Terry W. Virts ha completato una circumnavigazione della Terra da record attraverso entrambi i poli geografici in meno di 47 ore nel 2019. Questo risultato rappresenta solo una fase di una carriera che spazia dall'addestramento come pilota nell'aeronautica militare degli Stati Uniti al comando della Stazione Spaziale Internazionale, stabilendolo come una figura significativa nella storia moderna dell'aviazione e dell'esplorazione spaziale americana.
Fondazione nell'aviazione militare
Nato a Baltimora nel 1967, Virts ha seguito una traiettoria verso il volo iniziata presso l'Accademia dell'aeronautica militare degli Stati Uniti. Dopo la laurea nel 1989, ha ottenuto le ali da pilota e ha assunto ruoli operativi volando sull'F-16 Fighting Falcon. Il suo servizio ha incluso dispiegamenti in tutto il mondo, prestando servizio in basi in Germania, nella Repubblica di Corea e negli Stati Uniti. Dopo essere stato selezionato per la scuola per piloti collaudatori dell'aeronautica militare statunitense nel 1997, ha operato come pilota collaudatore sperimentale presso la Edwards Air Force Base. Durante la sua carriera militare, ha accumulato oltre 5.300 ore di volo su 40 diversi modelli di aeromobili, raggiungendo infine il grado di colonnello.
Operazioni della NASA e voli spaziali
Selezionato dalla NASA nel 2000, Virts è passato al corpo degli astronauti, dove si è concentrato sull'integrazione dei sistemi e sull'addestramento degli astronauti. Ha ricoperto ruoli critici di supporto a terra, anche come comunicatore di capsula e come astronauta capo per il programma Space Launch System. Il suo primo volo spaziale è avvenuto nel 2010 come pilota della missione STS-130, che ha consegnato il modulo Tranquility e la Cupola alla Stazione Spaziale Internazionale. Nel 2014, è partito per la stazione a bordo della Soyuz TMA-15M per una missione di lunga durata. Ha concluso questo incarico guidando la Expedition 43 come comandante nel 2015 prima di ritirarsi dall'agenzia l'anno successivo.
Impegno pubblico e attività politiche
Dopo aver lasciato la NASA, Virts si è dedicato alla produzione mediatica, alla regia cinematografica e alla letteratura, pubblicando in particolare una raccolta fotografica intitolata View From Above con National Geographic. La sua carriera post-governativa include conferenze e consulenze, oltre a una partecipazione attiva nello stabilire record aeronautici. Più recentemente, si è rivolto alla politica nazionale. Nel 2025, è entrato nella corsa per il Senato degli Stati Uniti del 2026 in Texas come democratico, enfatizzando le posizioni sull'immigrazione, prima di spostare la sua campagna per concentrarsi sulla corsa per il 9° distretto congressuale del Texas.
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- Nato: 1967, Baltimora - Grado militare: Colonnello - Istruzione: Accademia dell'aeronautica militare degli Stati Uniti; Embry-Riddle Aeronautical University - Volo spaziale: STS-130; Expedition 43 - Circumnavigazione: 46 ore, 40 minuti, 22 secondi - Premi: NASA Distinguished Service Medal; Air Medal
Domande dei lettori
### Terry W. Virts ha comandato la Stazione Spaziale Internazionale?
Sì, ha servito come comandante della Stazione Spaziale Internazionale durante la Expedition 43 nel 2015.
### Quali aeromobili ha pilotato?
Virts ha registrato oltre 5.300 ore di volo su 40 diversi aeromobili, in particolare l'F-16 Fighting Falcon.
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