エイモス・ビウォット：一度も濡れなかった男

1968年にメキシコシティに到着したとき、彼は人生で3回しか障害物競走を走ったことがなかった。彼は走り幅跳びの選手のように水濠を飛び越え、ピットの遠端を完全に飛び越えた。また、世界中のコーチングマニュアルが指示するような、片足を障害物に引きずる方法ではなく、両足を揃えて障害物を越えた。エイモス・ビウォットは予選とオリンピック決勝を、足が完全に乾いた状態で終えた。これは両方のレースでそれを成し遂げた唯一の選手であり、金メダルを獲得した。それ以来、ケニアはこの種目を事実上独占している。

ナンディ

ビウォットは1947年9月8日、ケニア西部の高地にあるナンディで生まれた。この地区は、それ以来、世界中のどこよりも人口あたりの世界クラスの長距離ランナーを輩出している。彼は身長1.81mに成長し、体重約66kgでレースに出場した。

彼の出現について驚くべきことは、それに先立つ準備がいかに少なかったかということである。彼はオリンピックの直前に3000メートル障害に出場し、3つのレースを経験しただけだった。3シーズンではなく、3つのレースである。彼は正統的な技術を教わっていなかったため、それを使用しなかった。

誰も彼に教えなかった技術

従来の障害物競走の障害は、片足を障害物の上に乗せて押し出すことで越える。この動きはランナーのリズムを損なうが、28の障害物と7つの水濠にわたって努力を低く抑えることができる。ビウォットはこれを行わなかった。彼は両足を揃えて一度の跳躍で各障害物を越え、これにより通過時間を半分に短縮した。他のすべての選手が浅い端に着地して靴を濡らす水濠で、彼は観察者が走り幅跳びの技術と表現した方法を使い、水を完全に飛び越えた。

エネルギー計算上、これは彼を破壊するはずだった。跳躍は代謝的にコストがかかる。障害物競走の7周にわたって、すべての障害物をきれいに飛び越える選手は、鐘が鳴るずっと前に終わっているはずである。それは起こらなかったし、なぜそうなのかを誰も満足に説明できていない。明らかなこと、つまり彼が並外れた自然なジャンパーであり、その動きが不可能であると教えられたことがなかったという事実を除いては。

メキシコシティ

決勝は、彼を恥ずかしくさせるために台本が書かれたかのように展開した。同胞のベンジャミン・コゴが最初の1キロをリードした。アメリカのジョージ・ヤングが鐘の音とともにコゴに加わり、残り300メートルでリードを奪った。その時点で、ビウォットは従来の意味では争いに加わっていなかった。

そして、最後の直線で、彼はフィールド全体を追い抜いた。彼はコゴより0.6秒早くラインを越えた。ケニアのアーカイブ「Paukwa」に保存されている記述によれば4歩分であり、ヤングが3位だった。ケニアは、国内の陸上競技界の大部分がほとんど考慮していなかったオリンピック種目で1位と2位を占めた。

その結果は構造的なものだった。1968年の結果以来、ケニアは1976年と1980年のボイコットされた大会を除き、男子3000メートル障害で利用可能なオリンピックメダルの3分の2以上を獲得している。これはオリンピックの歴史の中で最も完全な国家独占の一つであり、障害物を正しく越える方法を知らなかった21歳の若者から始まった。

その後

彼は二度とそれを繰り返さなかった。1970年のコモンウェルスゲームズで3位、1972年のミュンヘンオリンピックで6位（自己ベストの8分23秒73を記録）、1974年のコモンウェルスゲームズで8位だった。障害物競走のマージンは容赦なく、70年代初頭には、彼に驚かされたフィールドが彼に追いついていた。

彼は1973年にチェロノ・マイヨと結婚し、5人の子供をもうけた。彼女はオリンピックに出場した最初のケニア人女性の一人であり、当時としては最も珍しいアスリートの家庭の一つとなった。彼は1978年に窃盗で訴追されるまでケニア刑務所サービスで働き、その後はスタジアムの警備員として働いた。これはオリンピックチャンピオンにとっては暗い結末であり、1968年のアフリカ人アスリートの世代が、彼らの功績をいかに少ししか安定した生活に変えることができなかったかを思い出させるものである。

なぜエイモスは天才と呼ばれるのか

ここでのケースは珍しい。なぜなら、これは身体的な優越性に関するケースではなく、確かに知性に関するものでもないからだ。ビウォットは1968年の決勝で最も速い男ではなかった。ヤングとコゴはより経験豊富で、従来の意味でより優れた長距離ランナーだった。彼は紙の上では初心者だった。

天才という言葉は、狭く具体的な意味で正当化できるが、それは意図しない第一原理思考の行為にある。フィールドにいた他の全員は、障害物でのスピードを犠牲にしてエネルギーを節約するというトレードオフに最適化された技術を受け継いでいた。ビウォットはそれを教わったことがなかったため、独自に問題を解決し、異なる答えにたどり着いた。各障害物での時間を半分にし、代謝コストを受け入れ、蓄積された秒数が疲労を上回るかどうかを確認する。彼の特定の体にとっては、そうだった。彼は、正統派に対する無知と、型破りな解決策を実行可能にする身体的才能を兼ね備えた、稀なアスリートである。

とはいえ、正直な反論は強力であり、述べる必要がある。ビウォットがこれにたどり着いたのは、ほぼ間違いなく推論によるものではない。彼がそのように跳んだのは、それが彼の跳び方であり、たまたまうまくいったからだ。天才は通常意図を意味するが、彼が何かについて理論化していたという証拠はない。彼の技術は誰にも採用されなかった。それ以来のスポーツのチャンピオンは皆、正統的なハードル走に戻っており、これは従来のメソッドがほとんどの人にとって正しく、ビウォットは革新者というよりは例外であったことを示唆している。そしてメキシコシティ後の彼のキャリアは平凡だった。銅メダル、6位、8位。一つの超越的な午後は、業績の全体を構成するものではない。

あらゆる推論を生き延びるのは、その午後そのものと、その結果である。彼は4回目の挑戦で、世界のスペシャリストを相手に、間違ったやり方で、足を濡らさずにオリンピックタイトルを獲得した。

遺産

ビウォットの記念碑は彼自身のメダルキャビネットではなく、国家の伝統である。ケニアの障害物競走の王朝は、オリンピックの陸上競技種目でどの国も確立したことのない最も持続的な支配であり、彼とベンジャミン・コゴがメキシコシティで1位と2位になった日に正確に始まる。それ以来その表彰台に立ったすべてのケニア人は、彼が開いた場所に立っており、彼が国家的な人物ではなくスタジアムの警備員として職業人生を終えたという事実は、彼が何をしたかよりも、彼の国が最初の英雄をどのように扱ったかについて多くを語っている。