Shahbaz Bhatti: Il ministro che registrò il proprio elogio funebre

Mesi prima che degli uomini armati tendessero un'imboscata alla sua auto in una strada residenziale di Islamabad, Shahbaz Bhatti si sedette e registrò un videomessaggio, consapevole che le minacce di morte che si accumulavano contro di lui non erano vane. "Credo in Gesù Cristo che ha dato la sua vita per noi", disse, "e sono pronto a morire per una causa". Il 2 marzo 2011, lo fece. Era l'unico ministro federale cristiano del Pakistan e aveva trascorso ogni anno dall'età di tredici anni a prepararsi, di fatto, per quell'esito.

Una vocazione a tredici anni

Bhatti nacque il 9 settembre 1968 a Lahore, da genitori cristiani del distretto di Faisalabad; suo padre, Jacob Bhatti, aveva servito nell'esercito britannico prima di diventare insegnante e leader della chiesa nel villaggio di Khushpur. A tredici anni, dopo aver ascoltato un sermone del Venerdì Santo sulla Passione di Cristo, Bhatti disse in seguito di essersi sentito chiamato a difendere non solo i cristiani ma, più in generale, "i poveri e i perseguitati" del suo paese. Studiò pubblica amministrazione all'Università del Punjab a Lahore, conseguendo una laurea e un master, e già da studente passò dalla convinzione all'organizzazione: nel 1985, ancora iscritto, fondò il Fronte di Liberazione Cristiano per combattere un sistema di carte d'identità proposto sotto il regime militare del generale Zia-ul-Haq che avrebbe contrassegnato i cittadini in base alla religione — una campagna che attirò minacce di morte prima ancora che finisse l'università, e che lui e i suoi alleati riuscirono infine a bloccare.

Costruire una coalizione tra le fedi

Nel 1992, ispirato dall'attivista cattolico Cecil Chaudhry, Bhatti lanciò una campagna nazionale contro le leggi sulla blasfemia del Pakistan, sostenendo — correttamente, come avrebbero dimostrato ripetutamente i casi successivi — che gli statuti venivano usati come arma per dispute personali e regolamenti di conti comunitari più spesso che per qualsiasi vera offesa religiosa, e che i musulmani stessi erano frequentemente vittime dell'uso improprio della legge. Nel 2002 andò oltre la difesa specificamente cristiana, co-fondando l'All Pakistan Minorities Alliance con rappresentanti indù, sikh e ahmadi ed essendo eletto all'unanimità presidente — un raro caso di una coalizione unica per i diritti delle minoranze che univa gruppi che altrimenti avevano poche ragioni istituzionali per cooperare. L'alleanza ottenne un'ampia credibilità, anche da parte dello Stato, attraverso la sua risposta umanitaria al devastante terremoto del Kashmir del 2005, distribuendo aiuti senza riguardo alla religione dei destinatari.

Da politico riluttante a ministro del governo

Bhatti resistette all'idea di entrare nella politica elettorale quando fu invitato per la prima volta intorno al 2000, ma alla fine concluse di aver bisogno di una posizione politica formale per far avanzare le sue cause, unendosi al Partito Popolare Pakistano di Benazir Bhutto. Vinse un seggio all'Assemblea Nazionale nel febbraio 2008 e, il 2 novembre 2008, fu nominato Ministro Federale per gli Affari delle Minoranze, diventando l'unico cristiano nel gabinetto del Primo Ministro Yousaf Raza Gillani — e, in un atto deliberato di elevazione istituzionale, trasformando quello che in precedenza era stato un incarico burocratico minore in un ministero a pieno titolo. "Ho deciso di diventare ministro", disse, "per difendere la causa delle comunità oppresse e marginalizzate".

In circa due anni e quattro mesi in carica, Bhatti fece approvare una lista impressionante di riforme concrete: una quota di occupazione del cinque percento per le minoranze in tutto il governo, quattro seggi riservati al Senato per i rappresentanti delle minoranze, una linea di assistenza 24 ore su 24 per segnalare gli abusi contro le minoranze, strutture di preghiera per i non musulmani all'interno delle carceri, comitati di armonia interreligiosa a livello distrettuale e una Giornata ufficiale delle Minoranze l'11 agosto in commemorazione del discorso fondativo di Muhammad Ali Jinnah sull'uguaglianza religiosa. Nel luglio 2010 organizzò una Consultazione Interreligiosa Nazionale che ottenne l'approvazione pubblica di alti leader religiosi musulmani a dichiarazioni contro il terrorismo a matrice religiosa — un ponte significativo e deliberatamente costruito in un paese in cui la violenza settaria stava accelerando. Si impegnò anche a livello internazionale, incontrando il Segretario di Stato americano Hillary Clinton e il Primo Ministro canadese Stephen Harper, e viaggiò a Roma nel 2009 e 2010 per incontrare Papa Benedetto XVI attraverso la sua collaborazione con la Comunità di Sant'Egidio.

