Yulia Tymoshenko: La gran maestro del populismo ucraino

L'analista politico Volodymyr Fesenko ha usato una frase tagliente per definirla: «la figura fondatrice del populismo ucraino... la gran maestro e il genio del populismo ucraino». È una descrizione che la stessa Yulia Tymoshenko potrebbe non contestare: in tre decenni è passata da commerciante di gas a detenuta, a candidata presidenziale e di nuovo in parlamento, sopravvivendo a purghe, a una sentenza della Corte europea secondo cui il suo stesso governo l'aveva incarcerata illegalmente e, a partire da gennaio 2026, a un terzo processo penale, questa volta per corruzione.

Dal commercio del gas alle stanze del potere

Tymoshenko è nata il 27 novembre 1960 a Dnipropetrovsk, allora parte dell'Ucraina sovietica. Durante le caotiche privatizzazioni degli anni '90 ha cofondato i Sistemi Energetici Uniti dell'Ucraina insieme al marito, trasformandola nel maggiore importatore di gas naturale del paese — un impero economico che l'ha resa una delle figure più ricche e con maggiori legami politici della nazione e le ha fornito la piattaforma per entrare in politica. È stata eletta in parlamento nel 1996 sotto il patrocinio del primo ministro Pavlo Lazarenko; quando Lazarenko è fuggito dal paese in seguito ad accuse di corruzione nel 1997, Tymoshenko si è riorganizzata, cofondando il partito Batkivshchyna ("Patria") nel 1999 e servendo come vice prima ministra per il settore energetico sotto Viktor Yushchenko dal 1999 al 2001, dove ha guidato una spinta per riformare il commercio del gas, notoriamente opaco, da cui lei stessa aveva tratto profitto in passato.

Arresto, rivendicazione e la Rivoluzione arancione

Nel 2001, sotto il presidente Leonid Kuchma, Tymoshenko e suo marito sono stati arrestati con l'accusa di contrabbando in quella che è stata ampiamente vista come una ritorsione politica per le sue riforme del settore energetico che minacciavano interessi costituiti. Il caso contro di lei è crollato dopo 42 giorni di detenzione — e anziché danneggiarla, la disavventura ha rafforzato il suo profilo pubblico come bersaglio di un governo di stampo autoritario. Tale reputazione ha dato i suoi frutti nel 2004, quando è diventata una delle due figure centrali della Rivoluzione arancione, il movimento di protesta di massa che ha rovesciato elezioni presidenziali fraudolente e portato alla presidenza il suo alleato della Rivoluzione arancione Viktor Yushchenko.

Due mandati come prima ministra

Tymoshenko ha servito come prima ministra due volte: una breve parentesi nel 2005 e un mandato più lungo dal 2007 al 2010. I suoi governi si sono orientati fortemente al populismo — espandendo la spesa sociale, invertendo alcune privatizzazioni, intervenendo nei mercati e indirizzando benefici verso i pensionati e i poveri, resistendo al contempo alle vendite di terreni agricoli e alla liberalizzazione dei prezzi dei servizi pubblici che i riformatori filo-occidentali stavano spingendo. Tale bilancio è fondamentale per la sua reputazione: i sostenitori le riconoscono il merito di aver difeso gli ucraini comuni contro le riforme di terapia d'urto, mentre i critici affermano che le stesse politiche fossero fiscalmente sconsiderate e calcolate puramente per tornaconto elettorale.

L'accordo sul gas che l'ha mandata in prigione

La crisi decisiva della sua carriera è nata dallo stesso settore che aveva costruito la sua fortuna. Nel gennaio 2009, mentre la Russia interrompeva le forniture di gas all'Ucraina e all'Europa nel mezzo di una disputa sui prezzi, Tymoshenko ha negoziato personalmente un nuovo contratto di fornitura con la Russia per porre fine alla situazione di stallo. Nel 2011, dopo che Viktor Yanukovych — l'uomo che aveva contribuito a sconfiggere nella Rivoluzione arancione — era diventato presidente, un tribunale ucraino l'ha condannata a sette anni di reclusione per presunto abuso di potere nella conclusione di quell'accordo sul gas. Il procedimento è stato condannato a livello internazionale come un regolamento di conti politici e, nel 2013, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che la sua detenzione era stata arbitraria e motivata da ragioni politiche. Ha scontato circa tre anni prima di essere rilasciata nel febbraio 2014, liberata dal parlamento salito al potere dopo che la rivolta di EuroMaidan aveva cacciato Yanukovych dal paese.

