Thiago Motta: L'allenatore del "2-7-2" che ha reinventato il Bologna

Nel novembre 2018, un anno prima di aver allenato una singola partita tra i professionisti, Thiago Motta descrisse alla Gazzetta dello Sport una formazione mai sentita prima: il "2-7-2", un sistema senza forma fissa, costruito attorno a una costante rotazione posizionale. Cinque anni dopo ha trasformato quell'idea in un piazzamento tra le prime cinque in Serie A e nella prima qualificazione del Bologna alla Champions League dal 1964, prima che una caotica stagione alla Juventus ponesse fine alla sua ascesa. Pochi allenatori sono passati così rapidamente dalla provocazione teorica ai risultati pratici e, infine, al fallimento pubblico.

Da São Bernardo do Campo al Barcellona

Thiago Motta è nato il 28 agosto 1982 a São Bernardo do Campo, vicino a San Paolo, in Brasile, e possiede la cittadinanza italiana grazie al nonno paterno, il cui padre era emigrato da Polesella, in Italia, all'inizio del XX secolo — una discendenza che gli avrebbe poi permesso di giocare per due diverse nazionali. Il Barcellona lo ha ingaggiato dal club paulista Juventus-SP nel 1999 a diciassette anni, e ha fatto il suo debutto in prima squadra nell'ottobre 2001. Un grave infortunio al legamento crociato anteriore nel settembre 2004 ha interrotto il suo sviluppo, ma ha vinto due titoli della Liga e una Champions League con il club come centrocampista difensivo prima che gli infortuni rendessero difficile il suo anno all'Atlético Madrid.

Una carriera da giocatore fatta di titoli e battute d'arresto

Motta ha ricostruito la sua carriera al Genoa sotto Gian Piero Gasperini, segnando sei gol nella stagione 2008-09, prima che l'Inter pagasse 10,2 milioni di euro per lui nel 2009. Ha fatto parte della squadra dell'Inter che ha vinto il triplete continentale nel 2009-10 — Serie A, Coppa Italia e Champions League — sebbene la sua carriera all'Inter sia stata segnata dall'incostanza e da un cartellino rosso per aver colpito Sergio Busquets in una semifinale di Champions League contro il Barcellona. Il suo capitolo più importante è stato al Paris Saint-Germain dal 2012 al 2018, dove ha collezionato 232 presenze e vinto 19 trofei, inclusi cinque titoli di Ligue 1, quattro Coppe di Francia e quattro Coppe di Lega, diventando uno dei centrocampisti più titolati nella storia del club.

A livello internazionale, Motta ha giocato due volte per il Brasile nel 2003 prima di cambiare nazionalità per l'Italia, con cui ha collezionato 30 presenze e segnato un gol. È partito titolare in tre partite del girone a Euro 2012 ed è stato sostituito per infortunio appena cinque minuti dopo il suo ingresso in finale, una sconfitta per 4-0 contro la Spagna che ha lasciato l'Italia a giocare il resto della partita in dieci uomini. Ha anche partecipato ai Mondiali del 2014 e a Euro 2016, quest'ultimo sotto la guida di Antonio Conte, che gli ha assegnato in modo controverso la maglia numero 10.

Costruire un'idea di allenatore da zero

Motta si è ritirato nel 2018 per allenare l'Under 19 del PSG e ha completato il suo patentino UEFA Pro a Coverciano nel 2020, ma è stato il concetto di "2-7-2" che ha proposto pubblicamente nel 2018 — una squadra organizzata non da linee di formazione fisse ma da una rotazione costante, con il principio esplicito che "l'attaccante è il primo difensore e il portiere è il primo attaccante" — a segnalare il tipo di allenatore che intendeva diventare. Brevi e infruttuose esperienze al Genoa nel 2019 e una difficile ma alla fine riuscita lotta per la salvezza allo Spezia nel 2021-22, dove è stato nominato Allenatore del Mese della Serie A dopo aver mantenuto la categoria con una squadra bloccata dal mercato, gli hanno dato la piattaforma per testare l'idea in un club più grande.

