Sbarcando a Tahiti il 25 giugno 1767, Tobias Furneaux divenne il primo europeo a mettere piede sull'isola mentre prestava servizio come secondo tenente a bordo della HMS Dolphin. Questo atto di possesso formale, compiuto durante un viaggio intorno al mondo, segnò l'inizio di una carriera marittima che comprese la circumnavigazione, l'esplorazione scientifica e il combattimento navale durante la Guerra d'indipendenza americana.
Inizio del servizio marittimo
Nato nel 1735 a Plymouth, Furneaux entrò nella Royal Navy e acquisì esperienza nelle Indie Occidentali e lungo le coste africane e francesi durante la Guerra dei Sette Anni. Il suo servizio con il capitano Samuel Wallis tra il 1766 e il 1768 gli fornì un'esperienza essenziale nella navigazione oceanica a lungo raggio, preparando il terreno per il suo successivo coinvolgimento nei vasti sforzi di esplorazione britannici nel Pacifico.
Cartografia e Terra di Van Diemen
Nel 1771, Furneaux prese il comando della HMS Adventure per accompagnare la seconda grande spedizione di James Cook. Durante la missione, la sua nave fu separata due volte da quella di Cook. Durante la prima separazione nel 1773, Furneaux mappò ampie sezioni della costa della Terra di Van Diemen, ora nota come Tasmania. Sebbene abbia identificato erroneamente diverse caratteristiche geografiche, come lo scambio del Canale di D'Entrecasteaux con la Storm Bay, le sue carte fornirono una vitale delineazione europea iniziale della regione.
L'incidente di Grass Cove
Mentre attendeva Cook a Ship Cove in Nuova Zelanda nel dicembre 1773, un gruppo di sbarco di dieci uomini inviato a raccogliere rifornimenti scomparve. Una squadra di ricerca scoprì successivamente resti umani a Grass Cove, inclusi oggetti identificabili appartenenti all'equipaggio e la testa del servitore di Furneaux, James Swilley. Di fronte a prove di potenziale cannibalismo e gruppi Māori radunati, Furneaux rifiutò di ritorsioni e lasciò l'area per tornare infine a Portsmouth nel 1774.
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Promosso capitano nel 1775, Furneaux prese il comando della HMS Syren durante la Guerra d'indipendenza americana. Partecipò all'assalto britannico a Charleston nel 1776, ma la sua carriera si concluse bruscamente quando la sua nave naufragò vicino a Point Judith, Rhode Island, il 6 novembre 1777. Dopo la cattura e il periodo come prigioniero a Providence, tornò a Plymouth, dove morì celibe nel 1781.
Fatti rapidi
- Nascita: 1735, Plymouth - Morte: 1781, Plymouth - Grado: Capitano - Spedizione: Secondo viaggio con James Cook - Passeggero notevole: Omai di Raiatea - Comando finale: HMS Syren - Luogo di sepoltura: Chiesa di Stoke Damerel - Specie eponima: Scorpaenopsis furneauxi
Domande dei lettori
### Furneaux ha completato una circumnavigazione?
Sì, è stato tra i primi uomini a circumnavigare il globo in entrambe le direzioni.
### Che fine hanno fatto i membri dell'equipaggio persi a Grass Cove?
Sono stati uccisi e i loro resti sono stati trovati da una squadra di ricerca, mostrando prove di essere stati cucinati.
