アベル・タスマン：発見を読み違えた航海者

1642年12月13日、陸地から約100キロメートルの海上で、『ヘームスケルク号（Heemskerck）』の乗組員たちは、船長が「高くそびえる広大な土地」と記録したものを見た。それはほぼ間違いなく、現在のプナカイキ付近の海岸の背後にそびえ立つ南アルプス山脈であった。アベル・ヤンスゾーン・タスマン（Abel Janszoon Tasman）は、ニュージーランドを目撃した最初のヨーロッパ人となった。彼は結局、一度もそこに足を踏み入れなかった。1週間以内に乗組員4人が海で命を落とし、彼はその停泊地を「殺人者の湾（Murderers Bay）」と名付け、北へ向かった。彼は、そこがホーン岬まで続く大陸の端であるかもしれないと確信していた。彼が海岸線について結論付けたことのほとんどすべてが間違っていた。しかし、その海岸線はそこに存在していた。

洋上で全てを学んだ船乗り

タスマンはオランダ共和国のフローニンゲン州ルトイガスト（Lutjegast）で、おそらく1602年か1603年に生まれた（資料によって断定が避けられている）。彼は教育を受けた人物ではなかった。野心ある北部の貧しいオランダ人にとって唯一の学校である「海」という現場で、航海術と船乗りとしての技術を学んだ。1631年12月にアムステルダムで出された結婚公告には、単に「やもめで船乗り」と記述されている。最初の妻クレスギ・ヘンドリクス（Claesgie Heyndrix）との間には娘クレスチェン（Claesjen）がいた。二人目の妻は21歳のヤネチェ・チャールツ（Jannetje Tjaerts）で、結婚式が1631年12月末か1632年1月であったかについては記録が分かれている。

1633年、彼は当時地球上で最も強大な商業組織であったオランダ東インド会社（VOC）に入社し、バタビアに向けて出航した。後援者のいない身分としては異例の速さで昇進した。1634年には『モカ号（Mocha）』の船長となった。モルッカ諸島やセラム島で働き、1639年にはマティス・クワスト（Matthijs Quast）の指揮下で北太平洋を航海した。1642年までに、彼は会社にとって「有能で従順、そして代えがきく」、難易度が高く投機的な航海を任せるにふさわしい士官となっていた。

フィッシャーの計画書

タスマンの名を歴史に刻んだ遠征は、その構想において彼自身のものというわけではなかった。1642年1月、フランツ・ヤコブスゾーン・フィッシャー（Franz Jacobszoon Visscher）が計画をまとめた覚書を作成した。VOCは二つのことを求めていた。チリへの南回り航路と、地図制作者が描きながらも誰も見たことのない「大いなる南の大陸」に存在すると信じられていた「貴金属やその他の宝物が眠る豊かな鉱山」である。後に鋭い科学的好奇心を持っていたと評価されるフィッシャーが、主席水先案内人兼主任顧問として乗船した。同じく乗船していたアイザック・ギルセマンス（Isaac Gilsemans）のスケッチは、ニュージーランドを描いた最初のヨーロッパ人の絵画となった。

1642年8月14日、110人の乗組員を乗せた『ヘームスケルク号』と『ゼーハーン号（Zeehaen）』の2隻の小さな船がバタビアを出航した。9月5日にモーリシャスに到着し、10月8日に出港。その後、「吠える40度（Roaring Forties）」と呼ばれる強風圏に入り南下し、南緯45度線に沿って東へ転じた。これはオーストラリアとチリの間の経度において、それまでどのヨーロッパ人も航海したことのない南の海域であった。

ファン・ディーメンズ・ランド

1642年11月24日、彼らは大きな島の西海岸を発見した。タスマンは、彼を派遣した総督アントニ・ファン・ディーメン（Antonio van Diemen）にちなんで「ファン・ディーメンズ・ランド（Van Diemen's Land）」と名付け、12月3日に正式に領有を宣言した。悪天候のため測量はほとんどできなかった。2世紀後、彼の名にちなんでタスマニアと改名されたが、これは9日間の悪天候の記録としては過分な報酬と言える。

その後、彼は東へと進路を取り、12月13日に山々が現れた。

殺人者の湾

タスマンは北、そして東へと5日間航行し、現在のゴールデン湾の約7キロメートル沖に停泊した。その後に何が起こったのかについては、長年議論が続いている。2隻の船の間を漕いでいた小舟にワカ（カヌー）が衝突し、4人のオランダ人がパトゥ（棍棒）で殺害された。船が出航しようとすると22隻のワカが追跡してきたため、『ゼーハーン号』が発砲し、少なくとも1人が負傷した。その人々はンガティ・トゥマタコキリ（Ngāti Tūmatakōkiri）であった。考古学的な解釈によれば、彼らは成長期に儀式上の保護下にあったクマール（サツマイモ）の畑を守ろうとしていた。より一般的な見解として、彼らは異邦人を脅威的な侵入者と見なし、それに応じて行動したのである。タスマンは海図に「モルデナールス・バイ（Moordenaers Baij）」という名を書き記し、その場を離れた。

