エメ・ボンプラン：チンボラソのもう一人の男

1802年6月、二人のヨーロッパ人が、当時世界最高峰と信じられていたチンボラソ山の側面を這い上がり、19,286フィートの地点で立ち止まりました。これは、西欧人にとってその後数十年間破られることのない世界高度記録となりました。歴史は気圧測定を行ったドイツ人（フンボルト）を記憶しています。その隣で、同じ希薄な空気の中で息を切らしながら植物を運んでいたフランス人がいました。5年間で約6000種の標本、そのほとんどがヨーロッパでは未知の植物でした。エメ・ボンプラン（Aimé Bonpland）は、間違いなくその世紀で最も偉大な野外植物学者であり、彼が人生の後半を過ごした場所では、その事実を知る者はほとんどいませんでした。

ラ・ロシェル出身の外科医

彼は1773年8月下旬、ラ・ロシェルで医師の息子として生まれました。誕生日は22日、23日、または29日と諸説あります。1790年頃、医学を学ぶために兄を追ってパリへ行き、その後国立自然史博物館に引き寄せられ、ジャン＝バティスト・ラマルク（Jean-Baptiste Lamarck）とアントワーヌ・ローラン・ド・ジュシュー（Antoine Laurent de Jussieu）の下で学びました。その教室の幸運を過小評価することは困難です。ジュシューは現在でも植物分類学の基礎となっている植物科の自然体系を構築しており、ラマルクは変形説（トランスフォルミスム）に向かって思考を巡らせていました。ボンプランは、これらの考えがまだ熱い時期にその両方を吸収しました。

革命によって彼は軍医となり、それが異なる能力を彼に教え込みました。それは、ほとんどの人を無能力にするような状況下でいかに仕事を続けるかということです。彼は医師ジャン＝ニコラ・コルヴィザール（Jean-Nicolas Corvisart）の家でアレクサンダー・フォン・フンボルト（Alexander von Humboldt）と出会い、二人は互いに欠けているものを相手の中に見出しました。フンボルトには金、計器、測定への欲求があり、ボンプランには「手」がありました。

赤道地方での5年間

彼らは1799年に出航し、1804年まで戻りませんでした。その旅程は大陸の目録のようでした。ベネズエラ、キューバ、コロンビア、エクアドル、ペルー、メキシコ、アマゾン盆地。彼らはアマゾン流域へのつながりがあると噂されていたオリノコ川流域を追って、75日間カヌーで旅をしました。アンデス山脈を4回横断しました。フンボルトは木星の衛星を観測して位置を固定し、今日彼の名を冠する冷たい太平洋海流を海図に記しました。

ボンプランの仕事は目立たず、肉体的にもより過酷なものでした。熱帯での採集は腐敗との競争です。すべての標本は、紙を破壊するように設計された環境の中で、プレスし、乾燥させ、ラベルを貼り、乾燥した状態に保たなければなりません。彼はカヌーの上、ラバの背の上、そして高地で、5年間これを行い、標本を損傷なく持ち帰りました。30個の大きな木箱に入った資料、そしてヨーロッパの科学がこれまで記述したことのない約6000種の植物です。二人はその出版に数十年を費やしました。『赤道植物誌』（Plantes équinoxiales）は1808年から1816年にかけて出版され、『植物の新属新種』（Nova genera et species plantarum）は1815年以降に出版されました。その表紙には、カール・ジギスムント・クント（Carl Sigismund Kunth）がボンプラン自身の自筆メモから整理したことが記されています。全30巻におよぶ『新大陸赤道地域への航海』（Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent）という全事業は、1805年から1834年まで続き、植物地理学という学問を実質的に創設しました。これは、なぜ特定の植生が特定の高度や緯度に現れるのかという研究であり、その考えはチャールズ・ダーウィン（Charles Darwin）の手へと直接つながることになります。

マルメゾン

パリは彼に報いました。ナポレオンは年間3000フランの年金を授与し、皇后ジョゼフィーヌは彼をマルメゾンの庭園の監督官に任命しました。そこでは、アメリカ原産の植物がフランスの土壌で初めて栽培されていました。1813年、彼はそこで育つ希少植物の記述を出版しました。彼は成功の頂点にいました。年金、帝室のパトロン、そして時代で最も有名な科学探検の参加者という立場です。

