Il campione di pugilato di tutta l'Inghilterra dal 1808 al 1822, Tom Cribb, definì la brutale era del pugilato a mani nude del XIX secolo. Nato a Hanham, vicino a Bristol, l'8 luglio 1781, finì per dominare lo sport attraverso una serie di duri incontri a più riprese che consolidarono la sua posizione di massimo combattente del suo tempo prima del suo ritiro.
Carriera iniziale e transizione professionale
Trasferitosi a Londra all'età di 13 anni, Cribb trovò inizialmente impiego come installatore di campanelli prima di lavorare come facchino del carbone a Wapping. La sua carriera di pugile professionista iniziò sotto la tutela del capitano Robert Barclay. Debuttò il 7 gennaio 1805 a Wood Green, nel Middlesex, contro George Maddox. Dopo questa vittoria e un successivo successo contro Tom Blake, Cribb si dedicò al pugilato professionistico. La sua unica sconfitta in carriera avvenne il 20 luglio 1805 contro George Nicholls.
Incontri per il titolo
Cribb salì alla ribalta sconfiggendo l'ex campione Jem Belcher l'8 aprile 1807 a Moulsey Hurst in un incontro di 44 riprese. In seguito al ritiro di John Gully, Cribb affrontò Bob Gregson nell'ottobre 1808, conquistando il campionato inglese dopo 23 riprese. Difese con successo questo titolo in un incontro di rivincita nel 1809 contro Belcher. Nel 1810 e nel 1811, disputò due incontri di alto profilo a più riprese contro l'ex schiavo americano Tom Molineaux, vincendo rispettivamente a Copthorne Common e Thistleton Gap.
Ritiro e ultimi anni
Dopo un decennio senza sfidanti credibili, Cribb rinunciò formalmente al suo titolo il 15 maggio 1822 al Fives Court, dove gli fu consegnata una cintura cerimoniale. Si dedicò ai commerci, lavorando come commerciante di carbone e allenatore di pugilato. Gestì anche il pub Union Arms in Panton Street a Londra. Nel 1839 si trasferì a Woolwich, dove morì l'11 maggio 1848 all'età di 66 anni.
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Cribb fu sepolto a St Mary Magdalene, a Woolwich, dove il suo monumento rimane sotto forma di un leone che poggia la zampa su un'urna. Oltre ai punti di riferimento locali e ai nomi delle strade, la sua influenza persiste nella cultura letteraria. È citato in opere di Charles Dickens, George MacDonald Fraser e Patrick O'Brian. I suoi incontri sono stati drammatizzati nell'opera teatrale Prize Fighters del 2014 di Ed Viney.
Dati rapidi
- Nato: 8 luglio 1781, Hanham, Bristol - Deceduto: 11 maggio 1848, Woolwich - Campione di tutta l'Inghilterra: 1808–1822 - Luogo di sepoltura: St Mary Magdalene, Woolwich - Introduzione nella International Boxing Hall of Fame: 1991 - Bilancio di carriera: Una sola sconfitta registrata
Domande dei lettori
### Tom Cribb è mai stato sconfitto durante la sua carriera professionale?
Sì, sebbene alcuni contemporanei cercarono di oscurare il record, George Nicholls sconfisse Cribb il 20 luglio 1805.
### Che fine ha fatto il pub gestito da Cribb a Londra?
L'Union Arms, situato al 26 di Panton Street, divenne infine il pub Tom Cribb al 36 di Panton Street.