La lotta contro la legge sulla blasfemia che gli costò la vita

Il lavoro più pericoloso di Bhatti si concentrò su Asia Bibi, una donna cristiana condannata a morte per blasfemia nel 2010 in un caso che attirò l'attenzione internazionale. Migliorò le sue condizioni di detenzione e perseguì la riforma sia attraverso l'advocacy pubblica che la negoziazione discreta con i chierici musulmani riformisti, oltre a continuare a sostenere le vittime delle rivolte di Gojra del 2009, in cui le comunità cristiane erano state attaccate. Dopo che il governatore del Punjab, Salman Taseer, un altro importante sostenitore del caso di Bibi, fu assassinato dalla sua stessa guardia del corpo nel gennaio 2011, Bhatti affrontò un'enorme pressione per dimettersi o ammorbidire la sua posizione. Non fece né l'una né l'altra cosa e fu riconfermato nel suo incarico nel febbraio 2011.

Assassinio

Il 2 marzo 2011, uomini armati tesero un'imboscata al veicolo di Bhatti vicino alla casa di sua madre a Islamabad; morì sulla strada per l'ospedale all'età di 42 anni. Il comandante dei talebani pakistani, Asmatullah Muawiya, rivendicò la responsabilità, descrivendo Bhatti come un "noto blasfemo", e sulla scena furono trovati volantini che facevano riferimento ai talebani punjabi, sebbene le indagini sui perpetratori precisi siano rimaste inconcludenti. Il suo assassinio suscitò la condanna dell'Unione Europea, delle Nazioni Unite e dei governi di Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania, Francia, Spagna, Canada, Australia, India e Vaticano, insieme al cordoglio pubblico del Presidente Obama e di Papa Benedetto XVI. Diecimila persone, cristiani, musulmani, indù e sikh insieme, parteciparono al suo funerale nel villaggio natale di suo padre, Khushpur.

Perché Shahbaz è chiamato un genio

Bhatti è ricordato come un martire e un esempio morale piuttosto che come un innovatore intellettuale nel senso convenzionale, e nessuna fonte consultata usa la parola "genio" riguardo a lui; al contrario, gli osservatori ricorrono a espressioni come "martire del dialogo", ponendolo accanto a figure come Martin Luther King Jr. La sua capacità distintiva era strategica e organizzativa: un talento insolito e sostenuto per la costruzione di coalizioni oltre le linee religiose che normalmente dividevano anziché unire — trasformando una campagna per i diritti civili cristiani iniziata da adolescente in un'alleanza pan-minoritaria che abbracciava indù, sikh e ahmadi, e poi convertendo quella coalizione in riforme legislative e amministrative concrete dall'interno di un sistema politico ostile, il tutto lavorando sia pubblicamente che attraverso discrete negoziazioni dietro le quinte con le autorità religiose. Questa è un'abilità politica autentica e rara, ma è fondamentalmente un risultato morale e tattico piuttosto che accademico o scientifico, costruito sul coraggio personale sostenuto per decenni di fronte a minacce crescenti che comprendeva chiaramente e che scelse di non evitare.

Eredità

Suo fratello Paul Bhatti gli succedette sia come ministro delle minoranze che come presidente dell'APMA. Nel marzo 2016, la Diocesi cattolica di Islamabad-Rawalpindi ha aperto formalmente la sua causa di beatificazione, concedendogli il titolo di "Servo di Dio", e la sua Bibbia personale riposa ora nella Basilica di San Bartolomeo all'Isola a Roma accanto alle reliquie di altri martiri cristiani del XXI secolo — i leader della chiesa hanno suggerito che potrebbe eventualmente diventare un santo patrono della giustizia e della pace per il Pakistan o per tutta l'Asia. Le leggi sulla blasfemia del Pakistan rimangono non riformate, ma le quote per le minoranze, i seggi al Senato e la Giornata delle Minoranze che ha istituito rimangono in vigore, tracce istituzionali concrete di un ministero interrotto dall'assassinio.