アルフレッド大王：本で反撃した王
878年1月、グズルム (Guthrum) 率いるデーン人軍がクリスマス中にチッペナム (Chippenham) を攻撃し、ウェセックス王は命からがら逃亡した。アングロサクソン年代記は装飾なしにこう記す。彼は少数の仲間と共に森や沼地を抜け、復活祭の後にサマセットの沼地アセルニー (Athelney) に砦を築き、そこから戦い続けた。5か月後、彼はイングランドのイングランドを救う戦いに勝利した。それから20年後、彼は自国の司教のほとんどが読むこともままならない言語にボエティウス (Boethius) を翻訳していた。
四男として
彼は849年頃、ウェセックス王エゼルウルフ (Æthelwulf) とその最初の妻オズブルフ (Osburh) の間の6人の子供の末っ子としてワンテージ (Wantage) で生まれた。アルフレッドは12歳まで字が読めなかったが、詩と詩篇に対して並外れた記憶力を持っていた。この事実は重要である。なぜなら、後に識字能力に王権を懸けることになる男は、遅れてそれを学び、それが欠如することで何を失うかを正確に理解していたからである。
彼より前に3人の兄が統治した。末兄のエゼルレッド (Æthelred) の下で、アルフレッドは認められた継承者である secundarius という役職に就き、868年から大異教軍 (Great Heathen Army) に対して兄と共に戦った。871年4月にエゼルレッドが亡くなると、兄弟間の事前の合意により、アルフレッドは甥たちの主張を退けて王位に就いた。
9年間の苦難
統治の初期は敗戦続きであった。870年から871年の冬のイングルフィールド、レディング、アシュダウンでの戦いは、良く言っても互角の成果しか得られず、最終的にアルフレッドはデーン人に金を払って退去させることを余儀なくされた。その後、クリスマスのチッペナム襲撃があり、沼地への逃走が続いた。
その次に起こったことが転換点となった。878年5月頃、アルフレッドはサマセット、ウィルトシャー、ハンプシャーの徴集兵をエグバートの石 (Egbert's Stone) に招集し、エディントン (Edington) でグズルムと対峙した。彼はデーン軍を打ち破り、チッペナムまで追撃して兵糧攻めにした。彼がその時に提示した条件は驚くべきものだった。絶滅ではなく改宗である。3週間後、グズルムと29人の首長がアルフレッドを代父としてアラー (Aller) で洗礼を受けた。アルフレッドとグズルムの条約は、テムズ川からリー川へ、ベドフォードへ、そしてウーズ川沿いにワトリング街道に至る境界線を画定し、デーンロウ (Danelaw) として知られる領域を作り出し、西マーシアとロンドンをアルフレッドに残した。
仕組み
アルフレッドは880年代の平和を利用して、王国の防御を根底から再構築した。これが歴史家たちが最も称賛する彼の功績である。彼は約30キロメートル間隔で33の要塞化された都市 (burhs) のネットワークを築き、ウェセックスのどの地域も駐屯地から1日の行軍距離内に収まるようにした。 Burghal Hidage として知られる文書には、その算術が記録されている。ウォリングフォード (Wallingford) の2400ハイドの評価は、1.88マイルの壁を守るために2400人の兵士を意味した。システム全体には約27,000人の兵士が必要であり、これはウェセックスの自由男性人口の約4分の1にあたり、軍事奉仕、要塞工事、橋梁修復という3つの義務である trinoda necessitas を通じて徴集された。
ウィンチェスター (Winchester) のように再利用されたローマ都市もあれば、バーファム (Burpham) のように新しく築かれた広大な土塁もあった。川をまたぐ対の都市は要塞化された橋で結ばれ、バイキング艦隊が依存していた水路を遮断し、herepaths と呼ばれる軍用道路がネットワークを繋いだ。彼はまた、男性が駐屯地を守りながら同時に戦場に出られるよう、fyrd（民兵）を交代制の部隊に再編成した。これは民兵と正規軍の違いである。896年、彼はバイキングの基準の約2倍となる60櫂の大型船の建造を命じた。
試練は892年に訪れた。デーン人が330隻の船で到来したのである。ファーンハム、ベンフィールド、バッティングトン、テムズ川、リー川で繰り返し撃退され、897年までには生存者は散り散りになった。船自体は河口には大きすぎるなど成功とは言い難く、896年の戦闘では62人のデーン人に対して120人のイギリス人が死亡するという結果になった。
計画
