Viktor Yushchenko: Il volto che è sopravvissuto all'avvelenamento

Settimane prima del ballottaggio presidenziale ucraino del 2004, il volto di Viktor Yushchenko iniziò a cambiare: butterato, scolorito, gonfio quasi fino a diventare irriconoscibile. I medici avrebbero poi confermato un avvelenamento da diossina con una dose quasi letale, un apparente tentativo di assassinio fallito solo nel senso più stretto: lo sfigurò permanentemente ma non fermò la sua campagna, e mesi dopo si trovò sul palco dell'inaugurazione come terzo presidente democraticamente eletto dell'Ucraina, il suo volto devastato era esso stesso una testimonianza visibile di ciò che il voto era costato.

L'ascesa di un banchiere dalle province di confine

Yushchenko è nato il 23 febbraio 1954 a Khoruzhivka, nell'Ucraina nord-orientale vicino al confine russo, in una famiglia di educatori. Il suo percorso nella vita pubblica non è iniziato in politica ma nella finanza: nel 1993, nel caos della transizione economica del paese appena indipendente, divenne capo della Banca nazionale dell'Ucraina, dove si costruì una reputazione per la gestione tecnocratica e abile del fragile sistema monetario della nazione. Quella reputazione di competenza lo portò al governo. Il presidente Leonid Kuchma lo nominò primo ministro nel 1999 e Yushchenko promosse riforme economiche che aiutarono a stabilizzare l'economia dell'Ucraina, riforme sufficientemente sostanziali da minacciare gli oligarchi radicati del paese, che orchestrarono il suo licenziamento dalla carica di primo ministro nel 2001.

Dal licenziamento al leader dell'opposizione

Invece di ritirarsi, Yushchenko trasformò la sua estromissione in un movimento politico, fondando la coalizione Nostra Ucraina, che ottenne una pluralità di seggi nelle elezioni parlamentari del 2002 e lo stabilì come la principale figura dell'opposizione in vista della corsa presidenziale del 2004 contro il successore scelto da Kuchma, Viktor Yanukovych.

Avvelenato durante la campagna elettorale

La campagna del 2004 fu segnata, secondo il resoconto della John F. Kennedy Library Foundation, da corruzione sistematica e intimidazioni che coinvolsero sia il governo in carica che il governo russo sotto Vladimir Putin. L'episodio più estremo fu l'avvelenamento di Yushchenko: si ammalò gravemente e fu ricoverato in ospedale per settimane, diagnosticato in seguito con un avvelenamento da diossina a livelli che i medici definirono quasi fatali, un attacco ampiamente ritenuto un tentativo deliberato contro la sua vita durante la campagna. Tornò in pista con il volto permanentemente sfigurato e continuò a fare campagna contro il governo che accusava di aver tentato di ucciderlo.

La Rivoluzione arancione

Quando furono annunciati i risultati ufficiali del ballottaggio di novembre 2004 che mostravano una vittoria di Yanukovych, le prove di frode su larga scala scatenarono proteste di massa in tutta l'Ucraina: centinaia di migliaia di manifestanti, vestiti con il colore della campagna di Yushchenko, riempirono le strade in quella che divenne nota come Rivoluzione arancione. Le proteste rimasero pacifiche e la Corte Suprema dell'Ucraina alla fine invalidò i risultati fraudolenti e ordinò un nuovo ballottaggio. Yushchenko vinse in modo decisivo e entrò in carica il 23 gennaio 2005, diventando il terzo presidente democraticamente eletto dell'Ucraina. La John F. Kennedy Presidential Library gli conferì in seguito il suo Profile in Courage Award 2005, citando il suo "straordinario coraggio" nel difendere la democrazia, la libertà e lo stato di diritto contro la pressione autoritaria e la corruzione.

