Avviando la sua impresa di software nel 1962 con sei sterline di capitale, Steve Shirley ha sfidato le norme lavorative del settore tecnologico britannico. Ha adottato uno pseudonimo maschile per ottenere contratti commerciali che venivano regolarmente ignorati quando firmati col suo nome, costruendo alla fine un'azienda che è stata pioniera nel lavoro a distanza e nei modelli di impiego flessibili per le donne in tutto il Regno Unito.
Primi anni e formazione
Nata a Dortmund nel 1933, si è trasferita in Gran Bretagna nel 1939 come parte del programma Kindertransport. Ha frequentato la scuola a Oswestry, dove ha chiesto il permesso di studiare matematica in una scuola locale per ragazzi perché la materia non faceva parte del curriculum femminile. Ha proseguito gli studi al Sir John Cass College, conseguendo una laurea in matematica dopo sei anni di studio serale mentre lavorava a tempo pieno presso la stazione di ricerca del Post Office a Dollis Hill.
Imprenditoria tecnologica
Durante gli anni '50, ha acquisito esperienza nella costruzione di computer e nella scrittura di codice in linguaggio macchina. Nel 1962, ha fondato la Freelance Programmers, un'azienda progettata per accogliere donne con responsabilità familiari. L'azienda permetteva al personale di lavorare part-time da casa, un cambiamento radicale rispetto alle pratiche industriali dell'epoca. Il suo team ha gestito progetti tecnici complessi, tra cui lo sviluppo del software per il registratore di volo del Concorde. È stata amministratore delegato fino al 1987, gestendo l'organizzazione durante un periodo di crescita significativa e di evoluzione del settore.
Filantropia e sostegno
Dopo la morte del figlio autistico, Giles, ha concentrato le sue risorse sulla ricerca medica e sul supporto sociale. Ha istituito la Shirley Foundation nel 1986, che ha fornito finanziamenti per progetti come Prior's Court e Autism99. Nel corso della sua carriera, ha servito come ambasciatrice britannica per la filantropia e ha donato la sua collezione d'arte privata a organizzazioni benefiche. Al momento della cessazione di queste attività, aveva contribuito con oltre 67 milioni di sterline a diverse cause sociali e mediche.
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I suoi contributi agli affari e alla tecnologia dell'informazione le hanno fatto ottenere numerosi riconoscimenti. È stata nominata Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1980 e Dama Commendatore nel 2000. Nel 2017, è stata nominata Compagna d'Onore. Ha ricoperto ruoli di leadership professionale, diventando la prima donna presidente della British Computer Society dal 1989 al 1990. È morta a Reading nel 2025 all'età di 91 anni.
Dati rapidi
- Nascita: 1933, Dortmund - Morte: 2025, Reading - Azienda fondata: 1962 - Pseudonimo professionale: Steve - Nominata OBE: 1980 - Nominata DBE: 2000 - Nominata Compagna d'Onore: 2017 - Formazione: Sir John Cass College
Domande poste dai lettori
### Perché ha usato il nome Steve?
Ha adottato il nome per superare la discriminazione di genere sistemica nel mondo degli affari, poiché le lettere firmate con il suo nome di battesimo spesso non ricevevano risposta.
### Qual è stato l'obiettivo principale della sua filantropia?
Si è concentrata sui disturbi dello spettro autistico, finanziando ricerche importanti, scuole residenziali e iniziative educative attraverso la Shirley Foundation.