彼はそれを手放しました。1816年、43歳の時、ボンプランはヨーロッパを去りブエノスアイレスへ向かい、二度とフランスに住むことはありませんでした。

第二の人生

アルゼンチンは彼を自然史の教授に任命しましたが、彼の関心は学問よりも植物学にありました。彼はイェルバ・マテ（Ilex paraguariensis）に惹かれました。その葉はリオ・デ・ラ・プラタの主要な商品でした。1821年、彼はパラナ川近くにマテの植民地を設立しました。農業の観点から見れば、それは非常に健全なアイデアでした。しかし同時に、マテの生産を独占しようとしていたパラグアイの独裁者ホセ・ガスパル・ロドリゲス・デ・フランシア（José Gaspar Rodríguez de Francia）にとっては直接的な商業上の脅威でした。

フランシアは兵士を派遣しました。植民地は破壊され、ボンプランはスパイ容疑で逮捕され、1821年から1829年までパラグアイ国内に抑留されました。9年間、あるいは10年間という記述もありますが、その間、フンボルトやフランス政府、そしてヨーロッパの科学学会は彼の釈放を嘆願しましたが、何の成果も得られませんでした。フランシアは彼らを完全に無視しました。ボンプランは持ち前の性格で、悲しみに暮れる代わりに医学を実践し農業を営んで過ごしました。独裁者がようやく彼を解放した時、彼はヨーロッパへは向かいませんでした。彼は同じ川に戻ったのです。

サン・ボルハ

1829年に釈放されると、彼はコリエンテス州のサン・ボルハに落ち着き、農業を営み、イェルバ・マテを取引し、患者を治療し、採集を続けました。彼はさらに30年近く、アルゼンチン内陸部の端で活動する自然学者として、資料をヨーロッパに送り、フンボルトと文通し、かつて彼を称賛した機関からはほとんど忘れ去られていました。彼は1858年5月11日、84歳でそこで亡くなり、パソ・デ・ロス・リブレスに埋葬されました。植物学上の略称「Bonpl.」は、今も彼の命名者としての記録を残しています。植物、動物（深海イカの Grimalditeuthis bonplandi など）、場所、そして月のクレーターが彼の名を冠しています。

なぜエメは天才と呼ばれるのか

ボンプランを擁護することは、現代文化が認識するのが下手なある種の知性を擁護することです。なぜなら、それは「手」の中に宿る知性だからです。ジャングル、川、山脈を渡る5年間で6000種の新種を採集することは、単に花を摘むことではありません。すべてが未知である風景の中で未知のものを発見する訓練された目、そして何が重要かを瞬時に判断するための、源流で吸収したジュシューの自然体系という分類学的知識。そして、熱気、湿気、絶え間ない動きの中で壊れやすい資料を保存する技術。これは当時のほとんどの採集者を挫折させました。ボンプランはほとんど何も失いませんでした。フンボルトが植物地理学を構築し、ダーウィンが次世代で引き継いだ根拠は、その大部分がボンプランの標本室によるものです。

反論もまた現実であり、それゆえに彼の名前が小さいことの理由でもあります。彼は理論家ではありませんでした。探検を記念碑的なものにした合成的なアイデアはフンボルトのものであり、『植物の新属新種』の分類学的な執筆はボンプランのメモを整理したクントによって実行されました。彼は自分の名義で出版したものは比較的少なく、43歳でヨーロッパ科学界の中心における安定した地位を捨て、最後の40年間はマテのプランテーションや地方の診療といった、大きな業績を生まないプロジェクトに費やしました。より厳しい解釈をすれば、彼は自分の資料を体系的な思想へと変換する野心に欠けた、素晴らしい技術者という評価になります。どちらの解釈も同時に真実です。観察と技術の天才でありながら、その生涯の業績は他の男の名前の下に分類されており、しかも本人はそれを後世が気にするよりもはるかに気にしていないようだった、という天才です。

遺産

ヨーロッパ人が自然界をどのように理解したかというフンボルト革命。つまり、植生は高度、気候、緯度によって予測可能に変化するシステムであるという考え方は、フランスの軍医がカヌーの上で手作業で乾燥させラベルを貼った標本に基づいています。それが彼の遺産であり、たとえ匿名であっても、その影響は巨大です。第二の遺産はより奇妙で個人的なものです。ボンプランは、43歳で移住した時と、56歳で独裁者が彼を解放した時の二度、ヨーロッパではなく南米を選びました。アルゼンチンは決して彼を忘れておらず、彼は去ることを拒んだ川のほとりに今も埋葬されています。