La spedizione tibetana del 1895 guidata da St. George Littledale portò il suo gruppo a 49 miglia da Lhasa, raggiungendo una vicinanza alla città proibita che rimase insuperata dagli stranieri per quasi un decennio. Insieme alla moglie Teresa, operò come prolifico cartografo e collezionista, mappando remoti corridoi dell'Asia centrale durante l'apice del Grande Gioco.
Prime spedizioni e collezionismo professionale
Nato a Liverpool nel 1851, Clement St. George Royds Littledale ereditò il patrimonio di famiglia a 21 anni, finanziando un tour mondiale che diede inizio al suo interesse per la storia naturale. Dopo aver sposato Teresa Harris Scott nel 1877, la coppia trascorse oltre un anno esplorando il Kashmir. In seguito a un'introduzione al Natural History Museum nel 1887, i loro viaggi si trasformarono in missioni di raccolta professionale. Documentarono diverse specie, inclusi mammiferi, uccelli e insetti, raccogliendo anche ampi elenchi botanici per i Royal Botanic Gardens di Kew.
Mappare l'Asia centrale
Durante gli anni '90 dell'Ottocento, Littledale cercò di navigare nel complesso panorama geopolitico dell'Asia centrale russa. Dopo aver seguito un corso di cartografia con John Coles della Royal Geographical Society nel 1892, applicò rigorosi standard cartografici ai suoi viaggi. Il suo trekking del 1893 attraversò l'ampiezza dell'Asia centrale russa e cinese, terminando a Pechino. Questi sforzi fornirono informazioni essenziali durante la rivalità anglo-russa, culminando con l'assegnazione della Patron’s Medal da parte della Royal Geographical Society nel 1896.
L'altopiano tibetano e gli ultimi anni
La spedizione in Tibet del 1895 rimane la sua impresa più notevole. Accompagnato dal nipote W.A.L. Fletcher, da servitori e da un fox terrier, il gruppo attraversò il Tien Shan e il desolato altopiano del Chang Tang. Nonostante la dissenteria avesse costretto a una difficile ritirata, la missione consolidò la sua reputazione di resistenza. Negli ultimi anni, Littledale servì come giudice di pace nel Berkshire a partire dal 1919. Mantenne il suo interesse per la zoologia, avendo una specie di argali chiamata in suo onore, fino alla sua morte nel 1931.
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- Nato: 8 dicembre 1851, Liverpool - Morto: 16 aprile 1931, Bracknell - Istruzione: Rugby School; Shrewsbury School - Coniuge: Teresa Harris Scott - Premi: Patron’s Medal (1896) - Affiliazione: Royal Geographical Society - Taxa notevoli: Ovis ammon littledalei - Servizio pubblico: Giudice di pace, Berkshire (1919)
Domande frequenti dei lettori
### St. George Littledale ha raggiunto Lhasa?
No, raggiunse un punto a 49 miglia dalla città nel 1895 prima di essere costretto a ritirarsi.
### Perché gli è stata assegnata la Patron's Medal?
La Royal Geographical Society ha conferito il premio nel 1896 in riconoscimento delle sue tre significative spedizioni attraverso l'Asia centrale.
