ソクラテス（紀元前469–399年）
ソクラテスは何も書き残さなかった。彼について我々が知るすべては、プラトンの対話篇とクセノポンの回想録に基づいている。彼の手法は「吟味」であった。人々が知っていると思っていることの矛盾を暴くための絶え間ない問いかけである。彼の中心的な主張は「吟味なき人生は生きるに値しない」というものだ。彼は若者を堕落させ、神を崇拝しないという罪で死刑を宣告されたが、その告発内容は、実質的に「人々に思考を促したこと」に対するものであった。
プラトン（紀元前428–348年）
プラトンはソクラテスの洞察を体系化し、完成された哲学プログラムへと昇華させた。彼の「イデア論」は、物理的世界は抽象的な理想のイデア（真の椅子、真の円、真の善）の不完全なコピーであると説く。政治哲学においては、正義の都市には洞窟の幻影から真理の光へと昇った哲人王が必要であるとした。彼の設立したアカデメイアは、歴史上最初の大学である。
アリストテレス（紀元前384–322年）
アリストテレスはプラトンのイデアを否定した。現実は抽象概念ではなく、物理的な事物の中に存在する。彼は観察に基づき哲学を構築した。動物を分類し、政治を実証的に記述し、論理を体系化し、悲劇と喜劇を定義し、友情と幸福を分析した。彼の ニコマコス倫理学 は、幸福（エウダイモニア）とは徳に従った魂の活動であると論じており、その定義はキリスト教やイスラム教の倫理観を形成した。
ストア派とエピクロス派
キティオンのゼノンがストア派を創設した。幸福は徳のみにあり、外的状況は無関心事であると説く。エピクテトス、マルクス・アウレリウス、セネカは、これを逆境における克己心の実践哲学へと発展させた。エピクロスは、幸福とは痛みや不安がない状態であるとし、プラトンの政治的理想よりも静かで内面的な理想を掲げた。両派とも現代の心理学に影響を与えている。
よくある質問
ソクラテス・メソッドとは何か？
ソクラテス・メソッドは、ある立場における矛盾を暴くために質問を繰り返す対話形式のことである。ソクラテスは無知を装い、相手の確信を問い詰め、最終的にその立場が崩壊するか、より洗練されるまで対話を続けた。これは法廷での反対尋問、大学のチュートリアル、批判的思考教育の基礎となっている。
プラトンは現実について何を信じていたか？
プラトンのイデア論は、抽象的な理想のイデア（完全な円、完全な正義、完全な美）は、その不完全なコピーである物理的な物体よりも現実的であると説く。真の知識は理性を通じてアクセスできるイデアに関するものであり、物理的な物体の知覚は単なる意見に過ぎない。
アリストテレスの幸福（エウダイモニア）の概念とは何か？
エウダイモニア（しばしば「幸福」や「卓越した開花」と訳される）は、人間における最高の善を指すアリストテレスの用語である。彼はこれを、人生全体を通じて徳に従った魂の活動と定義した。それは単なる感情ではなく「活動」であり、理性的かつ社会的な動物という人間本来の自然に従って、良く生き、良く行為することである。