Tommaso da Kempis

Tommaso da Kempis

Tommaso da Kempis (c. 1380 – 1 maggio 1471; in tedesco: Thomas von Kempen; in olandese: Thomas van Kempen) fu un canonico regolare cattolico germano-olandese degli Agostiniani e l'autore dell'Imitazione di Cristo, uno dei libri di devozione cristiana più noti. Il suo nome significa "Tommaso di Kempen", essendo Kempen, in Germania, la sua città natale.

Fu membro della Congregazione di Windesheim, che faceva parte della Devotio Moderna, un movimento di riforma del tardo periodo medievale. Al suo interno, fu un seguace di Geert Groote e Florens Radewyns, i fondatori dei Fratelli della Vita Comune, di cui gli Agostiniani di Windesheim costituivano una ramificazione.

Vita

Tommaso nacque a Kempen nella regione del Reno. Il suo cognome alla nascita era Hemerken (o Hammerlein, latinizzato in Malleolus). Suo padre, Johann, era un fabbro ferraio, e sua madre, Gertrud, era una maestra di scuola. Nei suoi scritti si firmava "Thomas Kempensis" o "Thomas Kempis".

Nel 1392 Tommaso seguì suo fratello Johann a Deventer, nei Paesi Bassi, allo scopo di frequentare la nota scuola di latino ivi situata. Durante la frequenza di tale scuola, Tommaso incontrò i Fratelli della Vita Comune, seguaci della Devotio Moderna di Gerard Groote. Frequentò la scuola a Deventer dal 1392 al 1399.

Dopo aver terminato la scuola, Tommaso si recò nella vicina città di Zwolle per fare nuovamente visita a suo fratello, dopo che Johann era diventato priore del Monastero del Monte Sant'Agnese. Questa comunità apparteneva ai Canonici Regolari della Congregazione di Windesheim, fondata da discepoli di Groote per offrire uno stile di vita più conforme alle norme della vita monastica del tempo. Lo stesso Tommaso entrò nel Monte Sant'Agnese nel 1406. Non fu tuttavia ordinato sacerdote se non quasi un decennio più tardi. Divenne un prolifico copista e scrittore. Tommaso ricevette gli ordini sacri nel 1413 e fu nominato sottopriore del monastero nel 1429.

Il suo primo mandato come sottopriore fu interrotto dall'esilio della comunità da Agnetenberg nel 1429. Era sorta una controversia in relazione a una nomina alla sede vacante di Utrecht. Papa Martino V respinse la nomina del vescovo eletto Rudolf van Diepholt e impose un interdetto. I canonici rimasero in esilio in osservanza dell'interdetto finché la questione non fu risolta nel 1432. Durante questo periodo, Tommaso fu inviato ad Arnhem per assistere il fratello malato, dove rimase fino alla morte del fratello nel novembre del 1432.

Per il resto, Tommaso trascorreva il suo tempo tra esercizi devozionali, nella scrittura e nella copia di manoscritti. Copiò la Bibbia non meno di quattro volte, e una delle copie è conservata a Darmstadt, in Germania, in cinque volumi. Era profondamente erudito nei suoi insegnamenti e le sue opere abbondano di citazioni bibliche, specialmente del Nuovo Testamento.

In qualità di sottopriore fu incaricato di istruire i novizi e in tale veste scrisse quattro opuscoli tra il 1418 e il 1427, raccolti in seguito e intitolati dal nome del primo capitolo del primo opuscolo: L'Imitazione di Cristo. Tommaso Moro disse che era uno dei tre libri che chiunque dovrebbe possedere. Tra il 1500 e il 1700 sembrano essere state pubblicate tredici traduzioni dell'Imitazione di Cristo e tre parafrasi in inglese. Tommaso morì vicino a Zwolle nel 1471. Esiste una leggenda secondo cui gli sarebbe stata negata la canonizzazione circa 200 anni dopo la morte da parte della Chiesa cattolica a causa della presenza di segni di graffi all'interno del coperchio della sua bara, il che lo squalificherebbe presumibilmente dalla santità poiché significherebbe che non accolse la morte pacificamente. Tuttavia, vi sono scarse prove a sostegno del fatto che sia stato sepolto vivo o dell'idea che la Chiesa gli avrebbe negato la santità se avesse scoperto che era morto in questo modo.

