Tenzin Gyatso: Il monaco che ha governato e ha lasciato andare

A sedici anni, con le truppe cinesi che si ammassavano sul confine orientale del Tibet, a Lhamo Dhondup — figlio di un contadino di un villaggio chiamato Taktser — fu affidato il comando politico totale di una nazione sulla cui guida puramente spirituale aveva trascorso l'infanzia a essere esaminato nella logica buddista. Sei decenni dopo, in una semplice sala di Dharamsala, ha fatto qualcosa che quasi nessun sovrano nella storia ha fatto volontariamente: ha restituito il potere.

Un bambino scelto per rituale

Tenzin Gyatso è nato il 6 luglio 1935 a Taktser, un borgo nella regione dell'Amdo, nel Tibet nord-orientale, da una famiglia di contadini. All'età di due anni, in seguito all'elaborato processo divinatorio che il buddismo tibetano utilizza per identificare i lama reincarnati, fu riconosciuto come la rinascita del 13º Dalai Lama e, per estensione, come una manifestazione di Avalokiteshvara, il bodhisattva della compassione considerato il protettore tutelare del Tibet. Fu intronizzato e allontanato dalla sua famiglia per ricevere un'istruzione monastica al Palazzo Potala di Lhasa, iniziando gli studi formali all'età di sei anni secondo un curriculum, ereditato dalla tradizione indiana di Nalanda, incentrato su cinque grandi materie: logica, belle arti e grammatica, medicina, sanscrito e la «scienza interiore» della filosofia buddista.

Un'educazione sotto minaccia

La sua formazione scolastica culminò con il grado di Geshe Lharampa, il più alto dottorato in filosofia buddista Gelug, conseguito attraverso un esame pubblico nel Tempio di Jokhang a Lhasa durante il festival di preghiera Monlam, dove secondo quanto riferito circa ottanta studiosi monastici lo testarono su logica, filosofia e disciplina monastica. Quell'esame si tenne nel 1959 — lo stesso anno in cui il suo paese andò in pezzi. L'Esercito Popolare di Liberazione della Cina aveva già occupato il Tibet entro il 1950, l'anno in cui compì sedici anni e fu spinto alla piena autorità temporale con anni di anticipo rispetto alla tradizione. Tentò l'arte del governo in condizioni ostili: un viaggio a Pechino nel 1954 per negoziare direttamente con Mao Zedong e una visita in India nel 1956 per cercare il consiglio del primo ministro Nehru mentre le condizioni in Tibet peggioravano. Nessuna delle due iniziative produsse sicurezza.

Fuga e fondazione

Nel marzo del 1959, dopo la repressione militare cinese di una rivolta a Lhasa, fuggì attraverso l'Himalaya in India. Vive a Dharamsala da allora, dove ha costruito ciò che nessun Dalai Lama precedente aveva avuto bisogno di fare: un governo in esilio, funzionante senza uno Stato. Fece appello alle Nazioni Unite, che approvarono tre risoluzioni sul Tibet nel 1959, 1961 e 1965, e nel 1987 presentò un Piano di pace in cinque punti al Caucus per i diritti umani del Congresso degli Stati Uniti, proponendo il Tibet come «zona di pace» smilitarizzata. Non ha centralizzato il potere attorno a sé stesso, come hanno fatto molti leader in esilio. Ha spinto nella direzione opposta: la completa democratizzazione dell'amministrazione in esilio entro il 1990 e, nel 2001, le prime elezioni dirette per la sua leadership politica.

