Ciò che diventiamo dipende da ciò che leggiamo dopo che tutti i professori hanno finito con noi. La più grande università di tutte è una collezione di libri.
Thomas Carlyle era uno storico britannico, scrittore satirico, saggista, traduttore, filosofo, matematico e insegnante. Nel suo libro On Heroes, Hero-Worship, and The Heroic in History 1841, sostenne che le azioni del "Grande Uomo" svolgono un ruolo chiave nella storia, affermando che "la storia del mondo non è che la biografia di grandi uomini". Altri lavori importanti includono The French Revolution: A History, 3 voll 1837 e The History of Friedrich II of Prussia, Called Frederick the Great, 6 voll 1858–65.
La sua storia del 1837 The French Revolution fu l'ispirazione per il romanzo del 1859 di Charles Dickens A Tale of Two Cities, e rimane popolare oggi. Il Sartor Resartus del 1836 di Carlyle è un notevole romanzo filosofico.
Polemista rinomato, Carlyle ha coniato il termine "la scienza triste" per l'economia, nel suo saggio "Occasional Discourse on the Negro Question", che sosteneva la reintroduzione della schiavitù nelle Indie Occidentali. Ha anche scritto articoli per l'Edinburgh Encyclopaedia.
Un tempo cristiano, Carlyle perse la sua fede mentre frequentava l'Università di Edinburgh, adottando successivamente una forma di deismo.
In matematica, è noto per il cerchio di Carlyle, un metodo utilizzato nelle equazioni quadratiche e per lo sviluppo di costruzioni con riga e compasso di poligoni regolari.
Primi anni e influenze
Carlyle nacque nel 1795 a Ecclefechan nel Dumfriesshire. I suoi genitori si sforzarono di permettergli un'istruzione presso l'Annan Academy, Annan, dove fu bullizzato e tormentato a tal punto che se ne andò dopo tre anni. Suo padre era membro della chiesa presbiteriana della scissione Burgher. Nei primi anni di vita, le forti convinzioni calviniste della sua famiglia e della sua nazione influenzarono poderosamente il giovane uomo.
Dopo aver frequentato l'Università di Edinburgh, Carlyle divenne insegnante di matematica, prima ad Annan e poi a Kirkcaldy, dove divenne grande amico del mistico Edward Irving. Confusamente, c'è un altro Thomas Carlyle scozzese, nato pochi anni dopo, collegato a Irving attraverso il lavoro con la Chiesa Cattolica Apostolica.
Nel 1819–21, Carlyle tornò all'Università di Edinburgh, dove soffrì un'intensa crisi di fede e conversione, che fornì il materiale per Sartor Resartus "The Tailor Re-tailored", che lo portò per la prima volta all'attenzione del pubblico.
Carlyle sviluppò un doloroso disturbo di stomaco, probabilmente ulcere gastriche, che persistette per tutta la vita e probabilmente contribuì alla sua reputazione di personalità stizzosa, litigiosa, piuttosto sgradevole. Il suo stile di prosa, notoriamente irascibile e occasionalmente feroce, contribuì a consolidare un'aria di irritabilità.
Il pensiero di Carlyle fu fortemente influenzato dall'idealismo tedesco, in particolare dal lavoro di Johann Gottlieb Fichte. Si affermò come esperto di letteratura tedesca in una serie di saggi per Fraser's Magazine, e traducendo opere tedesche, in particolare il romanzo di Goethe Wilhelm Meisters Lehrjahre. Ha anche scritto una Life of Schiller 1825.
Nel 1826, Thomas Carlyle sposò la collega intellettuale Jane Baillie Welsh, che aveva incontrato attraverso Edward Irving durante il suo periodo di studi tedeschi. Nel 1827, presentò domanda per la Cattedra di Filosofia Morale all'Università di St Andrews ma non fu nominato. Si trasferirono alla casa principale della modesta tenuta agricola di Jane a Craigenputtock, Dumfriesshire, Scozia. Spesso scrisse della sua vita a Craigenputtock – in particolare: "È certo che per vivere e pensare non ho mai trovato nel mondo un luogo così favorevole." Qui Carlyle scrisse alcuni dei suoi saggi più distinti e iniziò un'amicizia che durò tutta la vita con il saggista americano Ralph Waldo Emerson.
Nel 1831, i Carlyle si trasferirono a Londra, insediandosi inizialmente in alloggi al 4 ora 33 Ampton Street, Kings Cross. Nel 1834, si trasferirono al 5 ora 24 Cheyne Row, Chelsea, che è stato successivamente preservato come museo in memoria di Carlyle. Divenne noto come il "Saggio di Chelsea", e membro di un circolo letterario che includeva i saggisti Leigh Hunt e John Stuart Mill.
