アレハンドロ・ガルナチョ（Alejandro Garnacho）：オーバーヘッドキックと議論

2023年11月26日、グディソン・パークでのエヴァートン戦。試合開始から3分、19歳の若者がゴールに背を向けた状態で15ヤード（約14メートル）からのクロスをオーバーヘッドキックで捉え、ゴール隅へと突き刺した。このゴールはプレミアリーグの月間最優秀ゴール、シーズン最優秀ゴール、そして2024年のFIFAプスカシュ賞を受賞した。同時に、これがひとつの問題にもなった。なぜなら、その後の2年間、アレハンドロ・ガルナチョ（Alejandro Garnacho）が何をするにつけても、あの重力に逆らうような90秒間の衝撃的なプレーと比較されるようになり、その基準を満たせるプレーはほとんどなかったからだ。

マドリードと二つのパスポート

アレハンドロ・ガルナチョ・フェレイラは2004年7月1日、スペイン人の父アレックス・ガルナチョとアルゼンチン人の母パトリシア・フェレイラ・フェルナンデスの間にマドリードで生まれた。弟のロベルトがおり、2023年10月4日には恋人エヴァとの間に息子が誕生した。この二重のルーツはやがて彼のキャリアにおいて最も重要な事実となるが、サッカーの道はありふれたものから始まった。2000年から故郷のクラブであるヘタフェ（Getafe）でユース時代を過ごし、2015年からはアトレティコ・マドリード（Atlético Madrid）のユースアカデミーに所属した。

42万ポンドの少年

2020年10月、マンチェスター・ユナイテッドは彼のためにアトレティコへ42万ポンドを支払った。今となっては事務的なミスのような金額である。彼は2021年7月に初のプロ契約を結んだ。2022年2月にはFAユースカップのエヴァートン戦でゴールを決め、クラブの月間最優秀ゴールにノミネートされた。これは彼のハイライトを生み出す本能が年齢層を超越していることを示す初期の兆候だった。2022年4月28日、17歳でアンソニー・エランガに代わって91分から出場し、チェルシー戦での1-1の引き分けを経験した。数週間後にはFAユースカップ決勝のノッティンガム・フォレスト戦で2ゴールを挙げ、2011年以来の優勝をクラブにもたらし、クラブのジミー・マーフィー年間最優秀若手選手賞を受賞した。

テン・ハフの抱える問題児

トップチームへの本格的な昇格には注意書きが添えられていた。エリック・テン・ハフが2022年10月27日のヨーロッパリーグ、シェリフ・ティラスポリ戦でようやく彼を先発起用した際、監督は以前の不満を明かした上で、今回の起用は「向上した態度とレジリエンス（回復力）」への報いであると述べた。その後、サッカーの才能はすぐに開花した。2022年11月3日のレアル・ソシエダ戦で初のシニアゴールを記録（アシストは憧れのクリスティアーノ・ロナウドで、彼がセレブレーションを真似していた相手だ）、8日後にはフルアム戦でプレミアリーグ初ゴールとなる試合終了間際の決勝弾を決めた。2023年3月の足首の靭帯損傷でシーズンを中断したが、5月には復帰してウルブズ戦で得点し、2028年までの契約を締結した。

彼を飛躍させたシーズン

2023-24シーズンは、期待が実績に変わった年だった。エヴァートン戦のオーバーヘッド以外にも、チャンピオンズリーグデビュー戦のガラタサライ戦（3-3の引き分け）で得点し、ボクシング・デーのアストン・ヴィラ戦での3-2の逆転劇で2ゴール、2月のウェストハム戦で2ゴール、4月のチェルシー戦でも2ゴールを記録した。これにより、1998-99シーズンのマイケル・オーウェン以来となる、10代でシーズン中に3度のプレミアリーグでの複数得点を達成した選手となった。2024年5月25日のFAカップ決勝では、マンチェスター・シティを2-1で破った試合で先制点を挙げた。これは2004年のクリスティアーノ・ロナウド以来、そして1981年のリカルド・ビジャ以来、史上2人目のアルゼンチン人として、10代でこの試合で得点した選手となった。

