Vincent Auriol: Il presidente che rifiutò di governare

Il 10 luglio 1940, mentre l'Assemblea nazionale francese votava a grande maggioranza per conferire al maresciallo Philippe Pétain i poteri d'emergenza che avrebbero dato vita al regime collaborazionista di Vichy, solo ottanta deputati votarono no. Vincent Auriol fu uno di loro: un voto che gli costò la libertà nel giro di pochi mesi e quasi la vita, e che lo pose, sette anni dopo, come l'uomo in cui la classe politica francese del dopoguerra ripose la fiducia per diventare il primo presidente della sua repubblica ricostruita. In seguito avrebbe descritto l'incarico, una volta lasciato definitivamente, in termini che nessun politico di solito ammette: che il lavoro della presidenza lo stava, letteralmente, uccidendo.

Il figlio di un fornaio di Revel

Vincent Jules Auriol nacque il 27 agosto 1884 a Revel, nel dipartimento dell'Alta Garonna nella Francia meridionale, da Jacques Antoine Auriol, un fornaio, e da Angélique Virginie Durand. Conseguì una laurea in legge presso il Collège de Revel intorno al 1904-1905 e iniziò a praticare presso il foro di Tolosa, impegnandosi contemporaneamente nella politica socialista, co-fondando il quotidiano Le Midi Socialiste nel 1908 e dirigendo l'Associazione dei giornalisti di Tolosa. Sposò Michelle Aucouturier nel 1911 o 1912; il loro figlio Paul, nato nel 1919, avrebbe in seguito sposato la pioniera dell'aviazione Jacqueline Auriol.

Tre decenni alla Camera

Auriol entrò nella politica nazionale nel 1914, vincendo l'elezione alla Camera dei deputati per Muret, un seggio che avrebbe mantenuto, con interruzioni, fino al 1942, servendo anche come sindaco di Muret dal 1925 al 1947 e nel consiglio dipartimentale dell'Alta Garonna dal 1928 al 1947 – una carriera costruita su radici locali profonde e durature piuttosto che su una rapida ascesa nazionale. Quando il movimento socialista francese si scisse nel 1920 tra la SFIO riformista e il nuovo Partito Comunista, Auriol rimase con la minoranza socialista accanto a Léon Blum, diventando il principale portavoce finanziario del partito nel corso del decennio e mezzo successivo.

Ministro delle Finanze sotto il Fronte Popolare

Tale competenza lo pose al centro del governo del Fronte Popolare di Blum nel 1936, quando Auriol divenne ministro delle Finanze e impose una controversa svalutazione del 30 percento del franco francese rispetto al dollaro – una mossa politicamente delicata intesa ad alleviare la pressione sulle esportazioni francesi che invece scatenò un'ondata di fuga di capitali, illustrando la difficoltà di gestire il programma economico di un governo di sinistra sotto un bacino di capitali internazionalmente mobile già preoccupato per la politica socialista. In seguito servì come ministro della Giustizia dal 1937 al 1938 e ministro del Coordinamento nel governo di breve durata di Blum nel 1938, acquisendo un'esperienza diretta in tre dei dicasteri più sensibili della repubblica nell'arco di due anni.

Resistenza ed esilio

Il voto di Auriol contro Pétain nel luglio 1940 lo contrassegnò immediatamente come un oppositore del nuovo ordine di Vichy, e fu posto agli arresti domiciliari. Fuggì nell'ottobre 1942 e trascorse circa un anno a combattere con la Resistenza francese nel sud del paese prima di recarsi a Londra nell'ottobre 1943, dove rappresentò i socialisti nell'Assemblea consultiva della Francia libera e, nel 1944, rappresentò la Francia alla Conferenza di Bretton Woods che stabilì il sistema monetario internazionale del dopoguerra – posizionandolo al tavolo di uno dei negoziati finanziari determinanti del ventesimo secolo, anche mentre il suo stesso paese rimaneva sotto occupazione.