Un monaco insolitamente pubblico

A differenza dei suoi predecessori, che raramente lasciavano il Tibet, Tenzin Gyatso è diventato qualcosa di più simile a un diplomatico globale permanente, visitando più di sessanta paesi, incontrando in più occasioni Papa Giovanni Paolo II e l'Arcivescovo di Canterbury, e trasformando quella che avrebbe potuto essere una carica religiosa parrocchiale in una voce morale riconosciuta a livello internazionale. Nel 1989 il comitato per il Nobel norvegese gli ha conferito il Premio Nobel per la pace, motivando che «il Dalai Lama nella sua lotta per la liberazione del Tibet si è costantemente opposto all'uso della violenza» e che il suo approccio si basava su «una grande riverenza per tutte le cose viventi e sul concetto di responsabilità universale che abbraccia tutta l'umanità così come la natura». Ha inoltre intrapreso, dall'inizio degli anni Ottanta, una serie continua di dialoghi con fisici e neuroscienziati — ospitati, tra gli altri luoghi, al MIT nel 2003 in collaborazione con il Mind and Life Institute —, descrivendo lo scambio come coerente con «un metodo buddista tradizionale per scoprire la verità» e dichiarando chiaramente il suo obiettivo: «Sto cercando supporto scientifico o scoperte per aiutare tutti ad avere una mente felice.»

L'abdicazione

L'atto determinante della sua vita successiva è avvenuto il 14 marzo 2011, quando ha formalmente trasferito tutta l'autorità temporale alla leadership democraticamente eletta del Tibet, ponendo fine a 368 anni in cui la carica di Dalai Lama aveva detenuto sia il potere spirituale che politico. Da allora si è descritto, con la sua caratteristica understatement, come «un semplice monaco buddista». Ha anche parlato direttamente della questione di cosa accadrà dopo di lui: ha affermato che intorno all'età di novant'anni consulterà i lama anziani e il pubblico tibetano sulla questione se l'istituzione del Dalai Lama debba continuare del tutto, e ha esplicitamente avvertito che qualsiasi successore nominato dal governo cinese — che ha rivendicato l'autorità sul processo di riconoscimento della sua reincarnazione — non dovrebbe essere riconosciuto dai tibetani.

Perché Tenzin è definito un genio

La parola è usata con leggerezza e raramente, e non gli calza a pennello nel modo in cui calza a un inventore o a un matematico: nulla nei documenti dimostra che abbia prodotto un nuovo sistema filosofico. Ciò che le fonti supportano effettivamente è qualcosa di più circoscritto e tuttavia notevole: un rigore intellettuale formalmente verificato, l'esame Geshe Lharampa, che gli richiese, da adolescente sotto la pressione della guerra, di difendere la logica buddista e la metafisica dal vivo di fronte a circa ottanta studiosi preparati, oltre a una genuina e costante curiosità verso ambiti ben lontani dalla sua formazione. I suoi decenni di dialoghi strutturati con neuroscienziati e fisici, non come spettatore ma come interlocutore attivo che spinge per risultati empirici sulla meditazione e sulla mente, sono inusuali per un leader religioso della sua levatura e sono stati trattati da serie istituzioni di ricerca come sostanziali, non cerimoniali. L'onesto controargomento è che la sua autorità globale poggia in modo schiacciante sulla statura morale e politica — apolidia, nonviolenza, decenni di esilio — piuttosto che sull'originalità intellettuale, e che gran parte di ciò che circola sotto il suo nome è insegnamento accessibile e sintesi della dottrina buddista tibetana esistente piuttosto che un pensiero nuovo. Se il termine «genio» si applica in qualche modo, descrive una capacità di ragionamento rigoroso e disciplinato e una curiosità interdisciplinare, non l'invenzione.

Un'eredità irrisolta

Tenzin Gyatso rimane, a novant'anni, la figura centrale e irrisolta nella questione del futuro del Tibet: l'ultimo Dalai Lama ad aver governato da Lhasa, il primo ad aver costruito un governo che sopravvive senza territorio, e un uomo che ha trascorso il suo ultimo atto di potere formale smantellando la metà politica della propria carica anziché difenderla. Ciò che verrà dopo di lui — se l'istituzione continuerà e a chi sarà permesso dirlo — è, per sua stessa volontà, non ancora deciso.