Sri Mulyani Indrawati: L'incrollabile riformatrice dell'Indonesia

Nel maggio 2010, dopo aver imposto divieti di viaggio a evasori fiscali con legami politici e aver rifiutato le richieste di un potente capo di coalizione durante un salvataggio finanziario, Sri Mulyani Indrawati si è dimessa da ministro delle Finanze dell'Indonesia sotto una raffica di attacchi parlamentari per il salvataggio di una banca. Tre settimane dopo, ha prestato giuramento come Direttore Operativo del Gruppo della Banca Mondiale. Quattordici anni dopo, un presidente che aveva fatto campagna elettorale contro l'establishment politico l'ha riportata allo stesso incarico, perché nessun altro poteva rassicurare i mercati come lei.

Da Semarang a Washington

Indrawati ha studiato economia all'Università dell'Indonesia prima di conseguire un dottorato in economia presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Ha insegnato all'Università dell'Indonesia e, per un periodo, alla Georgia State University, costruendo le basi tecniche che le avrebbero poi permesso di confrontarsi alla pari sia con i creditori internazionali che con i mediatori di potere nazionali. La sua carriera iniziale ha combinato l'economia accademica con il lavoro politico, culminando nella sua nomina a Direttore Esecutivo per l'Indonesia presso il Fondo Monetario Internazionale dal 2002 al 2004, un ruolo che l'ha posta all'interno della macchina della finanza globale proprio mentre l'Indonesia stava ancora uscendo dalla crisi finanziaria asiatica del 1997-98.

Ministro delle Finanze, primo atto

Il presidente Susilo Bambang Yudhoyono l'ha nominata ministro delle Finanze nel 2005, dopo un periodo alla presidenza dell'Agenzia nazionale per la pianificazione dello sviluppo dell'Indonesia. Ha usato il lavoro per attaccare la corruzione all'interno del suo stesso ministero con una meticolosità rara nella vita pubblica indonesiana: durante il suo mandato, ha licenziato più di 150 dipendenti del ministero delle finanze per corruzione e ne ha disciplinati quasi 2.000, secondo il Freeman Spogli Institute di Stanford. Ha perseguito casi di evasione fiscale contro individui ricchi e politicamente collegati, imponendo divieti di viaggio che l'hanno resa nemica dell'élite imprenditoriale del paese. Euromoney l'ha nominata Ministro delle Finanze dell'anno nel 2006 e Forbes l'ha inserita nella sua lista delle 100 donne più potenti del mondo sia nel 2008 che nel 2009.

La tempesta del Bank Century

Nel 2008, al culmine della crisi finanziaria globale, il ministero di Indrawati ha autorizzato un salvataggio della fallimentare Bank Century per evitare un panico bancario più ampio. Il salvataggio è costato più del previsto e i rapporti successivi hanno suggerito che alcuni fondi hanno beneficiato in modo sproporzionato i grandi depositanti. Gli oppositori politici, tra cui il presidente del partito Golkar e ministro coordinatore dell'economia, Aburizal Bakrie, con cui si era scontrata sulle misure per la crisi finanziaria, e il Partito della Giustizia Prospera, hanno colto l'occasione del salvataggio per avviare un'inchiesta parlamentare che è diventata, secondo la maggior parte dei resoconti, più un veicolo per rimuovere una riformatrice scomoda che un'indagine genuina sui meccanismi del salvataggio. Indrawati si è dimessa nel maggio 2010. Nel giro di poche settimane, il presidente della Banca Mondiale Robert Zoellick l'ha nominata Direttore Operativo del Gruppo della Banca, definendola "un ministro delle Finanze eccezionale con una profonda comprensione dello sviluppo" che aveva fatto veri progressi contro la corruzione e nella politica climatica. Ha supervisionato le operazioni della Banca in America Latina e nei Caraibi, in Medio Oriente e Nord Africa, e nell'Asia orientale e nel Pacifico.