Bologna: La svolta

Al Bologna dal settembre 2022, le idee di Motta hanno fatto presa. Ha schierato strutture flessibili 4-2-3-1 e 4-3-3 con coppie di esterni e terzini per progredire invece di crossare, costruendo pazientemente dal basso con i difensori coinvolti nel possesso — uno stile che ha portato il Bologna ad avere una media del 56 percento di possesso palla e a classificarsi tra i primi cinque della Serie A per passaggi ogni novanta minuti, secondo gli analisti di Coaches' Voice. Ha combinato quel modello di possesso con uno schema di pressing aggressivo e orientato al giocatore, paragonato esplicitamente all'approccio di Marcelo Bielsa, e gli analisti hanno indicato la capacità del Bologna di riconoscere e adattarsi ai cambiamenti difensivi degli avversari come un marchio di fabbrica del suo allenare. I risultati hanno eguagliato l'ambizione: un nono posto record con 54 punti nella sua prima stagione, seguito da un record di 68 punti e dalla prima qualificazione del Bologna alla Champions League in sessant'anni nel 2023-24. È stato nominato Allenatore del Mese della Serie A quattro volte durante la sua permanenza al Bologna prima di rifiutare un rinnovo del contratto e andarsene nel maggio 2024.

Juventus e un rapido declino

La Juventus ha ingaggiato Motta con un contratto triennale nel giugno 2024, scommettendo che il suo modello del Bologna fosse scalabile per uno dei club più grandi d'Europa. Non è stato così: dopo una serie di scarsi risultati, tra cui una sconfitta per 4-0 contro l'Atalanta e una sconfitta per 3-0 contro la Fiorentina, oltre all'eliminazione dalla Champions League, la Juventus lo ha esonerato nel marzo 2025, meno di un anno dopo l'accordo, sostituendolo con Igor Tudor. La rapidità della caduta è stata stridente rispetto alle due stagioni precedenti di costante e ben documentato progresso tattico al Bologna, e ha lasciato aperta la questione se i suoi metodi avessero bisogno di un ambiente più piccolo e paziente per funzionare.

Perché Thiago è chiamato genio

La parola che segue più spesso Motta negli scritti tattici non è "genio" in senso stretto, ma i suoi cugini specifici del calcio — "visionario", "innovatore", "rivoluzionario" — legati a un'idea specifica e verificabile: un sistema senza formazione fissa basato sulla rotazione, proposto pubblicamente prima di aver allenato una singola partita tra i professionisti e poi effettivamente implementato al Bologna con effetti statistici misurabili, dal possesso palla alla struttura del pressing. Questa è una genuina pretesa di originalità tattica, documentata da testate come Coaches' Voice e diversi siti di analisi tattica che hanno tracciato come le sue squadre si comportassero diversamente dai pari che utilizzavano formazioni nominalmente simili. È un pensiero di mestiere e sistemi, non un intelletto astratto — più vicino a un ingegnere che ridisegna la struttura di una macchina che all'intuizione di uno scienziato, ma raro e reale in una professione spesso conservatrice e imitativa. Il controargomento onesto è crudo e recente: le stesse idee che hanno prodotto le due migliori stagioni del Bologna in decenni sono crollate quasi immediatamente alla Juventus, dove l'esonero dopo otto mesi suggerisce che il sistema non sia scalabile per rose più ampie e pressioni più alte, o che Motta stesso non abbia ancora risolto come farlo funzionare. Un'idea tattica genuina e una singola stagione di successo non equivalgono a un genio della gestione, e il record di Motta attualmente supporta molto più la prima che la seconda.

Eredità

La carriera da giocatore di Motta da sola — un triplete di Champions League e Serie A con l'Inter, cinque titoli di Ligue 1 con il PSG, una finale di Euro 2012 per l'Italia — sarebbe un'eredità rispettabile di per sé. Ciò che lo distingue è il secondo atto: un quadro tattico genuinamente originale, testato pubblicamente prima di essere testato su un campo, che ha prodotto il miglior calcio del Bologna in sessant'anni prima di scontrarsi con un muro alla Juventus che deve ancora essere risolto.