Sebastian Kurz: il "Wunderwuzzi" d'Europa

A 24 anni è stato messo a capo della politica di integrazione degli immigrati in Austria e ha detto agli imam che avrebbero dovuto predicare in tedesco; a 27 anni ha chiuso una frontiera europea che migliaia di rifugiati stavano cercando di attraversare, sfidando l'UE e l'ONU per farlo; a 31 anni è diventato il più giovane capo di governo eletto al mondo. Gli austriaci lo hanno soprannominato "Wunderwuzzi" — bambino prodigio — e all'età di 35 anni si era dimesso in disgrazia, era stato condannato, poi assolto, per aver mentito al Parlamento, e si era ricostruito come imprenditore privato con la stessa velocità con cui un tempo era salito al potere.

Dalla gioventù del partito al Segretariato di Stato

Kurz è cresciuto in una famiglia della classe media a Vienna, con una casa di campagna, e ha iniziato a lavorare per il conservatore Partito Popolare Austriaco (ÖVP) — uno dei pilastri dell'establishment del dopoguerra del paese — quando era ancora adolescente. La sua ascesa nel partito è stata abbastanza rapida da far sì che un biografo che copriva la sua storia di vita avrebbe terminato il libro in meno di un mese. A soli 24 anni è stato nominato segretario di Stato responsabile dell'integrazione degli immigrati e in quel ruolo si è costruito una reputazione per le posizioni di linea dura specificamente verso gli immigrati di origine musulmana, inclusa la richiesta che gli imam tenessero sermoni in tedesco e il divieto di finanziamenti esteri per le organizzazioni islamiche — posizioni così a destra che, secondo il profilo di Time su di lui, alcuni colleghi dell'ÖVP evitavano di essere fotografati al suo fianco.

Il ministro degli Esteri che ha chiuso una frontiera

Nel 2015, mentre centinaia di migliaia di rifugiati si spostavano attraverso i Balcani verso l'Europa occidentale, gli istinti di linea dura di Kurz sulla migrazione sembravano, per molti austriaci, premonitori piuttosto che estremi. Come ministro degli Esteri ha negoziato la chiusura della rotta migratoria balcanica verso l'UE, agendo contro le obiezioni sia dell'Unione Europea che delle Nazioni Unite e lasciando di fatto decine di migliaia di migranti bloccati in campi in Grecia. La mossa è stata controversa a livello internazionale ma lo ha reso, secondo l'espressione di Time, "una star politica in Austria".

Il cancelliere più giovane al mondo

Kurz è diventato presidente dell'ÖVP nel maggio 2017 e, cinque mesi dopo, ha guidato il partito alla vittoria nelle elezioni generali austriache, diventando cancelliere a 31 anni — all'epoca il più giovane capo di governo eletto al mondo e, secondo alcuni conteggi, il primo millennial a guidare un paese europeo. La sua immagine pubblica coltivava uno stile in contrasto con il suo passato di linea dura: per lo più andava senza cravatta, lavorava in piedi alla sua scrivania, volava in classe economica, si scusava per i piccoli ritardi e si offriva di aiutare a trasportare l'attrezzatura fotografica per i giornalisti. Il suo primo governo, formato in coalizione con il Partito della Libertà di estrema destra — un partito fondato da ex nazisti — ha attirato aspre critiche, con i detrattori che lo hanno etichettato come il "Trump alpino" per quella che hanno definito l'igienizzazione degli estremisti politici; Kurz ha difeso la coalizione come "democraticamente necessaria" dato il voto degli austriaci. Quella coalizione è crollata nel 2019 dopo che uno scandalo di corruzione ha travolto il leader del Partito della Libertà, ma Kurz ha indetto elezioni anticipate, ha vinto di nuovo e ha formato una nuova coalizione con i Verdi.

