レオナルド・ダ・ヴィンチ — ルネサンスマンの原型
Leonardo da Vinci (1452–1519) は「ルネサンスマン」という言葉の同義語として、その概念を定義する存在です。彼の専門分野には、絵画（モナ・リザ、最後の晩餐）、彫刻、建築、音楽、数学、工学、解剖学、地質学、植物学、地図作成、流体力学、光学が含まれます。彼のノートには、ヘリコプター、戦車、太陽熱集光器、加算機、プレートテクトニクスの概念の設計図が含まれており、すべてが時代を何世紀も先取りしていました。
ダ・ヴィンチの推定IQ 180–220は、彼の能力の並外れた広さと深さを反映しています。彼が並外れていたのは、単にすべてに対して好奇心を持っていたからではなく、複数の困難な分野で同時に熟練の域に達したという点です。これは、現代の図書館や大学にアクセスできる今日においても極めて困難なことです。
アリストテレス — 最初の偉大な体系化者
Aristotle (紀元前384–322年) は、西洋史上最も影響力のある思想家かもしれません。彼の著作は論理学、形而上学、物理学、生物学、倫理学、政治学、美学、修辞学、詩学を網羅しており、どの分野においても既存の知識を単に統合するのではなく、その後2000年にわたって知的言説を形成する枠組みを創造していました。
数百の種を観察したことに基づく彼の生物学の著作だけでも、17世紀まで超えられることはありませんでした。彼の論理体系（三段論法）は、19世紀まで妥当な推論の基準を定義していました。彼の倫理・政治哲学は、今なお世界中の大学カリキュラムの基礎となっています。これほど多くの分野で同時に基盤となる成果を生み出した一人の人間の視野の広さは、驚異的と言うほかありません。
ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツ — 最後の普遍的学者
ゴットフリート・ライプニッツ (1646–1716) は、当時入手可能なすべての知識を習得した最後の人物としばしば呼ばれます。彼は数学（ニュートンとは独立して微積分を共同発明）、哲学（モナドロジー、神義論）、物理学（活力論 — 運動エネルギーの先駆け）、論理学（二進法算術 — デジタルコンピューティングの基礎）、法学、歴史学、言語学に独創的な貢献をしました。
彼の推定IQ 180–200は、複数の学問分野の最前線で同時に活動した知性を反映しています。少数の偉大な問題に没頭したニュートンとは異なり、ライプニッツは知的領域を自由に駆け巡り、新しい分野を体系化すべき新しいパズルとして扱いました。
ベンジャミン・フランクリン — アメリカの建国の博識家
Benjamin Franklin (1706–1790) は、印刷業者、作家、出版社主、科学者、発明家、政治家、郵便局長、外交官、哲学者、社会活動家でした。彼の科学的貢献には、避雷針、二重焦点メガネ、柔軟な尿道カテーテル、フランクリンストーブ、そしてメキシコ湾流の最初の体系的な記述が含まれます。
彼の政治的経歴も同様に驚くべきものです。独立宣言の起草を助け、パリ条約を交渉し、アメリカ合衆国憲法の形成に貢献しました。10歳で学校を離れた叩き上げの人物として、彼の博識家としての業績はアメリカ史上最も驚異的なものの一つです。
ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ
ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ（1749–1832）は、ドイツ最大の作家として最もよく知られており、『ファウスト』、『若きウェルテルの悩み』をはじめとする数多くの歴史的な作品を執筆しました。しかし、彼は植物学（植物の変態に関する形態学的理論）、光学（ニュートンの光学に異を唱えた『色彩論』は、科学的には問題がありましたが歴史的に影響を与えました）、地質学、比較解剖学において独自の貢献をした本格的な科学者でもありました。
ゲーテはロマン派の博学者（ポリマス）の理想を体現しています。それは、芸術と科学は別の領域であるという考えを否定し、世界の複雑性を完全に統合して理解しようとする人物像です。
現代において「ルネサンスの人間」は存在しうるのか？
現代の専門化により、真の博学者になることは困難になりました。今や単一分野の知識量だけでも、一人の人間が一生で習得できる限界を超えています。しかし、イーロン・マスク（工学、物理学、ビジネス）、スティーブン・ピンカー（心理学、言語学、進化生物学、哲学）、エドワード・O・ウィルソン（生物学、生態学、社会理論、著述）といった現代の人物は、複数の分野を高いレベルで結びつけることが依然として可能であり、かつ極めて優れた成果を生み出せることを証明しています。
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