Opere

Il manoscritto autografo del 1441 dell'Imitazione di Cristo di Kempis è disponibile presso la Biblioteca Reale di Bruxelles (collocazione: MS 5455-61).

Scrisse anche le biografie di membri della Nuova Devozione — Gerard Groote, Floris Radewijns, Jan van de Gronde e Jan Brinckerinck. Le sue opere importanti comprendono una serie di omelie rivolte ai novizi del Monastero di Sant'Agostino, tra cui Preghiere e meditazioni sulla vita di Cristo, Meditazioni sull'incarnazione di Cristo, Della vera compunzione del cuore, Soliloquio dell'anima, Giardino di rose, Valle dei gigli e una Vita di Santa Lidwina di Schiedam.

- Thomas à Kempis (2007), The Imitation of Christ, Filiquarian, ISBN 978-1-59986-979-7

- Thomas à Kempis (2005), The Imitation of Christ: A Spiritual Commentary and Reader's Guide, Ave Maria Press, ISBN 0-87061-234-4

- Thomas à Kempis (1989), William C. Creasy (ed.), The Imitation of Christ, Mercer University Press, ISBN 0-86554-339-9

- Thomas à Kempis (1955), Harold C. Gardner, S.J. (ed.), The Imitation of Christ, Doubleday, ISBN 978-0-375-70018-7 {{citation}}: ISBN / Date incompatibility (help)

Citazioni

A lui sono attribuite le seguenti citazioni:

> E quando è fuori dalla vista, rapidamente è anche fuori dalla mente.

— L'imitazione di Cristo, Libro I, cap. 23

> Senza la Via, non vi è cammino, Senza la Verità, non vi è conoscenza, Senza la Vita, non vi è vita.

> Se vuoi trarne profitto, leggi con umiltà, semplicità e fede, e non cercare in alcun tempo la fama di dotto. Nel giorno del Giudizio non ci sarà chiesto che cosa abbiamo letto, ma che cosa abbiamo fatto.

— L'imitazione di Cristo, Libro I, cap. 3

> Poiché l'uomo propone, ma Dio dispone

— L'imitazione di Cristo, Libro I, cap. 19

> Se però cerchi Gesù in tutte le cose, lo troverai certamente.

— L'imitazione di Cristo, Libro II, cap. 7

> O quam cito transit gloria mundi, Oh, come rapidamente passa la gloria del mondo!

— L'imitazione di Cristo, Libro I, cap. 3, riga 6. Suggerito come l'origine della frase "Sic transit gloria mundi", "Così passa la gloria del mondo".

> In angello cum libello [con lievi variazioni] In un piccolo angolo con un piccolo libro

— Forma abbreviata di un motto spesso attribuito a Tommaso da Kempis o associato ad esso. Il detto completo, come riferito da un primo biografo, è un miscuglio di latino e olandese e recita così: "In omnibus requiem quaesivi, sed non inveni, nisi in hoexkens ende boexkens", "Ho cercato la pace ovunque, ma non l'ho trovata, se non negli angoli e nei libri."

Venerazione

Un monumento fu dedicato alla sua memoria alla presenza dell'arcivescovo di Utrecht nella Chiesa di San Michele a Zwolle l'11 novembre 1897. Nel 1964 questa chiesa fu chiusa, causando il trasferimento del suo reliquiario in una nuova Chiesa di San Michele fuori dal centro di Zwolle. Nel 2005 anche questa chiesa fu chiusa e il suo reliquiario fu spostato nella chiesa di Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemelopneming (Assunzione di Maria) nel centro di Zwolle.

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