Simone Weil: Pensare con il corpo

Nel 1934, una delle menti filosofiche più acute formate dall'università più rigorosa della Francia prese un lavoro in fabbrica sotto falso nome, lavorando su una linea di presse meccaniche non qualificate presso la Renault per scoprire, dall'interno, cosa facesse realmente il lavoro industriale a un essere umano. Simone Weil non scrisse mai filosofia come un esercizio condotto a distanza di sicurezza dal proprio oggetto di studio. Insistette nell'entrare prima nella condizione — la fabbrica, le trincee, le razioni di guerra — e lasciò che il pensiero seguisse ciò che il corpo aveva già appreso. Fu un metodo che produsse alcuni degli scritti religiosi e politici più esigenti del ventesimo secolo, e che molto probabilmente la uccise.

La prima donna del suo corso

Weil nacque il 3 febbraio 1909 a Parigi in una famiglia ebrea assimilata e agnostica — suo padre medico, sua madre di origine ebrea russa — e mostrò precoci promesse filosofiche, studiando sotto l'influente insegnante Alain al Lycée Henri IV prima di entrare nella prestigiosa École Normale Supérieure nel 1928, come prima donna del suo corso da quando la scuola iniziò ad ammetterle. Studiò con il filosofo Léon Brunschvicg, completò una tesi su Cartesio e ottenne l'agrégation nel 1931, che la qualificava per insegnare filosofia nel sistema scolastico secondario francese. Mentre insegnava a Le Puy nei primi anni '30, sostenne apertamente i lavoratori locali in sciopero e attirò attacchi antisemiti per questo — un primo segno di uno schema che avrebbe definito la sua carriera: prendere posizioni che le costavano professionalmente e personalmente, invece di restare comodamente nel ruolo di insegnante di filosofia.

Il piano della fabbrica

Nel 1934 Weil prese un anno sabbatico dall'insegnamento per lavorare in incognito nei piani delle fabbriche Renault e Alstom, svolgendo lavoro meccanico non qualificato per comprendere direttamente la condizione che avrebbe poi chiamato "afflizione" — uno stato che combina dolore fisico, degradazione psicologica e umiliazione sociale, che considerava distinto dalla sofferenza ordinaria. Descrisse l'esperienza in termini crudi: le incessanti richieste dei tempi di fabbrica divennero, nel suo resoconto, "un peso intollerabile", producendo non ribellione nei lavoratori ad esse sottoposti, ma esaurimento e una sorta di cancellazione spirituale. L'esperienza rimodellò i suoi scritti successivi sul lavoro e sulla giustizia, in cui sosteneva che il lavoro, correttamente strutturato e accettato invece che semplicemente sopportato, potesse diventare spiritualmente redentivo — l'idea animatrice dietro gran parte della sua matura filosofia sociale.

La Spagna e i limiti del pacifismo

Nonostante si descrivesse come pacifista, Weil si recò in Spagna nel 1936 per unirsi alle forze repubblicane che combattevano il fascismo, arruolandosi con un'unità anarchica all'interno della Colonna Durruti. Una forte miopia la tenne in gran parte lontana dal combattimento e, dopo essersi gravemente ustionata in un incidente in cucina, lasciò il fronte — una goffa sfortuna che, a conti fatti, le salvò probabilmente la vita: la sua ex unità fu quasi annientata nei combattimenti a Perdiguera circa un mese dopo.

Incontri con il divino

Tra il 1935 e il 1938, Weil attraversò una serie di intense esperienze religiose che la spinsero verso il cristianesimo senza mai condurla al battesimo: testimoniare contadini che cantavano inni durante una processione religiosa in Portogallo nel 1935, un'esperienza travolgente nella Basilica di San Francesco ad Assisi nel 1937, e, nel 1938, un momento di quella che descrisse come Cristo stesso che prendeva possesso di lei mentre recitava la poesia di George Herbert "Love III". Queste esperienze riorientarono la sua filosofia successiva verso ciò che gli studiosi descrivono come una forma di platonismo cristiano, costruito attorno a concetti come "attenzione" — una sospensione disciplinata dell'ego e del desiderio che permette a una persona di percepire la realtà e gli altri con veridicità — e "decreazione", un volontario svuotamento di sé modellato sulla sua lettura del ritrarsi divino. Rimase, per scelta deliberata, fuori dalla Chiesa istituzionale per il resto della sua vita, trattando quella posizione sulla soglia come filosoficamente e spiritualmente significativa.

