彼のIQ：本人の言葉
自身のIQについて尋ねられた際、 Stephen Hawking 彼はこう答えました。「さあね。IQを自慢するような奴は負け犬だよ」。一方で、インタビューでは自身のIQを160と述べており、これは同等の推定IQの範囲にある人物と同列に扱われています。 Albert Einstein関連項目： IQ160の人物一覧 をご覧ください。
この160という数字は、記録されたテスト結果ではなく、公的な推定値です。直接的に評価できるのは彼の知的なアウトプットです。一般相対性理論、量子力学、そしてブラックホールの境界におけるそれらの統合に関する彼の業績は、彼を20世紀で最も手ごわい理論物理学者の一人に位置付けています。
幼少期と診断前
ホーキングは1942年1月8日に生まれました。これはガリレオ・ガリレイの没後ちょうど300年であり、彼はこの偶然に深い意味を感じていました。知的に活発な家庭で育ち、父は生物学研究者、母はオックスフォード大学で学んだ最初の女性の一人でした。ホーキング自身もオックスフォードで物理学を学び、後にケンブリッジに移り、デニス・シアマのもとでPhDを取得しました。
彼自身の言葉によれば、学生時代の彼は一般的な意味で飛び抜けた生徒ではありませんでした。「天才」という言葉から連想されるような勤勉な努力家ではありませんでした。オックスフォードではあまり勉強せず、持ち前の頭の回転の速さで乗り切っていたとされ、後の人生において、死の宣告を受けたことでいかに時間を使うべきかを真剣に考えるようになったと語っています。
ALSが彼の物理学をどう変えたか
逆説的ですが、この診断がホーキングの精神を集中させ、科学者としてのキャリアを可能にしたのかもしれません。後に彼は、診断前はPhDを終える意味すら見出せず、人生が目的を失ったように感じていたと語っています。しかしその後、肉体的な能力を失う前に何か意味のあることを成し遂げようと突き動かされるようになりました。
運動機能の喪失は、物理学へのアプローチをも変えました。方程式を書く能力を失ったため、すべての計算を頭の中で行うことを余儀なくされ、時空のトポロジーに対する並外れた空間的・幾何学的直観を発達させました。同僚たちは、物理的に書き出せない複雑な方程式の解を視覚化する彼の能力を、テスラが自身の工学的視覚化について語ったものに似た、ある種の超能力と評しています。
ホーキング放射：最大の発見
1974年、ホーキングは現代物理学において最も重要とされる理論的成果を発表しました。ブラックホールは熱放射を放出するというものです。この「ホーキング放射」は、事象の地平線付近での量子効果から生じます。そこでは、仮想的な粒子と反粒子のペアがブラックホールの重力によって引き離され、一方が吸い込まれる一方で、もう一方が実際の放射として逃げ出します。このプロセスにより、天文学的な時間をかけてブラックホールはゆっくりと蒸発していくのです。
この成果は、物理学者が1世紀にわたって調和を試みてきた量子力学と一般相対性理論の、最初の主要な統合でした。これは、ブラックホールが真に永遠ではなく、完全に黒いわけでもないことを示唆しており、物理学における情報の保存という深刻な問い（「ブラックホールの情報パラドックス」）を提起しています。
ホーキング放射はまだ直接観測されていません（現在の技術では、恒星質量ブラックホールに対しては効果が微小すぎるため）が、物理学界ではほぼ確実に正しいものとして受け入れられており、量子重力理論の完全な理論を発展させるための重要な指針であり続けています。
ホーキング、宇宙を語る
1988年、ホーキングは『ホーキング、宇宙を語る：ビッグバンからブラックホールまで』を出版しました。この本は歴史上最も成功した科学書の一つとなり、Sunday Timesのベストセラーリストに237週連続でランクインし、40言語で1,000万部以上を売り上げました。この本は、時空、ブラックホール、ビッグバン、時間の性質といった概念を、数学をほとんど使わずに一般読者にも分かりやすく解説しました。
この本により、ホーキングは世界で最も有名な科学者としての地位を確立し、肉体的な逆境を乗り越える精神の象徴となりました。彼の機知に富んだ明快な文章と、神の存在、時間の性質、宇宙の起源といった科学や哲学の難問に取り組む姿勢は、物理学界をはるかに超えた多くの読者の共感を呼びました。
ホーキングの知的遺産の全容を探索する his profile on Geniuses.Club.