Dimissioni e processo

Il secondo cancellierato di Kurz è terminato nell'ottobre 2021, quando i suoi stessi partner di coalizione, i Verdi, lo hanno costretto a lasciare l'incarico mentre si apriva un'indagine per corruzione nei suoi confronti, incentrata sul sospetto uso improprio di fondi pubblici per sondaggi d'opinione manipolati e una copertura mediatica favorevole orchestrata durante la sua ascesa alla guida dell'ÖVP. Separatamente, i pubblici ministeri lo hanno accusato di spergiuro per la testimonianza resa davanti a un'inchiesta parlamentare nel 2020 sul suo ruolo nella nomina di dirigenti alla holding statale ÖBAG; aveva detto al Parlamento di essere stato semplicemente "informato" delle decisioni di nomina, mentre i pubblici ministeri, supportati da messaggi di testo trapelati e dalla testimonianza dell'ex capo dell'ÖBAG diventato testimone di Stato, Thomas Schmid, hanno sostenuto che fosse stato lui il decisore finale. Nel febbraio 2024, un tribunale di Vienna lo ha condannato per spergiuro e gli ha inflitto una pena sospesa di otto mesi; Kurz ha definito la sentenza "molto ingiusta" e ha fatto appello. Il 26 maggio 2025, la corte d'appello di Vienna ha annullato la condanna, stabilendo che "l'offesa oggettiva di falsa testimonianza non era stata integrata" — sebbene la condanna correlata del suo ex capo di gabinetto, Bernhard Bonelli, sia stata confermata. Un'indagine separata e più grave su sospetti di corruzione e abuso di fiducia legati alla stessa vicenda è rimasta irrisolta.

Vita dopo la politica

Da quando ha lasciato l'incarico, Kurz si è dedicato agli affari, descrivendosi come soddisfatto della sua nuova carriera, mentre i sondaggi hanno costantemente mostrato che la maggior parte degli austriaci non vuole vederlo tornare in politica nonostante le periodiche speculazioni su un ritorno da parte dei sostenitori. Il suo partito, l'ÖVP, ha continuato a governare sotto il suo successore come cancelliere, Karl Nehammer.

Perché Sebastian è chiamato un genio

La parola attribuita a Kurz dai suoi stessi connazionali non è mai stata esattamente "genio" ma "Wunderwuzzi" — bambino prodigio — un termine che cattura la velocità e la precocità piuttosto che la profondità dell'intelletto: ha ricoperto un alto incarico governativo a 24 anni, ha diretto il ministero degli Esteri a 27 e ha guidato il suo paese a 31, una traiettoria di carriera compressa quasi senza paralleli tra i leader austriaci del dopoguerra. Ciò che i sostenitori indicano come prova di un talento politico insolito è la sua lettura dell'elettorato prima che avesse pienamente articolato le proprie ansie — chiudendo la rotta balcanica in sfida a Bruxelles mentre la migrazione stava ancora aumentando, poi costruendo una coalizione di governo attorno a quell'istinto piuttosto che attorno all'ideologia. I critici offrono un resoconto nettamente diverso degli stessi fatti: che ciò che sembrava lungimiranza era opportunismo vestito da politica, che il suo giro di vite sull'integrazione prendeva di mira specificamente una comunità religiosa e che la stessa fluidità tattica che ha costruito la sua carriera ha anche prodotto lo scandalo dei sondaggi manipolati e della copertura mediatica che l'ha terminata, insieme a una condanna per spergiuro poi annullata su uno standard legale tecnico piuttosto che su una constatazione che avesse detto la verità. Non ci sono prove nei documenti di risultati accademici, scientifici o creativi dietro l'etichetta di "bambino prodigio" — descrive un dono per leggere e muovere rapidamente un elettorato, non un corpo di lavoro intellettuale, e anche quel dono è inseparabile, in una contabilità onesta, dalle scorciatoie etiche che hanno fatto cadere il suo primo cancellierato.

Eredità

Kurz rimane il caso di studio definitivo, per un certo tipo di conservatore europeo, di quanto velocemente un messaggio di migrazione di linea dura sposato a uno stile politico modernizzato possa salire al potere — e di quanto velocemente la macchina costruita per sostenere quell'ascesa possa crollare sotto esame legale. Se l'Austria o l'Europa lo vedranno di nuovo in una carica pubblica rimane, per ora, una domanda aperta a cui i sondaggi suggeriscono che la maggior parte degli austriaci preferirebbe non rispondere.