離脱と摩擦

2024-25シーズンは崩壊の兆しを見せた。コミュニティ・シールドで得点したものの、PK戦でユナイテッドは7-6で敗れた。EFLカップのバーンズリー戦での7-0の圧勝劇では2ゴール2アシストを記録した。2024年10月27日にはユナイテッドでの通算100試合出場を達成した。しかし11月7日、ヨーロッパリーグのPAOK戦前にサインに応じている際、サポーターから罵声を浴びせられている動画が出回った。ブルーノ・フェルナンデスはその後、ガルナチョが一部のファンからの「信頼を失った」と感じていると語った。3日後のレスター戦で得点した際には、彼はセレブレーションを拒否した。12月、ルベン・アモリムはマンチェスター・ダービーのメンバーから彼とマーカス・ラッシュフォードを完全に外し、ユナイテッドは彼らなしで勝利した。2025年8月30日、チェルシーへ推定4000万ポンドで移籍し、背番号49を着用。9月13日のブレントフォード戦で交代出場してデビューし、10月25日のサンダーランド戦（1-2で敗北）で移籍後初ゴールを挙げた。

選択としてのアルゼンチン

2021年にスペインU-18代表で3試合に出場したが、母親の出身地を通じて代表を変更した。2022年3月26日にアルゼンチンU-20代表でデビューし、その夏のモーリス・レベロ・トーナメント（Maurice Revello Tournament）では4試合で4ゴールを記録し、大会の最優秀若手選手と最優秀ゴールを受賞した。シニア代表デビューは2023年6月15日のオーストラリア戦である。2024年のコパ・アメリカ（Copa América）ではリオネル・スカローニ（Lionel Scaloni）の26人のメンバーに選ばれ、アルゼンチンが優勝した大会のグループステージ、ペルー戦（2-0）に1度出場した。シニア代表としての記録は8キャップでゴールはない。

なぜアレハンドロは「天才」と呼ばれるのか

この言葉は、ほぼ完全に個人的な瞬間の証拠に基づいてガルナチョに関連付けられており、それらの瞬間は紛れもない真実だ。エヴァートン戦のバイシクルキックが実際に示したのは、身体能力（多くのアスリートは身体能力が高い）ではなく、目隠し状態で実行された極めて高速な空間計算だった。ゴールに背を向けながらクロスの軌道を判断し、0.3秒ほどの間にヘディングやクッションよりもオーバーヘッドキックが最高価値の選択肢であると判断し、なおかつテクニックを維持したまま実行に移した。これは知性の一種だが、非常に特異なものだ。それは瞬間的であり、身体的であり、言葉によらない。それはFAカップ決勝のフィニッシュや、10代での3度の複数得点と同じ系列に属するものであり、圧縮された時間の中で唯一の収益性の高いアクションを特定する才能だ。

記録された証言は伝説ほど分厚いものではない。マイク・フェランは彼を「マンチェスター・ユナイテッドが何たるか」を体現し、「チームにおける自分の役割を理解するインテリジェントな選手」と評したが、これは輝きに対する称賛というよりは戦術的規律に対するものだ。反論もまた、それなりに説得力がある。彼自身のプロフィールは「エキサイティングだがフラストレーションが溜まる」と要約され、時折見せるムラと引き換えに電撃的な瞬間をもたらしている。ユナイテッドでの最初の監督は、彼を起用する条件として公然と態度の改善を求めた。二人目の監督は彼をダービーのメンバーから完全に外した。アルゼンチン代表での8試合でゴールはゼロ。チェルシーでの最初のシーズンは、敗戦の中での1ゴールから始まった。時折不可能を成し遂げ、またある時は当たり前のプレーも危うい選手は、スペクタクル（見世物）のスペシャリストであって、ゲームの天才ではないというのが最も公正な見解であろう。ガルナチョは、現時点では偉大な選手のハイライトを生み出しているが、偉大な選手の安定性は持ち合わせていない。

今までのレガシー

彼は21歳であり、その帳簿にはすでにEFLカップ、FAカップ、FAユースカップ、コパ・アメリカ優勝メダル、そしてプスカシュ賞が記されている。ヨーロッパリーグ準優勝メダルもその傍らにある。ユナイテッドがアトレティコに支払った42万ポンドは、チェルシーへの移籍時には約100倍になって戻ってきた。彼がまだ成し遂げていないことは、テン・ハフの最初の公的な叱責以来、彼を追いかけている問いに答えることだ。それは、彼の気質がフルシーズンだけでなく、10年という長期間にわたって才能を支え続けることができるかどうかである。オーバーヘッドキックは50年後も繰り返し再生されるだろう。議論の残りの部分はまだ開かれており、彼の年齢を考えれば、これは批判ではなく、単なる現状報告である。