Leroy Robert Paige, ampiamente riconosciuto come Satchel Paige, rimane una figura singolare nella storia del baseball professionista, la cui carriera di lanciatore si è estesa per cinque decenni. Emerge dai circuiti semiprofessionali dell'Alabama, passando attraverso le Negritude Leagues prima di assicurarsi il posto di pioniere nella Major League Baseball, stabilendo duraturi record di longevità che rimangono imbattuti nello sport professionistico di oggi.
Sviluppo iniziale e riformatorio
Nato a Mobile, in Alabama, il 7 luglio 1906, da John e Lula Paige, il futuro lanciatore è cresciuto nel quartiere di Down the Bay. La sua infanzia è stata caratterizzata da frequenti lavori presso la stazione ferroviaria locale e da occasionali problemi con la legge. Nel 1918, fu condannato alla Alabama Reform School for Juvenile Negro Law-Breakers a Mount Meigs, dove il reverendo Moses Davis gli insegnò i fondamenti del lancio. Rilasciato nel 1923, si unì a squadre semiprofessionali tra cui i Mobile Tigers.
Ascesa nelle Negro Leagues
Paige ha iniziato la sua carriera professionale nel 1926 con i Chattanooga Black Lookouts. Il suo talento ha attirato l'attenzione, portando alla vendita del suo contratto ai Birmingham Black Barons della Negro National League nel 1927. Durante la sua permanenza nelle Negro Leagues, si è guadagnato una reputazione di dominio, girando frequentemente il paese dove ordinava notoriamente ai suoi interni di sedersi mentre eliminava tre battitori di seguito.
Svolta nella Major League
Nel 1948, all'età di 42 anni, Paige ha debuttato per i Cleveland Indians, diventando il primo lanciatore di colore nella American League e il settimo giocatore di colore nella storia della Major League Baseball. Nello stesso anno, è diventato il primo veterano delle Negro Leagues a lanciare nelle World Series, che gli Indians vinsero. Successivamente ha giocato per i St. Louis Browns dal 1951 al 1953, guadagnandosi le selezioni all'All-Star nel 1952 e 1953.
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Paige ha mantenuto la sua presenza nel baseball professionistico fino all'età di 59 anni, l'età più avanzata in cui qualcuno sia mai apparso in una partita della major league. La sua ultima apparizione professionale è avvenuta il 21 giugno 1966 per i Peninsula Grays. Nel 1971, è diventato il primo inserito scelto dal comitato delle Negro Leagues per la National Baseball Hall of Fame. È morto nel 1982 a Kansas City ed è sepolto nel cimitero di Forest Hill.
Cenni biografici
- Nato: 7 luglio 1906, Mobile, Alabama - Morto: 8 giugno 1982, Kansas City - Debutto in MLB: 1948, Cleveland Indians - Ingresso nella Hall of Fame: 1971 - Ultima partita professionistica: 21 giugno 1966 - Premi: Premio No. 1 della National Cartoonists Society (1972) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Forest Hill
Domande frequenti dei lettori
### Come ha fatto Satchel Paige a ottenere il suo soprannome?
Paige ha dichiarato che derivava dal suo lavoro d'infanzia consistente nel trasportare borse in una stazione ferroviaria, dove costruì un marchingegno per trasportare più borse contemporaneamente, spingendo un bambino a descriverlo come un albero di borse ambulante.
### Quando è stata confermata la sua vera data di nascita?
La sua data di nascita del 7 luglio 1906 è stata ufficialmente verificata nel 1948 quando Bill Veeck accompagnò la famiglia Paige al Dipartimento della Salute della Contea a Mobile per recuperare il suo certificato di nascita.
