Sam Kerr: L'attaccante che ha conquistato tre continenti

L'Australia aspettava questo momento da quattro settimane. Kerr ha saltato l'intera fase a gironi della Coppa del Mondo 2023 per un infortunio al polpaccio, guardando dalla panchina come il primo torneo casalingo del suo paese diventasse un evento nazionale senza la sua capitana. Poi, nella semifinale contro l'Inghilterra, ha segnato dalla distanza il suo primo gol della competizione — un gol ampiamente descritto come uno dei migliori del torneo e candidato al FIFA Puskás Award. L'Inghilterra ha vinto 3–1. Il gol più famoso di Kerr è un premio di consolazione.

La bambina che odiava il calcio

Samantha May Kerr è cresciuta a East Fremantle, un sobborgo di Perth, in una famiglia dove lo sport era l'attività di famiglia. Suo padre, Roger, giocava a football australiano professionistico, essendo nato a Calcutta da un pugile inglese e una giocatrice di basket indiana. Sua madre Roxanne proveniva da una dinastia calcistica: suo padre Harry e suo fratello Con hanno giocato nella West Australian Football League, e un altro zio, J.J. Miller, ha montato il vincitore della Melbourne Cup del 1966. Suo fratello maggiore Daniel è diventato un giocatore di AFL professionista.

Kerr lo ha seguito nel football australiano e si aspettava di restarci. Le restrizioni di genere nell'AFL vi hanno posto fine a dodici anni, e lei è passata a un gioco che non voleva. "Ho iniziato a 12 anni", ha detto. "Prima di allora era tutto AFL". Secondo il suo stesso racconto, inizialmente odiava il calcio. Ha frequentato la Samson Primary School e poi il Somerville Baptist College in Australia Occidentale mentre avveniva la conversione.

Tre campionati, tre continenti, uno scarpino

Ha debuttato per il Perth Glory nella stagione 2009 della W-League all'età di quindici anni e quarantacinque giorni, la giocatrice più giovane che la lega avesse mai visto, e ha vinto il Players' Player Award e il Gol dell'Anno nella stessa campagna. Ciò che è seguito è la spina dorsale statistica della sua carriera e il motivo per cui viene discussa come un'eccezione piuttosto che semplicemente come una grande marcatrice.

Negli Stati Uniti è passata dal Western New York Flash allo Sky Blue FC, dove nel 2017 ha segnato quattro gol in una singola partita dopo che la sua squadra era sotto 3–0 all'intervallo contro il Seattle Reign; lo Sky Blue ha vinto 5–4. Quella stagione ha portato la Scarpa d'Oro della NWSL con diciassette gol e il premio di MVP. Ha vinto di nuovo la Scarpa d'Oro nel 2018 con i Chicago Red Stars, e una terza volta nel 2019 con diciotto gol, diventando la prima MVP della lega per due volte. Era già diventata la prima giocatrice a raggiungere i cinquanta gol in NWSL.

Al Chelsea, dove ha firmato nel novembre 2019, ha segnato ventuno gol in ventidue partite nella sua prima stagione completa e ha conquistato la Scarpa d'Oro della Women's Super League — rendendola l'unica calciatrice ad aver vinto una scarpa d'oro in tre diversi campionati su tre diversi continenti. L'ha mantenuta l'anno successivo con venti gol, finendo la stagione 2021–22 con trentadue in tutte le competizioni, inclusa una doppietta nella finale di FA Cup che ha completato il quadruplete domestico del Chelsea.

Capitana di un paese che ha iniziato a guardare

Kerr ha ottenuto la sua prima convocazione in nazionale maggiore nel febbraio 2009, all'età di quindici anni, in una sconfitta amichevole per 5–1 contro l'Italia. È stata nominata capitana nel febbraio 2019 da Ante Milicic, e durante la Coppa del Mondo di quell'estate ha segnato quattro gol contro la Giamaica — la prima australiana a segnare una tripletta in una Coppa del Mondo e la decima giocatrice di qualsiasi nazionalità a segnarne quattro in una singola partita.

