La missione STS-61A ha portato Wubbo Ockels in orbita nell'ottobre 1985, segnando la prima volta in cui un cittadino olandese ha partecipato a una missione spaziale. In qualità di specialista di carico utile a bordo dello shuttle Challenger, Ockels ha contribuito a un programma scientifico che ha coinvolto oltre 75 esperimenti. Questo volo ha stabilito il suo ruolo nella storia aerospaziale internazionale prima che si dedicasse alla ricerca accademica e all'innovazione nell'ingegneria sostenibile.
Fondamenta accademiche e inizio carriera
Nato ad Almelo nel 1946, Ockels ha frequentato l'Università di Groningen. Ha completato il suo master in fisica e matematica nel 1973, seguito da un dottorato nel 1978. La sua ricerca professionale iniziale si è concentrata sul decadimento dei raggi gamma e sulla creazione di rilevatori di particelle cariche sensibili alla posizione. Durante questo periodo, ha anche supervisionato corsi pratici per studenti di fisica del primo anno mentre sviluppava software ed elettronica in tempo reale per l'Istituto di acceleratori di fisica nucleare.
Supporto alla missione ESA e volo spaziale
L'Agenzia Spaziale Europea ha selezionato Ockels nel 1978 per l'addestramento alla missione Spacelab 1. Sebbene si sia trasferito a Houston per addestrarsi con i candidati della NASA, in seguito si è concentrato sui requisiti specifici dello Spacelab. Ha servito come specialista di carico utile di riserva per la missione del 1983 prima di volare sulla STS-61A nel 1985. Durante questa missione di otto giorni, ha registrato oltre 168 ore nello spazio e ha orbitato attorno alla Terra 110 volte.
Ingegneria e tecnologia sostenibile
Ockels è entrato a far parte della facoltà dell'Università di Tecnologia di Delft, dove è stato nominato professore di ingegneria aerospaziale nel 1992. Il suo lavoro ha enfatizzato la tecnologia sostenibile e i concetti di trasporto ad alta velocità, incluso il Superbus. Ha servito come consulente per il Nuon Solar Team, che ha ottenuto quattro vittorie consecutive nel World Solar Challenge tra il 2001 e il 2007. I suoi interessi di ricerca si sono estesi anche alla tecnologia LadderMill per la conversione dell'energia eolica ad alta quota.
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- Nato: 1946, Almelo, Paesi Bassi - Deceduto: 18 maggio 2014, Antoni van Leeuwenhoekziekenhuis - Istruzione: Università di Groningen (Master 1973, Dottorato 1978) - Missione spaziale: STS-61A Challenger (1985) - Carriera accademica: Università di Tecnologia di Delft (1992–2011) - Riconoscimento notevole: Ufficiale dell'Ordine di Orange-Nassau - Pianeta minore: 9496 Ockels nominato in suo onore - Famiglia: Sposato, due figli e due nipoti
Domande dei lettori
### Wubbo Ockels è stata la prima persona nata nei Paesi Bassi ad andare nello spazio?
No, è stato il primo cittadino olandese nello spazio. Lodewijk van den Berg, un americano naturalizzato, lo ha preceduto come primo astronauta nato nei Paesi Bassi.
### Qual era il focus della sua ricerca universitaria?
Si è specializzato in ingegneria aerospaziale con enfasi sulla tecnologia sostenibile, l'energia eolica ad alta quota e il trasporto pubblico ad alta velocità.
