アル＝ビールーニー：地球を測定した賢者

11世紀の学者であった彼は、現在のパキスタンにある山の上に立ち、地平線が平原からどれだけ沈んで見えるかの角度を測定し、三角法を応用して地球の半径を計算した。彼が導き出した数値である12,803,337キュビットは、驚くほど真実に近いものだった。彼はその地を離れることも、遠征隊を組織することもなく、これを成し遂げた。アブー・ライハーン・アル＝ビールーニーは、60年にわたりこのような業績を積み重ねた。65歳までに約146冊の著作を執筆し、そのうち95冊が天文学、数学、数学的地理学に関するものだった。その経歴の大部分で、彼は征服者の宮廷における捕虜という身分であった。

町外れの少年

彼は973年頃、ホラズム王国のアフリーグ朝の首都キャス（現在のウズベキスタン共和国カラカルパクスタン共和国ベルニー）で生まれた。彼の名前はペルシア語の「ベールーン（町外れ）」に由来する。これは彼が郊外の地区で生まれたためであり、千年もの間、彼は「町外れ出身の学者」として認識されてきた。

彼は最初の25年間をホラズムで過ごし、イスラム法学、神学、文法学を、数学、天文学、医学、哲学とともに学んだ。彼の母語はイラン語派に属するホラズム語であった。後に彼はペルシア語、アラビア語、サンスクリット語を習得し、ギリシア語、ヘブライ語、シリア語も読めた。この言語能力により、同時代のどの学者よりも際立って、仲介者を介さず直接、各伝統の思想を比較することができた。

王侯の戦争に巻き込まれた学者

彼のキャリアは政治的暴力によって形作られた。995年、アフリーグ朝がマムーン朝によって打倒されると、アル＝ビールーニーはホラズムを離れ、サーマーン朝の支配者マンスール2世のもとにあるブハラへ向かった。そこで彼はイブン・スィーナー（アヴィセンナ）と文通を行っている。998年にはタブーリスターンのズィヤール朝の君主カーブースの宮廷に移った。1000年頃、彼は最初の主要な著作『古跡残存：過去の世紀からの記録（al-Athar al-Baqiya）』を執筆した。これは、歴史上の年代を正確に確定し、異なる文明間の暦を照合しようと試みたものである。

1017年、ガズナ朝のマフムードがレイで軍事行動中に彼を捕らえた。アル＝ビールーニーは44歳であった。彼はガズナ朝の首都ガズナで宮廷占星術師となった。占星術を鋭く批判していた彼が、軍事指導者のためにホロスコープを作成するという皮肉な立場に置かれたのである。

観察されたインド

捕らえられたことには、計り知れない補償があった。1017年から1030年の間、アル＝ビールーニーはマフムードの遠征に同行してインド亜大陸を旅した。その旅から生まれたのが『インド誌（Taḥqīq mā li-l-Hind）』である。これは1030年頃に完成した、インドの文化、宗教、哲学、科学に関する百科事典的な記録であり、これにより彼は「マスター（アル＝ウスターズ）」の称号を得た。

この本が並外れているのはその手法である。軍事キャンペーンの真っ只中にありながら、アル＝ビールーニーは征服についてはほとんど何も書かなかった。「私は読者の前に、ヒンドゥー教徒の理論をそのまま提示する」と彼は宣言し、「彼らと関連して、ギリシア人の同様の理論に言及し、両者の間に存在する関係を示すつもりだ」と述べた。彼はサンスクリット語の資料を直接研究し、知識層の唯一神教と無知な大衆の多神教を区別し、インドの科学を正当な科学として扱った。その結果、インド学と宗教学の両方が創始された。アクバル・アーメドを含む一部の学者は、参加型観察の先駆けとして彼を最初の人類学者と呼んだが、この呼称には議論もある。議論の余地がないのは、ある文明のメンバーが別の文明を記述した中世の記録で、これに比肩するものはないという点である。

天文学と動く太陽

彼の天文学における傑作は『マスウード宝典（Qānūn Masʿūdī）』であり、これは科学の百科事典である。その中で彼は太陽の遠日点が移動していることを観察し、プトレマイオスの固定モデルを否定し、8世紀間続いた体系を修正した。ペルシア語とアラビア語で書かれた『理解の書（Kitab al-tafhim）』では、数学と天文学をQ&A形式で解説し、自由学芸（クアドリウィウム）のすべてを網羅した。アストロラーベに関する論文では、時計や測量のための使用法を解説し、後のイスラム式アストロラーベや機械式時計の先祖と見なされる8つの歯車装置を含めている。