アルフレッドのもう一つの戦いは無知に対してであり、彼はこれを安全保障上の問題と見なしていた。グレゴリウス (Gregory) の『司教の教え』(Pastoral Care) の翻訳版の序文で、彼はイングランドでの学問の衰退を嘆き、ハンバー川以南では自国の言葉で礼拝を理解できる者がほとんどいないと不満を述べた。彼はイングランド語とラテン語で王族の子供、貴族、庶民のための宮廷学校を設立し、学者を輸入した。フランク王国からグリンバルド (Grimbald) とサクソン人のジョン、マーシアからプレグムンド (Plegmund) とウェルフェルス (Wærferth)、そして彼の伝記を書いたウェールズのセント・デイビッズのアーサー (Asser) である。
次に彼は、中世初期のどの王も試みなかったことを行った。彼はキリスト教政府にとって最も必要だと判断した書物を翻訳し、あるいは翻訳を主導した。全司教に送られたグレゴリウスの『司教の教え』、ボエティウスの『哲学の慰め』(Consolation of Philosophy)、アウグスティヌス (Augustine) の『独白録』(Soliloquies)、そして最初の50編の詩篇である。『司教の教え』の各写本には、50金マンカス相当の読書ポインタである æstel が添えられた。1693年にサマセットで発掘され、「アルフレッドが私を作れと命じた (AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN)」と刻まれたアルフレッド・ジュエル (Alfred Jewel) は、ほぼ間違いなくこれである。
彼の法典 domboc は120章に及び、モーセが死んだ時の年齢に合わせている。イングランド語での十戒で始まり、裏切り（これは贖罪不可能だった）を除いて、身体刑よりも金銭的賠償を優先した。彼は争点となった判決を個人的に見直し、裁判官に対して読み書きができることを義務付け、さもなくば解任するとした。彼の治世に始まったアングロサクソン年代記は、イングランド人に自分たちの継続的な歴史を与えた。
アルフレッドが天才と呼ばれる理由
ここでの際立った資質は、それに対する語彙がなかった時代におけるシステム思考である。中世初期の成功した王たちの多くは戦いに勝った。アルフレッドは戦いの大半で負けたが、それでも勝利した。なぜなら、エディントンの戦いの後、彼は目の前の戦争を戦うのをやめ、次の戦争の条件を再設計したからである。burh ネットワークは統合された設計だった。行軍距離に基づいた配置、壁の長さに基づいた兵員数、拠点間での軍隊移動のための道路、対となる砦による川の封鎖、そして交代制の徴兵により、全体が恒久的に機能できるようにした。これはバイキングの強みであったスピードと不意打ちを、バイキングの弱みに変えた。略奪者は装備のない包囲戦に直面することになったからである。892年の侵攻が起こった時、システムは彼が決定的な戦いに勝つ必要すらなく機能した。
彼が残りの年月をラテン哲学のイングランド語への変換に費やしたことは、このケースの第2の、そしてより不思議な半分である。彼は読み書きのできない王国は自らを管理できないことを理解し、これを敬虔な趣味ではなく防御上の問題として扱った。
反論も存在する。彼が「大王」と呼ばれるようになったのは13世紀頃からで、16世紀に一般化し、王立海軍と大英帝国の創始者を求めていたヴィクトリア朝時代に大幅に誇張された。我々が知るものの多くは、アルフレッドのため、そして彼について書いたアーサーに由来する。船は失敗だった。彼は2つの修道院しか設立せず、片方には修道士を輸入しなければならなかった。彼はイングランドを統一しておらず、それは息子のエドワード (Edward) と孫のエゼルスタン (Æthelstan) が成し遂げた。そして「天才」は孤独ではなかった。翻訳は輸入された学者のネットワークによるものであり、専門家が現在「アルフレッドの」ではなく「アルフレッド朝の (Alfredian)」と言うのはこのためである。検証に耐えうるのは、防御システムの設計と識字能力を国家政策にしたという決断である。それで十分である。
遺産
彼は868年にアルスウィス (Ealhswith) と結婚した。子供には後継者の長老エドワード (Edward the Elder) や、マーシア人の貴婦人エゼルフレダ (Æthelflæd) がいた。彼は生涯を通じて苦痛を伴う病気（アーサーの症状の現代的解釈ではクローン病または痔と示唆される）に苦しんだが、巧みに狩りをし、どこへでも祈祷書を持ち歩き、エルサレム総主教と文通した。899年10月26日、約50歳で死去した。
彼は、大王と呼ばれる唯一のイングランド生まれの君主として残っている。burh は今なお町として存在し、彼が命じた年代記は初期イングランド史の背骨であり続けており、国家は自国の法律を読み解く能力を持つべきだという彼が主張した原則は、彼が建てたすべての壁よりも長生きした。
