Torsten Nils Wiesel, nato nel 1924, ha cambiato radicalmente la comprensione dell'elaborazione sensoriale attraverso una collaborazione a lungo termine con David H. Hubel. Il loro lavoro ha rivelato come la corteccia visiva primaria interpreti i modelli di luce e ombra, identificando cellule semplici e complesse che costruiscono le immagini. Questa ricerca ha fornito intuizioni essenziali sulla plasticità corticale e sul trattamento di condizioni oculari come cataratta e strabismo.
Carriera iniziale e istruzione
Wiesel ha iniziato la sua formazione scientifica nel 1947 presso il Karolinska Institutet in Svezia, lavorando nel laboratorio di Carl Gustaf Bernhard. Dopo aver conseguito il dottorato in medicina nel 1954, ha condotto ricerche nell'unità di psichiatria infantile dell'ospedale Karolinska. Nel 1955, si è trasferito negli Stati Uniti per lavorare sotto la guida di Stephen Kuffler presso la Johns Hopkins School of Medicine, dove è passato all'oftalmologia ed è diventato professore assistente nel 1958.
La collaborazione ad Harvard
Nel 1959, Wiesel è entrato all'Università di Harvard, iniziando un mandato di 24 anni. È diventato istruttore di farmacologia e alla fine è passato al dipartimento di neurobiologia nel 1968, assumendo il ruolo di capo dipartimento nel 1973. Durante questo periodo, lui e Hubel hanno utilizzato microelettrodi per mappare le risposte dei neuroni in gatti anestetizzati. I loro risultati hanno stabilito che la percezione visiva si sviluppa attraverso l'esposizione precoce, identificando stadi critici in cui l'assenza di input binoculare porta a cambiamenti corticali irreversibili.
Leadership istituzionale
Wiesel si è trasferito alla Rockefeller University nel 1983 come Vincent and Brooke Astor Professor e capo del Laboratorio di Neurobiologia. Ha servito come presidente dell'università dal 1991 al 1998. Oltre ai suoi principali incarichi accademici, ha ricoperto ruoli amministrativi significativi, incluso il servizio come Segretario Generale dell'Human Frontier Science Program dal 2000 al 2009 e la presidenza del comitato consultivo scientifico del National Institute of Biological Science in Cina.
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Wiesel ha ampliato il suo impegno professionale verso i diritti umani internazionali, presiedendo il Comitato per i diritti umani delle National Academies of Science e l'International Human Rights Network of Academies and Scholarly Societies tra il 1994 e il 2004. Rimane membro di numerosi organismi prestigiosi, tra cui la Royal Swedish Academy of Sciences e la National Academy of Sciences. Ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1981, onore condiviso con Hubel e Roger W. Sperry.
Fatti rapidi
- Nascita: 1924, Uppsala, Svezia - Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina: 1981 - Campi principali: Neurobiologia, Neuroscienze - Istruzione: Karolinska Institutet, Dottore in Medicina - Destinatario della National Medal of Science: 2005 - Presidente, Rockefeller University: 1991–1998 - Cittadinanza: Svezia, Stati Uniti - Età: Ha compiuto 100 anni il 3 giugno 2024
Domande dei lettori
### Quali sono state le principali scoperte degli esperimenti di Hubel e Wiesel?
Hanno scoperto come la corteccia visiva primaria elabora gli stimoli luminosi attraverso cellule semplici e complesse, e hanno dimostrato che la dominanza oculare è determinata dall'input visivo nella prima infanzia.
### Wiesel ha ricoperto posizioni accademiche al di fuori degli Stati Uniti?
Sì, ha iniziato la sua carriera presso il Karolinska Institutet in Svezia e successivamente ha servito come presidente del comitato consultivo scientifico del National Institute of Biological Science a Pechino.
