Un'opera di rilevamento nel 1615 che utilizzava la triangolazione per determinare la circonferenza della Terra ha stabilito Willebrord Snellius come figura principale nella geodesia del XVII secolo. Misurando le distanze tra le torri delle chiese nei Paesi Bassi, ha sviluppato una metodologia innovativa per la misurazione di archi su larga scala, agendo efficacemente come un moderno successore dell'antico lavoro di Eratostene in Egitto.
Radici accademiche a Leida
Nato a Leida nel 1580, Willebrord Snel van Royen era il figlio maggiore di Rudolph Snel van Royen, professore di matematica all'Università di Leida. Sebbene suo padre lo avesse inizialmente indirizzato verso gli studi giuridici, Snellius si dedicò alla matematica durante la sua giovinezza. Alla fine si iscrisse all'Università di Leida, dove perfezionò la sua esperienza sotto l'influenza del matematico Ludolph van Ceulen. Dopo la morte del padre nel 1613, Snellius assunse la cattedra di matematica all'università, ricoprendo tale incarico fino alla sua morte nel 1626.
Innovazione geodetica
Nella sua pubblicazione del 1617, Eratosthenes Batavus, Snellius ha documentato il suo uso della triangolazione per stimare le dimensioni del pianeta. Ha stabilito una rete di quattordici punti di osservazione, utilizzando principalmente torri di chiese come la Sint-Bavokerk ad Haarlem e la Cattedrale di Utrecht. Impiegando un grande quadrante per misurare gli angoli, ha calcolato la lunghezza di un grado di latitudine con una precisione significativa, arrivando a una stima inferiore di circa il 3,5% rispetto al valore moderno reale. Questo lavoro ha anche applicato una soluzione trigonometrica ora identificata come il problema di Snellius-Pothenot.
Contributi all'ottica e alla geometria
Oltre ai suoi risultati nella topografia, Snellius ha condotto ricerche approfondite in ottica e matematica. Nel 1621, ha identificato la legge della rifrazione, che descrive come la luce si curva quando passa tra diversi mezzi. La sua produzione matematica ha incluso la pubblicazione di Cyclometricus nel 1621, che ha introdotto un metodo migliorato per calcolare il valore di pi greco. La sua ultima grande opera sulla trigonometria, Doctrinae triangulorum canonicae libri quatuor, è stata preparata per la pubblicazione poco dopo la sua morte nel 1626.
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- Nascita: 1580, Leida - Morte: 1626, Leida - Luogo di sepoltura: Pieterskerk - Datore di lavoro principale: Università di Leida - Scoperta di legge notevole: 1621 - Anno di pubblicazione della triangolazione: 1617
Domande frequenti dei lettori
### Cos'è il problema di Snellius-Pothenot?
È un metodo di trigonometria piana utilizzato per determinare un punto sconosciuto basato su osservazioni di punti noti.
### Dove è conservata la sua attrezzatura di misurazione?
Il grande quadrante utilizzato per le sue misurazioni di triangolazione si trova al Museo Boerhaave di Leida.