アビナフ・ビンドラ：インドを変えた一射

2008年8月11日、北京の射撃場で、アビナフ・ビンドラは10.8点に相当する一発を放った。それは10メートルエアライフル決勝の最後の一射であり、国家の期待を背負っていた。スコアが700.5で確定したとき、ビンドラはインド人として初めてオリンピック個人金メダルを獲得した選手となった。10億人の人口を抱えながら、1世紀以上も金メダルを待ちわびていた国にとっての快挙だった。予選は4位通過だったが、決勝で1位に輝いた。

戦士の血統

アビナフ・ビンドラは1982年9月28日、デラドゥンで生まれた。シク教徒の家系であり、そのルーツはシク軍の伝説的な総司令官ハリ・シン・ナルワにまで遡る。彼は多くのインド人アスリートが欠いていた恵まれた環境で育った。家族が自宅に専用の射撃場を建設してくれたのだ。ドゥーン・スクールに通い、後にコロラド大学ボルダー校で経営学を学んだ。しかし、特権は扉を開いただけに過ぎず、その中で彼が行ったことは容赦のない努力だった。インドでは提供できない施設を求めて、ドイツでコーチのガビー・ビュールマンの下、長期間トレーニングを積み、静寂のスポーツを執念の強さで取り組んだ。

神童

ビンドラは早くから頭角を現した。15歳で1998年コモンウェルスゲームズの最年少出場者となり、2000年シドニーオリンピックではインド最年少のオリンピック選手として予選で590点を記録した。2001年にはミュンヘン・ワールドカップで銅メダルを獲得し、ジュニア世界記録となる597点（600点満点）をマークした。アルジュナ賞や2002年のケール・ラトナ（インド最高のスポーツ賞）など、受賞も相次いだ。彼はチャンピオンになる前から現象そのものだった。

アテネでの失意

2004年アテネオリンピックは彼の戴冠式になるはずだったが、代わりに教訓の場となった。ビンドラは予選で597点のオリンピック記録を樹立したが、決勝で崩れ、8人のファイナリストの中で最低の97.6点に終わり、7位に沈んだ。これは才能と精神力のギャップに関する残酷な教訓だった。その後、重度の背中の怪我で1年間戦線を離脱した。彼は2006年にザグレブで開催されたISSF世界選手権で699.1点を記録して優勝し、北京への出場権を確保することで、両方の挫折に答えた。

北京：完璧な結末

北京の決勝は冷静さの極みだった。ビンドラは予選を596点で4位通過した。そして、一射ごとに差を詰め、決勝で104.5点を記録し、合計700.5点で優勝した。最後の一射10.8点が勝利を決定づけた。フィンランドのヘンリ・ハッキネンが最後の一射で9.7点に終わり、銅メダルに転落した。それまで個人銀メダル（1900年のノーマン・プリチャードと2004年のラジヤバルダン・ラトール）しか獲得したことがなかったインドにとって、ついに金メダルがもたらされた。ビンドラは、世界選手権とオリンピックのタイトルを同時に保持する最初の射撃選手となった。この金メダルは波及効果をもたらした。同大会でレスリングのスシル・クマールとボクシングのビジェンダー・シンが銅メダルを獲得し、インドはアテネ大会のメダル数を3倍に増やした。ビンドラは、当時の言葉を借りれば、インドを世界のスポーツ地図に載せたのである。

長い別れ

北京は頂点であり、終わりではなかった。ビンドラはその後さらに3回のオリンピックに出場した。2012年ロンドン大会では予選16位と苦戦した。2016年リオ大会では33歳で2つ目のメダルにあと一歩まで迫ったが、ウクライナのセルヒー・クリッシュとの銅メダル決定戦に敗れ、4位に終わった。2016年9月5日に引退し、22年間のキャリアに幕を下ろした。その間、2002年・2006年・2010年のコモンウェルスゲームズ金メダル、2014年グラスゴー大会のシングルス優勝、2010年・2014年のアジア大会メダルなど、150個以上のメダルを獲得した。2010年デリー・コモンウェルスゲームズでは、地元でガガン・ナランと共にペアで1,193点の大会記録を樹立し、選手団の旗手および宣誓者を務めた。国は彼を称え、2009年にパドマ・ブーシャン勲章を授与し、2018年にはISSF最高の栄誉であるブルー・クロスを授与した。

建設者であり擁護者

引退後、彼は同じ執念を他者へと向けた。Abhinav FuturisticsのCEOとして、スポーツ科学とテクノロジーをアスリートのリハビリテーションに融合させた。彼のABTPセンターは数千人のアスリートや患者を支援し、2020年にはブバネシュワールにスポーツ医学研究所を開設した。彼の非営利財団は、インドのアスリートに高性能なトレーニングとテクノロジーへの無料アクセスを提供している。ISSF選手委員会や2018年からのIOC選手委員会のメンバーとして、アスリートのメンタルヘルスと福祉のために活動している。2024年、IOCは彼に最高の栄誉であるオリンピック・オーダーを授与した。また、領土軍の名誉中佐でもあり、ロヒト・ブリジュナスとの共著で回顧録『A Shot at History: My Obsessive Journey to Olympic Gold』（2011年）を出版している。

なぜアビナフは天才と呼ばれるのか

正直に言えば、ビンドラの天才性は知的な輝きではなく、自己の支配、つまり心理的および技術的なコントロールという最も稀な能力にある。10メートルエアライフルはミリ単位と心拍数のスポーツであり、金メダルと7位の差は、耐え難いプレッシャーの中で自分の神経系を静められるかどうかにかかっている。ビンドラの才能はまさにそれを行う能力だった。4年前にアテネで失敗した経験を経て、人生をかけた準備を、最も重要な日に完璧に近い数発に凝縮したのだ。彼自身の回顧録のサブタイトルにある「執念の旅（obsessive journey）」という言葉通り、技術、呼吸、神経に対する執拗で修道院のようなコントロールこそが天才性を構成している。公平な反論も存在する。ビンドラは他のインド人アスリートが享受できないリソースを持っており、彼の金メダルは継続的なオリンピックの支配ではなく、一度の並外れた決勝戦に基づいている。また、彼を知的天才と呼ぶ真剣な情報源はない。彼が証明したのは、エリートの技術と、10億の期待がのしかかる瞬間にそれを発揮できる精神力である。それは狭い意味での天才かもしれないが、彼の競技においてはそれが唯一の天才性なのだ。

レガシー

北京でのビンドラの10.8点は、単なるメダル以上の意味を持った。インドのスポーツにおける心理的な壁を打ち破り、インド人がオリンピックの表彰台の頂点に一人で立てることを証明したのだ。その後の大会でインドが獲得したメダルラッシュは、彼が作り出した信念のおかげである。今日、彼はテクノロジー、科学、そして提言を通じて次世代を形作り、一度の完璧な一射を永続的な制度へと変えている。