Il primo presidente della Quarta Repubblica

Quando la nuova costituzione della Quarta Repubblica francese creò una presidenza deliberatamente privata della maggior parte del potere esecutivo, facendo tesoro di quella che molti consideravano l'eccessiva autorità personale dei regimi precedenti, l'Assemblea nazionale elesse Auriol come suo primo titolare il 16 gennaio 1947, con 452 voti, poco più del 51 percento. Auriol accolse anziché resistere alla debolezza strutturale della carica, governando secondo uno stile consapevolmente modellato sulla presidenza della Terza Repubblica, prevalentemente cerimoniale, e trascorrendo il suo mandato di sette anni agendo come mediatore all'interno di un parlamento multipartitico frammentato piuttosto che come forza esecutiva trainante. La Francia attraversò diciotto governi diversi durante la sua presidenza – un tasso di instabilità che rese la sua continuità personale nell'intero periodo uno dei pochi punti fissi dell'epoca. Affrontò un'ondata di grandi scioperi nel 1947-48 e di nuovo nel 1953, supervisionò l'attuazione del Piano Monnet per la modernizzazione industriale del dopoguerra, vide il paese impigliarsi nella inconcludente guerra d'Indocina e guidò la Francia nella NATO e nel Consiglio d'Europa man mano che prendeva forma il suo allineamento internazionale postbellico. Intraprese inoltre la diplomazia cerimoniale che la carica consentiva, con visite di Stato in Algeria, Regno Unito, Stati Uniti, Canada e Israele.

La vita dopo l'Élysée

Auriol rifiutò di cercare un secondo mandato, spiegando poi senza peli sulla lingua che le esigenze della carica – essere svegliato a qualsiasi ora per ricevere le dimissioni di un primo ministro mentre un altro dei governi effimeri dell'epoca crollava – erano diventate fisicamente insostenibili. Entrò a far parte del Consiglio costituzionale francese nel 1958, lo stesso anno in cui si dimise dalla SFIO in segno di protesta contro la nuova costituzione della Quinta Repubblica di Charles de Gaulle, alla quale si oppose come a una pericolosa concentrazione di potere presidenziale che invertiva tutto ciò che la sua stessa presidenza aveva modellato. Si dimise dallo stesso Consiglio costituzionale nel 1960 per la medesima preoccupazione e, nel 1965, concesse il suo appoggio alla candidatura presidenziale di François Mitterrand, un gesto finale del primo presidente della repubblica verso una figura che decenni dopo avrebbe incarnato la sua presidenza più consequenziale.

Perché Vincent è definito un genio

Definire Auriol un genio estende il senso usuale del termine di singolare svolta intellettuale o creativa; nessuna fonte lo tratta come un innovatore di idee e nessuna applica direttamente la parola a lui. Ciò che i documenti sostengono è invece una specifica e disciplinata abilità politica: la capacità di tenere insieme una repubblica strutturalmente instabile – diciotto governi in sette anni – attraverso una paziente mediazione piuttosto che con l'autorità personale, in un momento in cui la tentazione verso un esecutivo più forte, di stampo gollista, si stava già coalizzando attorno a lui. Questo è il genio della moderazione e del giudizio istituzionale piuttosto che della visione, più vicino al talento di uno stabilizzatore che a quello di un architetto. Il controargomento onestamente formulato è diretto: Auriol non risolse l'instabilità di fondo che gestì con tanta cura, la Quarta Repubblica che incarnò collassò nel giro di quattro anni dalla sua uscita, e la sua stessa svalutazione del franco nel 1936 si configura come un fallimento politico documentato piuttosto che come un atto di brillantezza finanziaria.

Eredità

Auriol morì a Parigi il 1° gennaio 1966 e fu sepolto a Muret, la città che aveva rappresentato per la maggior parte della sua vita adulta; la sua presidenza è ricordata meno per un singolo risultato che per aver dimostrato, deliberatamente e a caro prezzo personale, che la massima carica di una repubblica poteva funzionare come un freno al potere anziché come un'accumulazione dello stesso.