🇮🇳 Ethan Vaz

Ethan Vaz è nato nel 2011 a Goa, lo stato più piccolo dell'India per superficie — un luogo con una ricca cultura calcistica, una costa famosa e, fino a Vaz, nessun Grande Maestro nella sua storia. Gli scacchi in India sono stati dominati dalle fucine di Chennai e Kolkata, città con dense reti di accademie e allenatori titolati. Goa non aveva nulla di quella forza gravitazionale. L'ascesa di Vaz è avvenuta comunque.

Ha imparato il gioco da bambino e si è mosso rapidamente attraverso i circuiti statali e nazionali per fasce d'età. Il risultato che per primo lo ha portato nei titoli nazionali è arrivato al Campionato Nazionale Giovanile Under-19 di Scacchi, dove è diventato il primo abitante di Goa a vincere l'oro — un adolescente che batteva giocatori di anni più grandi, provenienti da stati con infrastrutture scacchistiche molto più solide.

Poi è arrivato il record che lo ha reso noto a livello internazionale. Vaz ha ottenuto il titolo di Maestro Internazionale all'età di 12 anni, diventando, all'epoca, il giocatore più giovane al mondo a detenerlo. Il titolo IM richiede tre norme — prestazioni di eccellenza sostenuta contro avversari d'élite — più una soglia di rating che la maggior parte dei giocatori forti non raggiunge mai a nessuna età. Vaz l'ha superata prima del suo tredicesimo compleanno.

Il titolo di Grande Maestro è un altro ordine di difficoltà: tre norme GM contro campi costellati di Grandi Maestri esistenti e un rating Elo di 2500. Vaz ha assemblato i pezzi attraverso eventi internazionali in Europa, dove le federazioni indiane e gli sponsor privati ora inviano regolarmente i loro junior più promettenti ai tornei di caccia alle norme.

L'atto finale è arrivato nel giugno 2026, al torneo 'Chess Summer in Sarajevo – GM Mix' in Bosnia ed Erzegovina. Vaz non ha ottenuto la sua ultima norma per un soffio; ha vinto l'evento a titolo definitivo, segnando un imbattuto 7/9 contro un campo di Grandi Maestri. La prestazione ha sigillato la sua terza norma GM e il titolo stesso.

A 14 anni, Vaz è diventato il 96º Grande Maestro dell'India — un numero che racconta la sua storia sull'esplosione scacchistica del paese, dato che l'India aveva meno di 70 GM all'inizio del decennio. Ancora più sorprendente, è diventato il più giovane Grande Maestro in India al momento del suo titolo, in una nazione che ha prodotto Gukesh Dommaraju, il campione del mondo più giovane della storia, e Praggnanandhaa, GM a 12 anni.

A livello globale, il suo titolo lo ha reso il secondo Grande Maestro più giovane al mondo tra i giocatori attivi — dietro solo al club molto ristretto di giocatori che hanno ottenuto il titolo prima del loro tredicesimo compleanno. Nelle classifiche storiche dei GM più giovani, dominate da nomi come Abhimanyu Mishra, Sergey Karjakin e Gukesh, il nome di Vaz ora si inserisce nella conversazione.

Per Goa, il simbolismo è difficile da sopravvalutare. La stampa locale ha trattato il risultato di Sarajevo come un evento a livello statale — «Il prodigio degli scacchi di Goa Ethan Vaz è il nuovo Grande Maestro dell'India», recitava il titolo di O Heraldo — perché un primo Grande Maestro cambia ciò che i giovani giocatori di una regione credono sia possibile. Ogni stato scacchistico in India è iniziato con uno.

Il profilo di gioco di Vaz si adatta allo stampo indiano moderno: calcolo veloce, concreto, affinato dai motori, comfort nei mediogiochi complessi e un temperamento da torneo che non cede punti ai giocatori più deboli — la serie imbattuta di Sarajevo ne è la prova più chiara. La sua traiettoria FIDE suggerisce che il titolo sia una tappa, non una destinazione.

L'economia dietro una corsa al titolo come la sua è una storia a sé. Una campagna di norme significa mesi di viaggi europei — quote di iscrizione, voli, allenatori, hotel — spesi contro ritorni incerti, e le famiglie scacchistiche indiane ipotecano regolarmente anni di reddito contro il grafico di rating di un figlio. Il governo di Goa e gli sponsor locali, energizzati da una stella locale, hanno iniziato a sostenere Vaz mentre i suoi risultati si accumulavano, un accordo che di per sé segnala come gli stati indiani ora competono per il talento scacchistico nel modo in cui un tempo competevano per i giocatori di cricket.

I suoi tornei per le norme hanno tracciato il percorso moderno standard: eventi aperti e round-robin chiusi in Ungheria, Serbia e nei Balcani, dove chi cerca norme può trovare in modo affidabile il mix richiesto di avversari titolati. Ciò che non era standard era il modo della conclusione — la maggior parte dei giocatori ottiene una norma finale con un nervoso pareggio nell'ultimo turno; Vaz ha vinto il suo evento a titolo definitivo, imbattuto, con un punto pieno di vantaggio su un campo di Grandi Maestri.

Il mondo under-14 che lascia alle spalle era probabilmente l'era più difficile di sempre per distinguersi. La sua coorte include giocatori che gli hanno tolto il titolo IM quasi non appena lo ha stabilito — il record ha cambiato mani ripetutamente dal 2024 poiché continuano ad arrivare bambini di dieci e undici anni. Che il suo titolo GM sia comunque arrivato a 14 anni, in quell'ambiente, è la misura più duratura della sua posizione.

La federazione indiana ora lo conta nell'ondata che segue il titolo mondiale di Gukesh: la generazione per cui un titolo di Grande Maestro a 14 anni è un biglietto d'ingresso piuttosto che un vertice di carriera. I selezionatori della squadra nazionale, i pianificatori delle Olimpiadi e gli sponsor degli scacchi indiani hanno tutti segnato lo stesso calendario — quello in cui Ethan Vaz compie 18 anni già veterano dei campi d'élite.

La domanda ovvia è fino a dove arriverà. Il vivaio junior dell'India è ora il più profondo al mondo, e Vaz passerà la sua adolescenza a combattere giocatori della sua stessa generazione — Ethan Pang, Roman Shogdzhiev, Faustino Oro — in quella che si profila come la coorte di età più densa di talento che gli scacchi abbiano mai prodotto. Vaz ha già mostrato l'unica abilità che separa i prodigi che si stabilizzano da quelli che continuano a salire: arriva a ogni traguardo in anticipo.