Guglielmina dei Paesi Bassi: La regina che si rifiutò di inginocchiarsi

Quando la Germania nazista invase i Paesi Bassi nel maggio 1940, Winston Churchill osservò l'arrivo dei governi europei in esilio a Londra e indicò una figura diversa dalle altre: la regina Guglielmina, disse, era «l'unico vero uomo tra i governi in esilio». Aveva sessant'anni, aveva governato il suo paese per mezzo secolo e era appena fuggita dalla sua casa a bordo di un cacciatorpediniere britannico quasi senza nulla. Nei cinque anni successivi, avrebbe trasmesso via radio nell'Olanda occupata, si sarebbe rivolta al Congresso degli Stati Uniti come prima regina regnante a farlo, sarebbe sopravvissuta a un bombardamento che uccise le sue guardie e sarebbe diventata, per milioni di cittadini olandesi che rischiavano l'arresto semplicemente per ascoltarla, l'immagine più pericolosa che l'occupazione tedesca non riuscì a cancellare.

Una bambina incoronata

Guglielmina Elena Paolina Maria d'Orange-Nassau nacque il 31 agosto 1880 al Palazzo Noordeinde all'Aia, unica figlia sopravvissuta del re Guglielmo III dei Paesi Bassi e della regina Emma di Waldeck e Pyrmont. Divenne regina all'età di dieci anni alla morte del padre nel novembre 1890, con la madre che funse da reggente fino alla maggiore età. Prestò giuramento per il pieno potere personale a diciotto anni, il 6 settembre 1898, nella Nieuwe Kerk di Amsterdam. La regina Vittoria, incontrandola da bambina, la descrisse come «molto minuta e graziosa, con lineamenti fini», notando che parlava «l'inglese estremamente bene» e aveva «maniere molto graziose» — un'impressione precoce di una monarca che avrebbe regnato per quasi cinquantotto anni, più a lungo di qualsiasi altro monarca olandese e più di qualsiasi monarca donna al di fuori del Regno Unito.

Un'improbabile finanziatrice

Molto prima della sua fama in tempo di guerra, Guglielmina si distinse in un'area raramente associata alla regalità europea: le finanze personali. Attraverso astuti investimenti americani della ricchezza familiare ereditata, le viene attribuito il merito di essere diventata, in termini di dollari, la donna più ricca del mondo e la sua prima donna miliardaria — una fortuna che utilizzò in parte per finanziare importanti infrastrutture, tra cui le Opere dello Zuiderzee, il vasto progetto di ingegneria idraulica che rimodellò la costa olandese. La sua ricchezza non fu immune agli sconvolgimenti globali: la Rivoluzione russa da sola le costò circa un quinto dei suoi beni finanziari.

Neutralità, matrimonio e una vita domestica infelice

Guglielmina mantenne i Paesi Bassi neutrali durante la Prima Guerra Mondiale, un successo diplomatico attribuito sostanzialmente alla sua influenza politica, anche se il blocco alleato della Germania mise a dura prova il commercio olandese durante tutto il conflitto. In un piccolo ma rivelatore episodio di audacia personale nel 1916, divenne il secondo capo di stato, dopo Theodore Roosevelt, a navigare e immergersi a bordo di un sottomarino — e la prima donna a farlo.

La sua vita personale fu meno trionfante. Sposò il duca Enrico di Meclemburgo-Schwerin nel 1901; il matrimonio fu infelice, segnato dai suoi ripetuti tradimenti e da una difficile storia riproduttiva che incluse due aborti spontanei e un bambino nato morto prima che la sua unica figlia, la principessa Giuliana, nascesse finalmente nel 1909, ponendo fine a otto anni di un matrimonio senza figli che aveva sollevato domande inquietanti sul fatto che il trono olandese potesse altrimenti passare a un principe tedesco.

Esilio, radio e resistenza

La Germania invase i Paesi Bassi il 10 maggio 1940. Nonostante una storia personale di diffidenza verso la Gran Bretagna, la regina sessantenne fuggì a bordo del cacciatorpediniere britannico HMS Hereward, arrivando nel Regno Unito il 13 maggio 1940, e prese immediatamente il controllo del governo olandese in esilio. Rimosse il primo ministro Dirk Jan de Geer, che favoriva i negoziati con la Germania supponendo che gli Alleati avrebbero perso, sostituendolo con un governo sotto Pieter Gerbrandy più impegnato nella resistenza continua — un intervento decisivo e ad alto rischio da parte di una monarca di cui normalmente ci si aspettava che rimanesse al di sopra della politica quotidiana.

