アルブレヒト・ベルブリンガー

1811年、ウルムのドナウ川上空で行われたデモンストレーションは、アルブレヒト・ベルブリンガーがアドラー要塞からの発進失敗により水中に転落したことで幕を閉じた。同時代人からは「ウルムの仕立て屋」と揶揄されたものの、この職人は重航空機を設計するために何年もフクロウを観察し、人間の航空史における、悲惨な結果には終わったものの早い時期の実験を行った。

初期の手仕事と機械の追求

1770年に生まれたアルブレヒト・ルードヴィヒ・ベルブリンガーは、父親の死後13歳で孤児院に入った。時計職人になるという個人的な野望があったにもかかわらず、仕立て屋としての訓練を受けることを余儀なくされた。21歳で親方の地位に達したが、彼の関心は常に機械的革新に向けられていた。本業の傍ら、1808年には足に負傷を負った退役軍人のために可動関節を備えた義肢を製作し、その技術的関心を活かした。

ハンググライダーの開発

ベルブリンガーが航空の世界へ移行したことは、大きな職業上の反発に遭った。彼はグライダーの開発に多額の私財を投じたが、このプロジェクトは仲間からの嘲笑を買い、地元ギルド内での彼の立場を危うくした。財政的プレッシャーと罰金に直面しながらも、発明家の型破りな機械的目標に関心を持ったヴュルテンベルク王フリードリヒ1世から20ルイドールという少額の支援を取り付けることに成功した。

1811年の公開実演

1811年5月30日、ベルブリンガーは王、バイエルンの皇太子、そして王の3人の息子たちに自分のグライダーを披露するため、発進場所に到着した。彼は翼の損傷を理由に最初の試みを中止した。翌日アドラー要塞に戻った彼は、ハインリヒ公爵を含む観衆の前に立った。好ましい風の条件を長い間待った末、試みは彼がドナウ川に落下したことで終了した。失敗の原因を熱気流の不足や冷たい気温のせいにする記録がある一方で、準備ができる前に警察官に押されたと主張する記録もある。

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遺産と歴史的評価

この飛行失敗により、ヴュルテンベルク王国におけるベルブリンガーの評判は決定的に傷つき、彼は1829年に58歳で病院で亡くなった。彼の業績に対する評価ははるか後になってから訪れた。1986年の試験により、ドナウ川を渡ることはほぼ不可能であったものの、彼のグライダーのデザインは技術的に持続飛行が可能であったことが確認された。現在、復元された機体がウルム市庁舎とウルム応用科学大学に展示されている。彼の物語は、1928年のメダル、ベルトルト・ブレヒトによる1934年のバラード、そして1979年の映画を通して記念されている。