより稀な特性、つまりエリートスポーツレベルで同時に機能する真に文学的な精神である。サルトルやカミュを原語で読み、怪我の回復中に詩を書き、2冊の評価の高い本を出版することは知的誠実さの証であり、物理的な天才の証ではなく、両者を混同するのは不誠実だろう。このレッテルに対する正直な反論は単純である。知的好奇心や幅広い読書はそれ自体で創造的または認知的な天才を構成するものではなく、彼女の著作のいずれも文学評論家から画期的とされたことはない。それは知的で自己認識的なスポーツの回想録や文化評論であり、形式の革新ではない。その代わりに彼女が提供するのは、真に珍しい二重の能力、すなわちトップ10アスリートの規律と、働く作家の内省的な習慣が組み合わさり、それぞれが明らかに相手をより鋭くしているということである。

遺産

ペトコビッチのテニスの遺産は、ドイツのより深いグランドスラム優勝世代の上ではなく、その隣に心地よく座っているが、彼女の第二幕は、彼女をWTAツアーから生まれたより独特な声の一人にした。怪我と疑念というスポーツの個人的な試練を出版された散文に変え、彼女が16年間を過ごしたゲームを、次の世代のドイツ人選手 — そしてアメリカのテレビ視聴者 — がどのように理解するかを今や形作っている。