Qui Carlyle scrisse The French Revolution: A History 2 volumi, 1837, uno studio storico concentrato sia sull'oppressione dei poveri della Francia sia sugli orrori della folla scatenata. Il libro ebbe immediatamente successo.
Carriera letteraria
Scritti iniziali
Nel 1821, Carlyle abbandonò il clero come carriera e si concentrò su come guadagnarsi da vivere come scrittore. La sua prima narrativa, Cruthers and Jonson, era uno di diversi tentativi falliti di scrivere un romanzo. Dopo il suo lavoro su una traduzione di Wilhelm Meister's Apprenticeship di Goethe, arrivò a diffidare della forma del romanzo realistico e così lavorò allo sviluppo di una nuova forma di narrativa. Oltre ai suoi saggi sulla letteratura tedesca, si è ramificato in un commentario più ampio sulla cultura moderna nei suoi influenti saggi Signs of the Times e Characteristics. In quest'ultimo, ha espresso la sua preferenza duratura per il naturale rispetto all'artificiale: "Così, come abbiamo una Poesia artificiale, e apprezziamo solo la naturale; così pure abbiamo una Moralità artificiale, una Saggezza artificiale, una Società artificiale".
Inoltre, in questo periodo ha scritto articoli che valutavano la vita e le opere di vari poeti e uomini di lettere, tra cui Goethe, Voltaire e Diderot.
Sartor Resartus
La sua prima grande opera, Sartor Resartus lett. 'The Tailor Re-tailored' è stata iniziata come articolo satirico sulla "filosofia dei vestiti" e lo ha sorpreso crescendo fino a diventare un libro a tutta lunghezza. L'ha scritto nel 1831 nella casa della tenuta di sua moglie Jane, Craigenputtock, ed era inteso come un nuovo tipo di libro: simultaneamente fattuale e fittizio, serio e satirico, speculativo e storico. Ironia della sorte, ha commentato la sua stessa struttura formale mentre costringeva il lettore a confrontarsi con il problema di dove si possa trovare la "verità". Sartor Resartus è stato pubblicato per la prima volta a puntate in Fraser's Magazine dal 1833 al 1834. Il testo si presenta come il tentativo di un editor senza nome di presentare il pubblico britannico a Diogenes Teufelsdröckh, un filosofo tedesco dei vestiti, che è, infatti, una creazione fittizia di Carlyle. L'Editor è colpito da ammirazione, ma per lo più è confuso dalla filosofia stravagante di Teufelsdröckh, della quale l'Editor traduce selezioni scelte. Nel tentativo di dare un senso alla filosofia di Teufelsdröckh, l'Editor tenta di ricostruire una biografia, ma con scarso successo. Sotto le affermazioni apparentemente ridicole del filosofo tedesco, ci sono attacchi mordaci all'Utilitarismo e alla commercializzazione della società britannica. La biografia frammentaria di Teufelsdröckh che l'Editor recupera da una massa caotica di documenti rivela il viaggio spirituale del filosofo. Sviluppa un disprezzo per la condizione corrotta della vita moderna. Contempla il "No Eterno" del rifiuto, arriva al "Centro dell'Indifferenza", e infine abbraccia il "Sì Eterno". Questo viaggio dal rifiuto al distacco alla volizione sarebbe stato in seguito descritto come parte del risveglio esistenzialista.
Data la natura che rompe il genere di Sartor Resartus, non è sorprendente che all'inizio abbia ricevuto poca attenzione. La sua popolarità si è sviluppata negli anni successivi, ed è stato pubblicato come volume singolo a Boston 1836, con una prefazione di Ralph Waldo Emerson, influenzando lo sviluppo del Trascendentalismo della Nuova Inghilterra. La prima edizione britannica in libro seguì nel 1838.
Il No Eterno e il Sì
Il "No Eterno" è il nome di Carlyle per lo spirito dell'incredulità in Dio, come incarnato nel Mefistofele di Goethe, che sta per sempre negando la realtà del divino nei pensieri, nel carattere e nella vita dell'umanità, e ha un piacere malizioso nello scherzo su tutto ciò che è alto e nobile come vuoto e vano.
Il "Sì Eterno" è il nome di Carlyle nel libro per lo spirito della fede in Dio in un atteggiamento di antagonismo chiaro, risoluto, costante e senza compromessi al "No Eterno", e il principio che non esiste una cosa come la fede in Dio se non in tale antagonismo allo spirito opposto a Dio.
In Sartor Resartus, il narratore si muove dal "No Eterno" al "Sì Eterno," ma solo attraverso il "Centro dell'Indifferenza," una posizione di agnosticismo e distacco. Solo dopo aver ridotto i desideri e la certezza, mirando a un'"indifferenza" simile a quella buddhista, il narratore può realizzare l'affermazione. In alcuni modi, questo è simile al "salto di fede" del filosofo contemporaneo Søren Kierkegaard in Concluding Unscientific Postscript.
