Il poligono di Willis, una rete di arterie situata alla base del cervello, costituisce un contributo principale alla scienza medica di Thomas Willis. Attivo durante il XVII secolo, ha gettato un ponte tra le tradizioni classiche e i metodi sperimentali emergenti per ridefinire fondamentalmente la comprensione della neurologia, dell'anatomia e dei processi fisiologici umani all'interno del Regno d'Inghilterra.
Fondamenti accademici e lealtà realista
Nato a Great Bedwyn nel 1621, Willis ha proseguito gli studi presso Christ Church, Oxford, dove ha infine conseguito un dottorato in Medicina. Durante la Guerra Civile Inglese, le sue simpatie realiste hanno portato alla perdita della proprietà di famiglia a North Hinksey. Ha servito come medico di Carlo I durante gli anni '40 del XVII secolo. Dopo la guerra, ha mantenuto una pratica di successo nell'Oxfordshire, in particolare assistendo nel trattamento di Anne Greene, un evento che ha rafforzato la sua reputazione professionale.
Ricerca collaborativa a Oxford
Mentre prestava servizio come professore Sedleian di Filosofia Naturale all'Università di Oxford a partire dal 1660, Willis è diventato una figura centrale in un circolo di sperimentatori. Il suo approccio collaborativo ha coinvolto assistenti come Robert Hooke e l'anatomista Richard Lower. La sua opera del 1664, Cerebri anatome, ha fornito un resoconto esaustivo del cervello e dei nervi. Questo studio ha introdotto il termine neurologia e ha beneficiato di disegni anatomici dettagliati forniti da Sir Christopher Wren.
Scoperte neuroanatomiche
Willis ha fornito le prime intuizioni sulla localizzazione della cognizione all'interno della corteccia cerebrale, sfidando la nozione prevalente che i ventricoli cerebrali servissero come sede principale della funzione mentale. È stato il primo a enumerare i nervi cranici nella sequenza attualmente utilizzata dagli anatomisti moderni. Inoltre, le sue indagini sul diabete, specificamente l'osservazione dell'urina dolce, hanno fatto guadagnare alla condizione la designazione storica di malattia di Willis.
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Fai il test del QI →Pratica a Londra e ultimi anni
Nel 1666, dopo aver curato Gilbert Sheldon, Willis ha trasferito la sua pratica a Westminster, Londra. Il suo approccio medico ha integrato teorie iatrochimiche con osservazioni meccaniche. Nel corso della sua carriera, è rimasto profondamente coinvolto con la Royal Society, servendo come membro dal 1661. Ha pubblicato diversi testi medici importanti, tra cui De Fermentatione, De Febribus e Two Discourses concerning the Soul of Brutes, prima della sua morte nel 1675. È stato sepolto nell'Abbazia di Westminster.
Fatti in breve
- Nascita: 1621, Great Bedwyn - Decesso: 1675, Londra - Istruzione: Christ Church, Oxford - Incarichi: Professore Sedleian di Filosofia Naturale - Affiliazioni: Royal Society, Royal College of Physicians - Opera principale: Cerebri anatome (1664) - Sepoltura: Abbazia di Westminster
Domande dei lettori
### Cos'è il poligono di Willis?
È un circolo di arterie alla base del cervello scoperto da Thomas Willis durante la sua ricerca anatomica.
### Quale contributo ha dato Willis alla ricerca sul diabete?
Ha osservato e registrato che l'urina dei pazienti diabetici era dolce, un'osservazione che ha portato la condizione a essere storicamente chiamata malattia di Willis.
