Steponas Kairys fu uno dei venti firmatari dell'Atto di indipendenza della Lituania il 16 febbraio 1918. Ingegnere di formazione e socialdemocratico per convinzione, ha navigato attraverso la turbolenta transizione della sua patria, dalla Russia imperiale attraverso varie occupazioni fino alla statualità, trascorrendo poi i suoi ultimi anni in esilio negli Stati Uniti.
Ingegneria e primo impegno politico
Nato nel 1879 a Užunvėžiai, Kairys frequentò il ginnasio di Šiauliai prima di laurearsi all'Istituto statale di tecnologia di San Pietroburgo. La sua prima carriera accademica ha comportato attriti persistenti con le autorità a causa delle proteste studentesche. Dopo la laurea, ha contribuito a progetti di costruzione ferroviaria nelle regioni di Samara e Kursk. Nel 1912 era tornato in Lituania, concentrandosi sull'approvvigionamento idrico municipale e sulle infrastrutture sanitarie di Vilnius. Kairys entrò nel Partito socialdemocratico lituano nel 1900, salendo al suo comitato centrale entro un anno. La sua attività politica includeva la pubblicazione di primi materiali lituani sul sistema sociale giapponese e la fornitura di orientamento ai socialisti che prestavano servizio nella Duma russa.
Indipendenza e servizio legislativo
Kairys partecipò al Grande Seimas di Vilnius nel 1905, sostenendo l'autonomia lituana. Durante l'occupazione tedesca nel 1917, ottenne un seggio nel Consiglio della Lituania. Il suo mandato nel consiglio si rivelò volatile; si ritirò temporaneamente nel gennaio 1918 prima di tornare a firmare la dichiarazione di indipendenza. In seguito si dimise definitivamente dall'organismo nel 1918, citando la sua opposizione all'elezione di Mindaugas II a re di Lituania. Nonostante ciò, rimase attivo, servendo come membro del Seimas e dell'Assemblea costituente fino a quando il colpo di stato del 1926 lo pose all'opposizione politica.
Esilio e sforzi umanitari
Nel 1943, Kairys assunse la presidenza del Comitato supremo per la liberazione della Lituania, un'organizzazione formata dopo l'invasione sovietica del 1940. Sotto la pressione della Gestapo, assunse lo pseudonimo di Juozas Kaminskas e si trasferì in Germania prima di stabilirsi negli Stati Uniti nel 1951. Durante la guerra, lui e sua moglie, Ona Kairiene, hanno ospitato una bambina ebrea, Anusė Keilsonaitė, nella loro casa. Questo atto gli è valso il riconoscimento di Giusto tra le nazioni nel 2005. Morì a Brooklyn nel 1964 e fu successivamente sepolto nel cimitero di Petrašiūnai a Kaunas.
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- Nascita: 1879, Užunvėžiai - Decesso: 1964, Brooklyn - Istruzione: Istituto statale di tecnologia di San Pietroburgo - Partito politico: Partito socialdemocratico lituano - Evento chiave: Firmatario dell'Atto di indipendenza della Lituania, 1918 - Premio: Giusto tra le nazioni, 2005 - Sepoltura: Cimitero di Petrašiūnai - Ruolo notevole: Presidente del Comitato supremo per la liberazione della Lituania
Domande poste dai lettori
### Qual era la professione di Steponas Kairys?
Era un ingegnere qualificato che ha lavorato a progetti di approvvigionamento idrico e sanificazione a Vilnius, e in seguito ha servito come membro della facoltà presso l'Università Vytautas Magnus.
### Perché è riconosciuto come Giusto tra le nazioni?
Nel 1942, lui e sua moglie hanno ospitato una ragazza ebrea, Anusė Keilsonaitė, del ghetto di Vilnius, rischiando la vita per garantire la sua sicurezza.