Il Culto del Silenzio e del Dolore
Seguendo la descrizione della cristianità di Goethe come il "Culto del Dolore", e "la nostra religione più alta, per il Figlio dell'Uomo", Carlyle interpreta questo come "non c'è nessuna corona nobile, ben indossata o anche male indossata, che non sia una corona di spine".
"Il "Culto del Silenzio" è il nome di Carlyle per il sacro rispetto per la moderazione nel linguaggio fino a quando il "pensiero non si sia silenziosamente maturato, ... per stare zitto fino a che non ci sia un significato dietro per metterlo in movimento," una dottrina che molti fraintendono, quasi volontariamente, sembrerebbe; il silenzio essendo per lui il grembo stesso da cui nascono tutte le cose grandi."
La Rivoluzione Francese
Nel 1834, Carlyle e sua moglie lasciarono Craigenputtock per Londra e iniziarono a fare rete nei circoli intellettuali del Regno Unito, stabilendo la sua stessa reputazione con la pubblicazione della sua opera in tre volumi The French Revolution: A History nel 1837. Dopo che il manoscritto completato del primo volume fu accidentalmente bruciato da una cameriera del filosofo John Stuart Mill, Carlyle scrisse il secondo e il terzo volume prima di riscrivere il primo da capo.
L'opera aveva una passione sorprendente nella scrittura storica di quel periodo. In un'Europa politicamente carica, piena di paure e speranze di rivoluzione, il racconto di Carlyle delle motivazioni e degli impulsi che ispirarono gli eventi in Francia sembrò straordinariamente rilevante. Carlyle enfatizzò l'immediatezza dell'azione – spesso usando il tempo presente – e incorporò diverse prospettive sugli eventi che descriveva.
Per Carlyle, gli eventi caotici esigevano quello che chiamava "eroi" per prendere il controllo sulle forze in competizione che eruttavano all'interno della società. Pur non negando l'importanza delle spiegazioni economiche e pratiche degli eventi, vedeva queste forze come "spirituali" – le speranze e le aspirazioni delle persone che prendevano la forma di idee, e erano spesso ossificate in ideologie "formule" o "ismi", come le chiamava. Nella visione di Carlyle, solo gli individui dinamici potevano padroneggiare gli eventi e dirigere queste energie spirituali in modo efficace: non appena le "formule" ideologiche sostituivano l'azione umana eroica, la società diventava disumana. Come le opinioni di molti pensatori dell'epoca, queste idee furono influenti nello sviluppo e nell'ascesa sia del socialismo che del fascismo.
Charles Dickens utilizzò il lavoro di Carlyle come fonte secondaria per gli eventi della Rivoluzione Francese nel suo romanzo A Tale of Two Cities.
Eroi e Culto degli Eroi
Carlyle si mosse verso il suo pensiero successivo durante gli anni 1840, portando a una rottura con molti vecchi amici e alleati, come Mill e, in misura minore, Emerson. La sua convinzione nell'importanza della leadership eroica trovò forma nel libro On Heroes, Hero-Worship, and The Heroic in History, in cui era visto comparare un'ampia gamma di diversi tipi di eroi, tra cui Odino, Muhammad, Oliver Cromwell, Napoleon, William Shakespeare, Dante, Samuel Johnson, Jean-Jacques Rousseau, Robert Burns, John Knox, e Martin Luther. Queste lezioni di Carlyle sono considerate una formulazione precoce e potente della teoria del Grande Uomo dello sviluppo storico.
Per Carlyle, l'eroe era in qualche modo simile all'uomo "magnanimo" di Aristotele – una persona che prosperava nel senso più pieno. Tuttavia, per Carlyle, a differenza di Aristotele, il mondo era pieno di contraddizioni con cui l'eroe doveva confrontarsi. Tutti gli eroi avranno difetti. Il loro eroismo risiedeva nella loro energia creativa di fronte a queste difficoltà, non nella loro perfezione morale. Deridere una tale persona per i suoi difetti è la filosofia di coloro che cercano conforto nella convenzione. Carlyle ha chiamato questo "valetismo", dall'espressione "nessun uomo è un eroe per il suo cameriere."
Passato e Presente
Nel 1843, pubblicò il suo anti-democratico Past and Present, con la sua dottrina del lavoro ordinato. In esso, ha richiamato influentemente l'attenzione su quella che ha definito la "Condizione dell'Inghilterra" dicendo "L'Inghilterra è piena di ricchezza...forniture per le necessità umane di ogni tipo; eppure l'Inghilterra sta morendo di