Lavoro di guerra e morte per privazione

Quando la Francia cadde, Weil partì a malincuore per gli Stati Uniti con la sua famiglia nel 1942, ma presto si diresse a Londra per lavorare per il governo francese libero in esilio sotto André Philip, analizzando l'intelligence della Resistenza e producendo una marea di scritti su giustizia, obbligo e ricostruzione postbellica della società francese — lavoro che culminò nel suo ultimo testo importante, La prima radice, che sosteneva che gli esseri umani hanno una serie di bisogni fondamentali, in gran parte spirituali — ordine, libertà, sicurezza e soprattutto radicamento in una comunità e in un luogo — che qualsiasi legittima società del dopoguerra dovrebbe soddisfare, formulati in termini di obblighi piuttosto che nel linguaggio dei diritti più comune nella teoria politica. Diagnosticata con tubercolosi nel 1943, Weil rifiutò cure e nutrimento oltre a ciò che credeva ricevessero i cittadini francesi nella Francia controllata dai nazisti, una decisione coerente con la sua insistenza per tutta la vita nel condividere la privazione di coloro per cui scriveva e combatteva, piuttosto che teorizzarla dalla sicurezza. Morì il 24 agosto 1943, ad Ashford, nel Kent, a trentaquattro anni; l'inchiesta del coroner attribuì la sua morte in parte all'inedia volontaria, sebbene la sua biografa Simone Pétrement abbia in seguito contestato tale inquadratura, sostenendo che la tubercolosi da sola fosse una spiegazione sufficiente. Fu sepolta nel cimitero di Ashford, in un terreno situato tra le sezioni ebraica e cattolica.

Perché Simone è chiamata un genio

Il genio di Weil risiedeva nel suo rifiuto di separare un'affermazione filosofica dalla condizione vissuta che descriveva — non teorizzò l'afflizione da una cattedra universitaria, ma la cercò direttamente, nel piano della fabbrica e più tardi in una trincea spagnola, e i suoi scritti sulla forza, il lavoro e l'attenzione portano l'autorità di qualcuno che aveva testato le proprie idee contro il proprio corpo piuttosto che semplicemente contro altri testi. Albert Camus, che curò e pubblicò i suoi scritti dopo la morte, la considerò tra le menti essenziali del secolo, e i filosofi da allora hanno continuato a estrarre da La gravità e la grazia e La prima radice un rigore che deve tanto all'ascetismo vissuto quanto all'argomentazione. Il contro-argomento onesto è inevitabile: la stessa disciplina di abnegazione che diede al suo pensiero la sua autorità la uccise anche a trentaquattro anni, e il suo rifiuto del cibo durante la sua malattia finale si colloca scomodamente tra la solidarietà di principio e un ascetismo autodistruttivo che molti dei suoi amici dell'epoca consideravano una forma di suicidio lento piuttosto che un giudizio sano. Il suo genio e la sua auto-annientamento non erano fatti separati su di lei, ma due espressioni dello stesso temperamento intransigente.

Eredità

Nulla degli scritti di Weil apparve come libro durante la sua vita; l'intera sua reputazione filosofica poggia su quaderni, saggi e lettere assemblati e pubblicati postumi, a partire da La gravità e la grazia nel 1947 e La prima radice nel 1949. Quella reputazione non ha fatto che crescere da allora, attirando un serio impegno da parte di pensatori di tutto lo spettro politico e religioso che altrimenti condividono poco altro — una testimonianza di un corpus di pensiero costruito, letteralmente, dal suolo.