Da Londra, Guglielmina trasmise regolarmente nell'Olanda occupata tramite Radio Oranje, definendo Adolf Hitler «l'arcinemico dell'umanità». I cittadini olandesi rischiavano gravi punizioni semplicemente per ascoltarla, e le sue trasmissioni divennero eventi attesi con ansia; la sua stessa fotografia divenne un segno riconosciuto di resistenza. Quando gli abitanti della città di Huizen cantarono un singolo verso dell'inno nazionale il giorno del suo compleanno in sfida al divieto tedesco, le autorità occupanti multarono l'intera città di 60.000 fiorini — una misura della serietà con cui il regime di occupazione prendeva anche la lealtà simbolica verso di lei.

Nel 1942 viaggiò negli Stati Uniti, rivolgendosi a una sessione congiunta del Congresso il 5 agosto — la prima regina regnante nella storia a farlo. Nel 1944, fu introdotta nell'Ordine della Giarrettiera in Inghilterra, la prima donna a ricevere l'onorificenza al di fuori della famiglia reale britannica dal XV secolo. Fu quasi uccisa durante la campagna di bombardamenti dell'Operazione Steinbock, che uccise diverse sue guardie e danneggiò gravemente la sua residenza inglese.

Liberazione e delusione

Guglielmina tornò nel territorio olandese liberato nel marzo 1945, accolta con quello che una fonte definisce «un'accoglienza entusiasta» a Walcheren e Eindhoven. Le sue speranze del dopoguerra, tuttavia, rimasero in gran parte insoddisfatte: aveva immaginato un nuovo governo tratto dalla resistenza durante la guerra piuttosto che un ritorno alle fazioni politiche prebelliche, e rimase apertamente delusa quando la politica olandese tornò alle sue vecchie strutture partitiche.

Abdicazione

La sua salute declinò rapidamente dopo la guerra. Cedette temporaneamente i doveri reali a sua figlia Giuliana nel 1947 e di nuovo dal maggio 1948, prima di abdicare formalmente il 4 settembre 1948, dopo 57 anni e 286 giorni sul trono — uno dei regni più lunghi della storia europea. Assunse il titolo di Principessa Guglielmina e si ritirò al Palazzo Het Loo, facendo poche apparizioni pubbliche in seguito, eccetto durante la catastrofica alluvione del Mare del Nord del 1953, quando viaggiò di nuovo personalmente per il paese per incoraggiare e sostenere il pubblico olandese, incapace, anche in pensione, di restare lontana da una crisi nazionale.

Perché Guglielmina viene definita un genio

Guglielmina non è tipicamente descritta con la parola «genio» nel materiale documentale; le parole ricorrenti sono «determinazione», «costanza» e, da parte di Churchill, il complimento ambiguo di essere «l'unico vero uomo» nella stanza. Ciò che il documento testimonia realmente è una rara convergenza di abilità piuttosto che un singolo lampo di genialità: un istinto finanziario insolitamente acuto che la rese una delle donne più ricche del mondo attraverso investimenti attivi negli Stati Uniti, e un giudizio politico in tempo di guerra abbastanza acuto da rimuovere un primo ministro disfattista e installare un governo impegnato nella resistenza pochi giorni dopo aver perso il proprio paese. Le sue trasmissioni mostrano un'ulteriore abilità, più intangibile — un istinto per la comunicazione simbolica sotto occupazione, comprendendo che la voce e la fotografia di una regina potevano funzionare come strumenti di resistenza anche dall'esilio. Niente di tutto questo è «genio» nel senso inventivo o scientifico; è giudizio politico e finanziario ad alto rischio, sostenuto sotto una pressione straordinaria per quasi sei decenni di regno. Il contro-argomento onesto è che il suo matrimonio e la sua vita personale furono, secondo il suo stesso resoconto, in gran parte infelici, e che la sua visione politica del dopoguerra per un governo guidato dalla resistenza rimase irrealizzata — un promemoria del fatto che il suo giudizio, per quanto acuto, non sempre prevalse.

Eredità

Guglielmina scrisse un'autobiografia nei suoi ultimi anni, Eenzaam, maar niet alleen («Sola, ma non solitaria»), che esponeva le sue forti convinzioni religiose insieme al resoconto di una vita trascorsa quasi interamente al servizio pubblico. Morì per arresto cardiaco al Palazzo Het Loo il 28 novembre 1962, all'età di ottantadue anni, e fu sepolta, su sua richiesta e contro il protocollo reale, in un funerale interamente bianco che rifletteva la sua convinzione che «la morte terrena fosse l'inizio della vita eterna». Rimase popolare nei Paesi Bassi anche tra i cittadini di tendenza repubblicana, in gran parte grazie alla forza del suo ruolo in tempo di guerra — una regina ricordata meno per la durata del suo regno che per i cinque anni che trascorse, alla fine dello stesso, rifiutandosi di lasciare l'occupazione del suo paese senza risposta.