Shahar Pe'er: La più grande tennista israeliana

Israele ha prodotto una manciata di buoni tennisti, ma nessuna donna ha raggiunto le vette di Shahar Pe'er. Campionessa junior che ha scalato le classifiche mondiali giovanili per poi entrare tra le prime undici del circuito professionistico, Pe'er ha trascorso un decennio come la donna israeliana di maggior successo nella storia di questo sport, dopo essersi affermata come una delle migliori juniores del pianeta.

Una promessa di Gerusalemme

Shahar Pe'er è nata il 1º maggio 1987 a Gerusalemme. È cresciuta nel sistema tennistico israeliano come talento junior di spicco e, già a metà dell'adolescenza, gareggiava contro — e batteva — le migliori giovani tenniste del mondo. Nel 2004 ha vinto il titolo di singolare ragazze agli Australian Open ed è diventata numero 1 del mondo junior, il segnale più chiaro del fatto che l'attendeva una grande carriera professionistica.

L'ingresso nell'élite

Pe'er è passata al professionismo e ha scalato costantemente le classifiche. Ha vinto numerosi titoli WTA in singolare — diventando la prima donna israeliana a riuscirci — e ha raggiunto i quarti di finale nei tornei del Grande Slam, tra cui gli Australian Open e gli US Open. Nel gennaio 2011 ha raggiunto la 11ª posizione nel ranking mondiale di singolare, il piazzamento più alto mai ottenuto da una donna israeliana. È stata anche un'eccellente giocatrice di doppio, raggiungendo le vette della classifica mondiale anche in quella disciplina.

Per anni è stata una presenza fissa nella seconda settimana dei tornei più importanti, una competitrice tenace nota per il suo gioco aggressivo da fondocampo e per il suo rifiuto di lasciarsi intimidire da avversarie più blasonate.

Oltre il campo da tennis

La carriera di Pe'er ha comportato anche un peso che pochi atleti devono affrontare. Come israeliana che gareggiava in un circuito globale, ha incontrato polemiche politiche, in particolare quando le è stato negato il visto per partecipare a un torneo a Dubai, episodio che ha attirato la condanna internazionale e sanzioni contro l'evento. Nonostante ciò, è rimasta concentrata sul tennis e la sua presenza ai vertici dello sport l'ha resa un simbolo di orgoglio nazionale in patria.

Perché è importante

Pe'er è il modello della prodigio junior che mantiene le promesse. Il numero 1 della classifica mondiale junior è un traguardo che molti adolescenti talentuosi raggiungono, ma che pochi trasformano in successo professionistico; Pe'er l'ha convertito in una carriera tra le prime 11 al mondo e in una serie di titoli, diventando il punto di riferimento con cui ogni tennista donna israeliana viene ancora oggi misurata.

È importante anche come pioniera. Dimostrando che una donna israeliana poteva raggiungere l'élite del tennis mondiale, ha ampliato gli orizzonti per le giocatrici che l'hanno seguita. La ragazza di Gerusalemme che ha dominato le classifiche junior è diventata la migliore che il suo paese abbia mai prodotto, detenendo questo titolo da sola per un'intera generazione.