アリス・ウィルソン：5人がかりでようやく代替できた地質学者

アリス・ウィルソンがカナダ地質調査所 (Geological Survey of Canada) を定年退職年齢の65歳で退職させられた際、調査所は彼女一人で行っていた仕事を埋めるために新たに5人の雇用が必要であることに気づいた。彼女はその後もオフィスを使い続け、死ぬまで無給で働き続けた。これは、調査所自体が数十年にわたって彼女を過小評価しようと努めてきたキャリアの最後の行為であった。

病弱だった幼少期と野外での活動

アリス・エヴリン・ウィルソン (Alice Evelyn Wilson) は1881年8月26日、オンタリオ州コーバーグにて、トロント大学の古典学教授ジョン・ウィルソン博士とメアリー・アデリア・キングストン・ウィルソンの娘として生まれた。彼女は厳格な学習を尊ぶ家庭で育ち、後にハーバード大学で地質学の博士号を取得することになる兄弟がいた。幼少期の健康問題、特に重度の貧血により、父親は治療の一環としてオンタリオ州南部でのカヌーやキャンプを彼女に奨励した。これらの野外活動が、彼女をこの地域の化石豊富な石灰岩と直接接触させ、後に彼女がその意味を理解する以前から、人生の仕事の方向性を決定づけることになった。

彼女の正規の教育は繰り返し中断された。1901年にトロント大学ヴィクトリア・カレッジに入学し、教職を目指して近代語と歴史を学んだが、貧血のため卒業前に退学を余儀なくされた。回復後、1907年にトロント大学鉱物学博物館で職を得た。1909年にはオタワのヴィクトリア記念博物館にあるカナダ地質調査所に加わり、古生物学者のパーシー・レイモンドの下で働いた。レイモンドは、雇用されながら学位を取得することを奨励し、彼女は29歳であった1911年にそれを成し遂げた。しかし、シカゴ大学から博士号を授与されたのは1929年であり、学部課程修了から18年、調査所でのキャリア開始から20年が経過していた。

彼女を足止めするために作られた制度

ウィルソンの才能と公的地位の乖離は、彼女のキャリアを貫く一貫した問題である。1915年、34歳の時に博士課程進学のための休暇を願い出たが、男性の同僚が同様の申請を難なく通す中で、彼女は拒否された。彼女はこの拒絶について、博士号を取得すれば調査所の上級職に就く資格を得てしまうことを恐れたためだと考えていた。上司のエドワード・M・キンドルが1920年から彼女のために働きかけたが、無給休暇が認められたのは1924年、そして45歳になった1926年にカナダ大学女性連盟の奨学金を得て、ようやく学位を取得することができた。

障害はそれだけではなかった。調査所は女性が男性の同僚と遠隔地でのフィールドワークを行うことを禁止しており、この制限は制度全体で1970年まで続いた。ウィルソンは、セントローレンス渓谷でのフィールドワークを一人で行うことの正当性を主張し、「体格は華奢だが、筋肉質で非常に頑健であり、幼少期から野外での生活に慣れている」と記して反論した。調査所が男性地質学者には車両を提供しながら彼女には拒否したため、彼女は自分で車を購入した。1936年には、本人が希望していた古生物学者補ではなく地質学者補に昇進したが、これは彼女が20年間戦い続けてきた資格要件の障壁により、彼女に許された事実上の上限であった。同僚たちが彼女を「ドクター」と呼び始めたのは、博士号取得から16年後の1945年のことであった。

同じ土地での50年

当時の測量士のほとんどがシーズンごとに地域を転々とする中で、ウィルソンは反対のアプローチをとった。彼女はオタワ・セントローレンス低地に幾度も戻り、約50年にわたるフィールドワークを通じて、移動型の測量士には真似のできない深い知識を蓄積した。最終的に彼女は14,000平方キロメートル以上の地域をマッピングし、オルドビス紀の化石と堆積物に関する主要な権威となった。彼女の専門知識は、ロッキー山脈やカナダ北極圏のオルドビス紀動物相にまで及んだ。大恐慌時代にはデボン紀の岩石や古生代の化石分類へと範囲を広げ、研究者が現在も参照するカナダの古生代化石の世界的に認められたリファレンスセットである「国立タイプコレクション (National Type Collection)」を組織した。

彼女の主要な統合的研究である『Geology of the St. Lawrence Lowland, Ontario and Quebec』は1946年に発表された。これは学位取得から35年を経て到達した、地域に関する初の包括的な地質学的報告であり、構造地質学や層序学から、地域の建築用石材、砂、砂利、地下水資源に至るまでを網羅していた。その1年後、彼女は『The Earth Beneath Our Feet』という児童書を出版し、「地球はすべての生活に触れている。誰もがそれについてある程度の理解を得るべきだ」という確信を広めた。

教育、退職、そして完全停止への拒絶

調査所での正規のキャリアを終えた後、1948年から1958年まで、ウィルソンはカールトン・カレッジ（後のカールトン大学）で古生物学を講じた。学生たちは彼女を「岩のドクター」と呼び、彼女は野外遠足、博物館の展示作業、学会での講演という公開プログラムを続けた。1947年に定年退職法の下で65歳での退職を強制されたが、彼女は調査所のオフィスを使い続け、その後何年もの間、無給の研究を続けた。亡くなる数ヶ月前、彼女は同僚のジェームズ・M・ハリソン博士に、ただ「仕事は終わった」と伝えた。彼女は1964年4月15日、84歳でオタワにて死去した。

なぜアリスは天才と呼ばれるのか

ウィルソンが天才と呼ばれることはめったにない。何らかの方程式や法則に彼女の名前は冠されていないからである。天才という言葉が適用される理由は、制度的な抵抗に抗いながら、自身の労働寿命のほぼ全期間を通じて維持された、華やかさのない継続的な卓越性にある。男性の同僚が自動的に得られた休暇を拒否され、キャリアの大半で男性とのフィールドワークを禁じられ、博士号が当然与えるはずの専門職タイトルを下回る職に数十年間留め置かれたにもかかわらず、彼女は一人でカナダの無脊椎動物化石の一時代における標準的なリファレンスコレクションと、自らが習得を選んだ地域の初の完全な地質学的統合を築き上げた。彼女の非凡な能力に対する最も明確な外部からの証言は、レトリックではなく構造的なものである。カナダ地質調査所が法的な定年でついに彼女を手放した際、彼女一人で行っていたことをこなすために5人がかりで対応しなければならなかった。これは伝統的な意味での卓越した天才の証明ではないし、当時の記録で彼女を天才と呼ぶものはない。正直な表現としては、制度の助けなしに、むしろそれに抗って築き上げられた、独学で成し遂げた並外れた科学的射程と忍耐力であり、後の名誉（大英帝国勲章、カナダ王立協会フェロー、そして最終的な国家歴史的指定）が、事後的に彼女を天才に近いものとして扱ったのである。

遺産

ウィルソンの名前は現在、カナダ王立協会の賞、地質調査所の会議室、モントリオールのトンネル掘削機、そして2011年の国家歴史的重要人物としての連邦指定に刻まれている。これらは例外なく、彼女が称えられる対象となったキャリアが終わった後に得られた評価である。彼女が組み立てた国立タイプコレクションや執筆した地域の統合的研究は、今日のカナダの地質学者にとっての作業リファレンスとして残っている。これは、彼女が自分自身のために作り上げた役割よりも小さな役割に数十年間押し込めようとした機関に抗い、フィールドシーズンごとに積み重ねられた記録である。