Thomas Dale Akers ha trascorso oltre 800 ore in orbita nel corso di quattro missioni dello Space Shuttle, eseguendo riparazioni critiche su satelliti e appuntamenti orbitali. Passando dall'essere preside di una scuola superiore nel Missouri rurale a veterano dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti e della NASA, la sua carriera unisce ingegneria meccanica, test di volo militari e complesse attività extraveicolari.
Formazione accademica e ascesa militare
Nato nel 1951 a St. Louis, Akers è cresciuto a Eminence, nel Missouri, dove si è diplomato come primo della classe (valedictorian) nel 1969. Ha conseguito sia la laurea triennale che quella magistrale in matematica applicata presso l'Università del Missouri-Rolla nel 1975. Dopo una breve parentesi come preside di una scuola superiore, è entrato nell'Aeronautica Militare nel 1979. Si è diplomato alla Scuola per piloti collaudatori dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti nel 1983, accumulando oltre 2.500 ore di volo su 25 diversi tipi di velivoli.
Servizio nella NASA e missioni orbitali
Selezionato per il programma per astronauti nel 1987, Akers ha prestato servizio come specialista di missione in quattro voli dello Space Shuttle. Il suo debutto nel 1990 con la missione STS-41 ha comportato il rilascio della sonda solare Ulysses. Durante la missione STS-49 del 1992, ha partecipato alla prima passeggiata spaziale a tre persone della storia per recuperare il satellite Intelsat VI-F3. Nel 1993, il suo equipaggio ha eseguito la principale missione di manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble. Il suo ultimo volo è avvenuto nel 1996 con la missione STS-79, facilitando il primo scambio di personale americano sulla stazione spaziale russa Mir.
Leadership educativa e pensionamento
Akers si è ritirato dalla NASA nel 1997 e dall'Aeronautica Militare nel 1999 con il grado di colonnello. È entrato a far parte della facoltà della Missouri University of Science and Technology, insegnando matematica fino al suo pensionamento nel 2010. Durante questo periodo, ha ricevuto numerosi premi per l'insegnamento, tra cui il Missouri Governors Teaching Award del 2004. È stato inserito nella Hall of Fame degli astronauti nel maggio del 2026.
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- Nato: 1951, St. Louis - Grado militare: Colonnello - Istruzione: Università del Missouri-Rolla - Selezione come astronauta: 1987 - Tempo totale di volo spaziale: Oltre 800 hours [note: 800 ore] - Tempo totale EVA: Oltre 29 ore - Introduzione nella Hall of Fame degli astronauti: Maggio 2026
Domande frequenti
### Qual è stato il principale risultato della sua missione del 1992?
Akers ha partecipato alla prima passeggiata spaziale a tre persone della storia per catturare e riparare con successo il satellite Intelsat VI-F3.
### È apparso in televisione al di fuori delle notizie spaziali?
Sì, nel 1994 è apparso nel ruolo di se stesso insieme al suo equipaggio della missione STS-61 nella sitcom Quell'uragano di papà (Home Improvement).