Tre candidature presidenziali, consensi in calo

Tymoshenko si è candidata alla presidenza ucraina tre volte senza vincere. Nel 2010 ha perso il ballottaggio contro Yanukovych per un margine ristretto, ottenendo circa il 45,5 percento dei voti. Nel 2014, candidandosi pochi mesi dopo la scarcerazione, è arrivata lontana seconda dietro a Petro Poroshenko, ottenendo circa il 13 percento contro il 55,5 percento di quest'ultimo. Nel 2019 si è classificata terza, con il 13,6 percento, dietro sia a Poroshenko sia al vincitore finale, Volodymyr Zelensky. Ogni sconfitta ha segnato un'ulteriore erosione del consenso di massa che aveva guidato all'apice della Rivoluzione arancione.

Una forza politica ridimensionata ma persistente

All'inizio del 2026, Tymoshenko guida ancora il Batkivshchyna, che detiene un modesto blocco di seggi parlamentari, ma i suoi indici di gradimento personale sono scesi a cifre a una sola cifra, tra circa il 4 e il 6 percento. Gli analisti descrivono una lunga discesa da eroina nazionale a figura ampiamente considerata una reliquia di un'era politica precedente. Il politologo Oleksiy Haran lo ha detto chiaramente: «Aveva davvero un dono — sapeva come manovrare... Aveva carisma. Ma col tempo, quello è svanito gradualmente.» Altri osservatori fanno risalire il suo passaggio da riformatrice progressista a una posizione più reazionaria e opportunista intorno al 2008. Nel gennaio 2026 ha affrontato un terzo procedimento penale, accusata dall'Ufficio nazionale anticorruzione dell'Ucraina di aver offerto tangenti ai parlamentari nel tentativo di bloccare le nomine ministeriali e destabilizzare la maggioranza di governo del presidente Zelensky — accuse che Fesenko ha avvertito potrebbero renderla «tossica» per i finanziatori politici in futuro.

Perché Yulia viene definita un genio

La parola genio associata a Tymoshenko, in modo più esplicito nella descrizione di Fesenko di lei come la «gran maestro e il genio del populismo ucraino», non è un'affermazione di originalità intellettuale o di realizzazione creativa, bensì un'affermazione di istinto politico: un talento insolito nel comprendere ciò che un elettorato in difficoltà vuole sentirsi dire, nel tradurlo in una politica semplice e di forte risonanza emotiva — gas a basso costo, pensioni protette, resistenza all'austerità imposta dall'estero — e nel sopravvivere alle conseguenze quando quelle promesse si scontravano con la realtà economica o con i rivali al potere. Tale abilità è reale e ben documentata attraverso tre decenni di politica ucraina: ha superato in astuzia i patroni caduti prima di lei, ha trasformato un'azione penale politicamente motivata in una spinta di popolarità e ha ricostruito un profilo nazionale dopo anni di prigione. Il contrappunto onesto è altrettanto ben documentato. Il suo bilancio di governo mostra politiche ampiamente criticate come fiscalmente insostenibili, un passato imprenditoriale immerso nello stesso commercio di gas opaco per cui in seguito ha perseguito altri, e un'identità politica che i critici affermano sia cambiata in modo opportunista ogni volta che i suoi sondaggi lo richiedevano. Il suo genio, stando alle prove, è tattico e retorico piuttosto che programmatico — un dono per la manovra che l'ha mantenuta al centro della politica ucraina molto più a lungo di quanto i suoi soli risultati di governo avrebbero giustificato.

Eredità

Il posto di Tymoshenko nella storia ucraina è ora sinceramente contestato. Sarà ricordata come co-architetta della Rivoluzione arancione e come una detenuta il cui caso è diventato il simbolo della giustizia politicizzata sotto Yanukovych, ma anche come una politica il cui stile di governo populista, tre fallite candidature presidenziali e un terzo processo per corruzione l'hanno lasciata una figura ridimensionata, se non del tutto finita, nel paese che un tempo ha contribuito a rifondare.