航海を続ける中で、後にクックによって海峡であることが証明される場所の入り口を通り過ぎたが、彼はそれを湾だと判断し、「ゼーハーンズ・バイト（Zeehaen's Bight）」と名付けた。また、その土地を「スターテン・ラント（Staten Landt）」と名付けた。これは、ホーン岬近くですでに地図に載っていたスターテン・ラントと陸続きであるかもしれないという（正確な推論の根拠には諸説ある）確信によるものであった。ニュージーランドで彼が付けた名前のうち、現在までそのまま残っているのはマリア・ファン・ディーメン岬とスリーキングス諸島のみである。残りの土地は、アムステルダムの会社の地図制作者ジョアン・ブラウ（Joan Blaeu）によって、オランダの海事州にちなんで「ニウ・ゼーラント（Nieuw Zeeland）」と名付け直された。

1643年1月20日にトンガに立ち寄り、フィジーの岩礁で両船を失いかけたが、10か月の航海を経て1643年6月15日にバタビアへ帰還した。

第二の航海と会社の評決

1644年1月30日、彼は『リメン号（Limmen）』、『ゼーメウ号（Zeemeeuw）』、小型船『ブラエク号（Braek）』を率いて再出航し、ニューギニア南岸に沿ってニューホランドの東側へ回る道を探した。彼はトレス海峡をそれと気づかずに通り過ぎ、代わりにカーペンタリア湾周辺のオーストラリア北岸を地図に描き、8月頃に帰還した。

VOCの反応は冷ややかであった。貿易に適した有望な地域も、有用な新しい航路も見つけられず、会社は彼が立ち寄った土地を適切に探索しなかったとして批判した。それでも、1644年11月2日にバタビアの司法評議会のメンバーに任命された。1653年に50歳で引退し、288エーカーの土地を所有し、小さな貨物船を運航していた。1657年4月に遺言書を作成した際、自分は病気だが寝たきりではないと述べ、ルトイガストの貧しい人々に25ギルダーを残した。彼はバタビアで亡くなった。ある記録では1659年10月10日とされ、別の記録では1661年初頭には確実に死亡していたとだけ記されている。

アベルが「天才」と呼ばれる理由

実のところ、彼は天才ではない。誇張された話よりも、正直な記録の方が興味深い。タスマンに関する標準的な参考文献のいずれも、彼を「天才」とは呼んでいない。彼が持っていたのは、厳しく具体的な実務能力であった。それは、小型の木造船2隻を率いて10か月間南洋を航海し、西風が止むことのない未知の東方海域で110人の乗組員を無事に帰還させる能力である。これは極めて高度な船乗りとしての技術であり、軽視されるべきではない。船と乗組員は、はるかに楽な航海でも日常的に失われていたのである。

しかし、その航海の知的作業の大部分は他人の功績である。計画はフィッシャーの覚書であり、科学的好奇心はフィッシャーに帰せられ、視覚的記録はギルセマンスのものである。タスマン自身の解釈記録は読み違えのカタログのようなもので、クック海峡を湾と勘違いし、トレス海峡を見落とし、発見した土地が南米まで続いているかもしれないと推測した。雇用主である会社は遠征全体を商業的な失敗と見なし、彼の好奇心の欠如を直接的に批判した。J.C.ビーグルホール（J. C. Beaglehole）による、「ニュージーランドはタスマンの人生において小さな役割しか果たさなかった」という冷徹な評決は、両義的な意味を持つ。その発見は非常に重要だったが、タスマンにとってはほとんど意味を持たなかった。彼は他人のアイデアの実行者に過ぎず、たまたま空虚な海の一部を通過しただけであった。

遺産

否定的な結果こそが真実であった。彼は、オーストラリアがいかなる巨大な第六の大陸にも繋がっていないことを証明した。世界地図上に描かれた彼の断片的な線は、南西太平洋に何か実質的なものが存在するという最初のヒントであった。その後、クックが到着するまでの1世紀以上の間、ヨーロッパはタスマニアとニュージーランドを放置した。彼の名は現在、島州、海、氷河、国立公園、橋、高速道路、二つの海軍の軍艦、そして小惑星に付けられている。この記念碑的な密度の高さは、彼が何を理解したかということよりも、ある12月の朝、彼がどこを見ていたかという偶然の産物である。