Una presidenza disfatta dalla sua stessa alleanza

La coalizione che aveva portato Yushchenko al potere non sopravvisse al contatto con il governo. Il suo primo gabinetto durò solo fino a settembre 2005, quando licenziò l'intero governo, inclusa la prima ministra Yulia Tymoshenko, la seconda figura centrale della Rivoluzione arancione e, brevemente, la sua più stretta alleata politica. Le elezioni parlamentari del 2006 e 2007 costrinsero Yushchenko a scomodi accordi di condivisione del potere e, sebbene lui e la Tymoshenko si fossero brevemente riuniti in un governo di coalizione con lei di nuovo come prima ministra, il crescente conflitto personale e politico tra loro fece cadere quella coalizione nel settembre 2008. Le lotte intestine tra le due figure che avevano guidato la rivoluzione insieme divennero, in retrospettiva, tanto determinanti per la sua presidenza quanto la rivoluzione stessa: una storia ammonitrice su come i leader di un movimento possano smantellare al governo ciò che hanno costruito in strada. La sua posizione pubblica crollò di conseguenza: alle elezioni presidenziali del 2010, Yushchenko ricevette solo circa il 5 percento dei voti, un crollo sbalorditivo per un uomo che cinque anni prima aveva comandato un movimento nazionale, e lasciò l'incarico senza essere riuscito a tradurre il mandato popolare della Rivoluzione arancione in un'eredità di governo stabile.

Una causa distintiva: l'Holodomor

Tra i crolli della coalizione, Yushchenko perseguì un obiettivo politico con reale coerenza: forzare il riconoscimento internazionale dell'Holodomor, la carestia provocata dai sovietici del 1932-33 che uccise milioni di ucraini, come atto di genocidio. Sotto la sua presidenza, il parlamento ucraino votò nel 2006 per dichiarare la carestia un genocidio e nel 2007 criminalizzò la negazione dell'Holodomor sul modello delle leggi sulla negazione dell'Olocausto in Germania e Austria. Nel novembre 2008 inaugurò il Memoriale dell'Holodomor a Kiev, dicendo alla folla che c'era "un solo criminale: il regime imperiale, comunista sovietico", mentre il suo governo insisteva contemporaneamente sul fatto che non stava cercando un risarcimento dalla Russia né attribuendo la colpa al popolo russo contemporaneo: un tentativo di condannare il crimine storico senza riaccendere un confronto aperto con Mosca.

Perché Viktor è chiamato un genio

A Yushchenko non viene solitamente attribuito il genio di uno studioso o di un inventore; il suo curriculum è quello di un tecnocrate e di un sopravvissuto piuttosto che di un pensatore originale. Ciò che le fonti indicano come eccezionale è una capacità specifica e più limitata: la sua abilità come banchiere centrale nel gestire la valuta ucraina attraverso i disorientanti primi anni di indipendenza e, ancora più sorprendentemente, la pura resistenza fisica e politica che ha mostrato nel continuare una campagna nazionale dopo essere stato avvelenato quasi a morte, e poi nel mantenere unito un movimento di protesta di massa durante settimane di confronto senza che diventasse violento. Il controargomento onesto è crudo e proviene in gran parte dal suo stesso operato: lo stesso uomo che è sopravvissuto a un assassinio e ha guidato una rivoluzione pacifica si è rivelato incapace di gestire una coalizione di governo con la sua stessa partner rivoluzionaria, e la sua presidenza è finita nel tipo di ripudio elettorale a una cifra che suggerisce che l'abilità tattica e amministrativa, non la brillantezza intellettuale, sia sempre stata la descrizione più accurata delle sue capacità, e che anche quell'abilità lo abbia abbandonato una volta che la crisi della campagna ha lasciato il posto alla routine di governo.

Eredità

Il significato storico duraturo di Yushchenko poggia quasi interamente sul 2004: l'avvelenamento che non è riuscito a fermarlo e la Rivoluzione arancione che lo ha reso presidente attraverso proteste di massa pacifiche piuttosto che con la forza. I suoi cinque anni in carica, al contrario, sono ricordati in gran parte come un caso di studio sul capitale politico sprecato: il leader di una rivoluzione disfatto meno dai suoi nemici che dal crollo della sua alleanza con la donna che era stata al suo fianco sulla piazza.