Ritorno a Giacarta, due volte

Il presidente Joko Widodo l'ha riportata a casa nel 2016 per riprendere il portafoglio delle finanze, e lei ha guidato le finanze pubbliche dell'Indonesia durante la pandemia di COVID-19, gestendo un'economia che ha evitato la profonda contrazione subita da molti dei suoi vicini. Quando Prabowo Subianto, un ex rivale politico della coalizione Widodo, che correva su una piattaforma che includeva nuove e aggressive promesse di spesa, ha vinto la presidenza nel 2024, ha scelto di mantenerla al suo posto invece di sostituirla, rendendo Indrawati il primo ministro delle finanze indonesiano a servire sotto tre diversi presidenti. Gli analisti hanno riferito a The Diplomat che la sua presenza continuata doveva fungere da controllo sulle ambizioni di Prabowo, che includevano spingere la crescita verso l'8 percento e aumentare il rapporto debito/PIL al 50 percento; era vista come un freno contro "politiche irrealizzabili o irrealistiche" che poteva mantenere calmi gli investitori internazionali anche quando la politica fiscale si allentava.

Una reputazione costruita sui numeri, non sugli slogan

Ciò che distingue Indrawati da molti ministri delle finanze è che la sua autorità poggia sulla credibilità tecnica piuttosto che sul carisma politico. Ha costruito il suo nome sulla riforma fiscale, la disciplina di bilancio e la volontà di alienare potenti mecenati nel perseguimento dell'integrità istituzionale, qualità che l'hanno resa contemporaneamente indispensabile per i governi successivi e un bersaglio ogni volta che le sue riforme minacciavano interessi consolidati. La rivista Global Finance ha riassunto la sua carriera con il titolo "Una volta morsa, due volte ministro delle Finanze", catturando sia la sua resilienza che l'ironia del fatto che lo stesso paese che l'aveva cacciata nel 2010 continuava a richiamarla.

Perché Sri è chiamata un genio

Indrawati è raramente descritta come un genio nel senso di pura brillantezza teorica; nessun articolo accademico di livello Nobel o singolare svolta intellettuale ancora la sua reputazione. La sua pretesa alla parola poggia invece su una forma di intelligenza più rara e pratica: la capacità di tradurre l'analisi economica tecnocratica in una riforma istituzionale duratura all'interno di un sistema politico costruito sul clientelismo, e di farlo ripetutamente, sotto tre diversi presidenti, senza perdere la fiducia dei mercati internazionali o delle circoscrizioni riformatrici nazionali. Euromoney e Forbes l'hanno riconosciuta come una politica eccezionale e potente, e gli analisti la descrivono come una forza stabilizzatrice la cui semplice presenza nel gabinetto rassicura gli investitori, una forma di autorità guadagnata attraverso una competenza tecnica sostenuta e un coraggio personale piuttosto che attraverso il carisma. Il contro-argomento onesto è reale: il suo risultato principale, il salvataggio della Bank Century, rimane genuinamente contestato in Indonesia, con i critici che sostengono che il salvataggio sia stato gestito male e che i nemici politici non avessero torto a chiedere responsabilità, solo opportunisti nel modo in cui l'hanno perseguita. La sua intelligenza, in altre parole, è amministrativa e politica, la capacità di tenere insieme un sistema fiscale sotto pressione, piuttosto che l'originalità di uno studioso o di un inventore.

Eredità

La carriera di Indrawati abbraccia ora due decenni di politica fiscale indonesiana e un mandato alla guida di importanti regioni della Banca Mondiale, un viaggio di andata e ritorno insolito per una tecnocrate. Che la storia la accrediti principalmente come una riformatrice anti-corruzione, una gestrice di crisi o la rara funzionaria di cui si fidano tre presidenti rivali, la sua capacità di permanenza in uno dei ministeri delle finanze più politicamente volatili al mondo è di per sé la misura più concreta della sua posizione.