Alle Olimpiadi di Tokyo ha segnato il gol del pareggio all'89° minuto contro la Gran Bretagna e poi una doppietta nei tempi supplementari per vincere i quarti di finale 4–3, portando l'Australia a una prima semifinale in qualsiasi torneo importante e a un quarto posto, il miglior risultato delle Matildas. Nel 2022 ha superato il record di gol australiano di Tim Cahill — per uomini e donne — raggiungendo i cinquanta gol in 105 partite contro i suoi 108. Ha terminato con 73 gol internazionali, il numero più alto per qualsiasi australiano.

L'infortunio e il tribunale

Il 7 gennaio 2024, durante un allenamento con clima caldo in Marocco, Kerr si è strappata il legamento crociato anteriore. Ha saltato l'intera stagione 2024–25 e le Olimpiadi di Parigi. È tornata il 14 settembre 2025 contro l'Aston Villa come sostituta al 75° minuto e ha segnato il suo centesimo gol con il Chelsea al 93° minuto.

Separatamente, un incidente su un taxi a Twickenham il 30 gennaio 2023 — aveva vomitato dal finestrino e contestato la tassa di pulizia — ha portato a una detenzione notturna e, un anno dopo, a un'accusa di molestie a sfondo razziale nei confronti di un agente di polizia. Si è dichiarata non colpevole ed è stata assolta nel febbraio 2025. L'avvocato per i diritti umani Geoffrey Robertson ha dichiarato che il caso "non sarebbe mai dovuto andare a processo".

Perché Sam viene chiamata un genio

Prima la versione onesta: nulla nei registri mostra critici o colleghi che definiscono Kerr un genio nel modo in cui la parola viene usata per i registi. Non è un architetto di gioco. La sua intelligenza è spaziale e predatoria, ed esprime se stessa quasi interamente in un solo atto — arrivare nel metro quadrato giusto prima che un difensore abbia capito che il metro quadrato conta.

Ciò che rende questa affermazione qualcosa di più di una lusinga è la sua trasferibilità. I record di gol sono solitamente artefatti di un sistema: un'attaccante eredita una buona squadra, un campionato compatibile, una linea di servizio, e i numeri seguono. Quelli di Kerr non sono rimasti indietro quando ha cambiato continente. Ha vinto scarpe d'oro in Australia, negli Stati Uniti e in Inghilterra — tre campionati con ritmi, arbitri e abitudini difensive diversi — e lo ha fatto nelle stesse stagioni in cui segnava a livello olimpico e mondiale. Ha segnato quattro gol in una partita due volte, una delle quali rimontando da 3–0. Ha segnato una tripletta in sette minuti contro i Newcastle Jets nel 2017. Ha segnato in sette partite internazionali consecutive e in sei partite consecutive di WSL, e nel 2021–22 ha segnato contro dieci avversari diversi in una stagione.

Il controargomento è reale. Questo è mestiere e corpo, non intelletto: salto, tempismo, fegato e l'equilibrio di una ginnasta che mette in mostra con un'esultanza con salto mortale all'indietro. Molti dei suoi record di spicco sono già caduti — Lynn Williams ha superato il suo totale in NWSL nel 2024, Michelle Heyman il suo totale in W-League nel 2021. E i suoi tornei più importanti sono stati modellati tanto dagli infortuni quanto dalla genialità. Chiamalo genio dell'arrivo, e dì chiaramente in cosa consiste.

Cosa lascia

Kerr ha lasciato il Chelsea nel maggio 2026 come capocannoniere condiviso con 116 gol, segnando l'unico gol della sua ultima partita, e ha firmato per il Gotham FC — il club a cui si era unita come Sky Blue un decennio prima. Lungo la strada è diventata la prima calciatrice sulla copertina di un videogioco FIFA globale, la prima australiana candidata al Ballon d'Or Féminin, insignita dell'OAM e ha dato il nome al centro calcistico statale dell'Australia Occidentale, inaugurato nel 2023. L'ascesa delle Matildas da curiosità a ossessione nazionale non è solo opera sua, ma l'arco narrativo è inconfondibilmente il suo.