彼の観察の質は、彼の文明が彼を忘却したあとも長く残った。1749年、ダントーンは月の加速を決定するためにアル＝ビールーニーの日食データを使用し、彼が記録した分点と日食の記録は、その後の地球の自転変化に関する研究を支え続けてきた。11世紀に行われた測定が、20世紀においても価値を発揮し続けたのである。

石の重量、薬の命名、大陸の推測

彼の測地学上の勝利は、現在のピンド・ダダン・ハンの近くにあるナンダナで達成された。そこで彼は、山と平野を用いた三角法を考案し、地球の半径を導き出した。使用するキュビットによって異なるが、現代の平均値である3,847.80マイルに対して、3,600から4,200マイルという結果を得た。これは大気屈折を考慮していなかったため精度は制限されたが、印象的な成果である。

鉱物学において彼は、『宝石全書（al-Jāmāhir）』の中で、色ではなく比重や硬度などの物理的特性に基づいて宝石を分類するという革新的な試みを行った。そのために彼は、金属や貴石、さらには空気の密度さえも精密に測定できる流体静力学的な天秤を製作した。この種の実験機器は数世紀後まで日常的になることはなく、彼が中世の力学に本格的な科学的手法を導入する助けとなった。薬理学において、彼の著作『薬剤全書（Kitab al-saydala）』は、シリア語、ペルシア語、ギリシア語、バルーチ語、アフガン語、クルド語、インド語にわたる薬の同義語を列挙しており、医師のための実用的な翻訳者マニュアルとなっていた。

最も驚くべきは、1037年の『マスウード宝典』の一節である。地球の円周を知り、アフロ・ユーラシア大陸がその5分の2しか占めていないことを観察し、アル＝ビールーニーは、ユーラシア大陸を隆起させた地質学的プロセスが、その間の広大な海洋にも陸地を生み出したはずだと推論した。彼は物理的な根拠のみに基づいて、アジアとヨーロッパの間に未知の大陸が存在する可能性を、コロンブスより4世紀半も前に提唱したのである。

理性と啓示

アル＝ビールーニーはスンニ派やシーア派を名乗ることなく、単にイスラム教徒であると自認していた。彼は理性と啓示を両立させたが、どちらかが証拠を上書きすることは許さなかった。彼はハディースに対して懐疑的であり、科学と矛盾する報告を拒絶した。天文学的および歴史的な計算を用いて、彼は『サヒーフ・アル＝ブハーリー』のアーシューラーの断食に関するハディースが、ヒジュラ暦の2年目においてヨム・キプルと重なり得ないことを示すことで論破した。彼は、天文学（正当で経験的であり、祈りの方向を決定するのに宗教的にも有用）と占星術（経験的ではなく、自身の生計の手段にはなったが、非科学的であると断じた）の間に厳格な線を引いた。

哲学において、彼は闘争的であった。彼は、永遠の物質を主張するイブン・スィーナーの（アリストテレス的な）議論に対し、宇宙には始まりがあるというスンニ派の教義を、長大かつ鋭い書簡を通じて守り抜いた。彼はムウタズィラ派を誤解から弁護し、スーフィズムを批判し、聖典における比喩的な表現を認めつつも、キリスト教の三位一体説に異議を唱えた。他の信仰に対しても、データに適用したのと同じ規律を適用した。彼はイスラムの優越性を前提としながらも、ゾロアスター教、ユダヤ教、ヒンドゥー教、キリスト教、仏教をそれぞれの立場から理解することに固執し、すべての文化を共通の人間的要素を共有する遠い親戚として記述した。

死と長い沈黙

彼は1050年頃に亡くなったが、場所は定かではない。ある目録は12のカテゴリーにわたる彼の103の著作を挙げている。その後、驚くべきことに、彼の著作は何世紀にもわたって引用も発展もされることはなかった。インド研究が再び注目を集めたのは、イギリスの植民地によるインド亜大陸への関心からである。今日、月のクレーター、小惑星9936番アル＝ビールーニー、そして南極の島が彼の名を冠している。イランは彼の誕生日を測量士の記念日として祝っており、2009年にウィーンの国連施設に寄贈された「学者パビリオン」において、イブン・スィーナー、アル＝ラーズィー、オマル・ハイヤームと並び、彼の像が設置されている。