Un cronometro da tasca di John Arnold del 1794, noto come Mr. Arnold, è servito come strumento principale per un'impresa commerciale unica durata oltre un secolo. Verificando quotidianamente questo orologio con quello dell'Osservatorio di Greenwich, Elizabeth Ruth Naomi Belville ha venduto l'ora esatta a centinaia di clienti londinesi fino al suo pensionamento nel 1940.
Origini del servizio orario
Il servizio ebbe origine nel 1836 quando John Henry Belville, impiegato presso l'Osservatorio di Greenwich, iniziò a regolare il suo orologio sul tempo medio di Greenwich. Stabilì un modello di abbonamento per 200 clienti, recandosi personalmente presso le loro sedi per calibrare i loro orologi. Dopo la sua morte nel 1856, la vedova, Maria Elizabeth, ottenne il diritto di proseguire questa attività. Gestì l'azienda fino al 1892, quando la figlia, Ruth Belville, assunse il controllo delle operazioni.
Operazioni e strategia
Ruth Belville mantenne il modello di business recandosi all'Osservatorio alle 9 del mattino per sincronizzare il suo orologio. Chiedeva circa 4 sterline l'anno per il servizio, offrendo un'alternativa economica all'abbonamento dell'ufficio postale, che costava 15 sterline. Anche dopo gli ottant'anni, Belville ha continuato a viaggiare per circa dodici miglia dalla sua residenza per rispettare gli orari. Il cronometro utilizzato, n. 485/786, era stato originariamente realizzato per il Duca di Sussex e successivamente ricostruito intorno al 1840.
Concorrenza di mercato e pubblicità
Nel 1908, l'attività affrontò l'opposizione di St John Wynne, direttore della Standard Time Company. Wynne criticò Belville durante un discorso allo United Wards Club, definendo i suoi metodi obsoleti e mettendo in dubbio le sue pratiche commerciali. Sebbene i suoi commenti siano apparsi sul The Times, la pubblicazione non rivelò che Wynne era un concorrente. L'attenzione mediatica risultante portò a un afflusso di interesse pubblico piuttosto che a un calo della clientela; Belville notò che quella copertura pubblicitaria fu efficace per il suo servizio.
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Fai il test del QI →Eredità del cronometro
Dopo la sua morte nel 1943, all'età di 89 anni, Belville lasciò in eredità l'orologio di John Arnold alla Worshipful Company of Clockmakers. Lo strumento con cassa d'argento, che misura 78 mm per 56 mm per 25 mm, è stato la risorsa principale dell'impresa per generazioni. Belville è sepolta nel cimitero di Streatham Park, avendo concluso la sua carriera a Beddington dopo quattro decenni di gestione del servizio familiare.
Fatti rapidi
- Nascita: 1854, Greenwich - Decesso: 1943, Beddington - Durata del servizio: Fino al 1940 - Strumento: Cronometro da tasca John Arnold 1794 n. 485/786 - Costo dell'abbonamento annuale: Circa 4 £ - Luogo di sepoltura: Cimitero di Streatham Park
Domande dei lettori
### Come verificava l'ora Ruth Belville?
Si recava all'Osservatorio di Greenwich entro le 9 del mattino ogni giorno per impostare il suo orologio in base all'orologio ufficiale dell'osservatorio.
### Cosa è successo all'orologio dopo la sua morte?
L'orologio è stato lasciato in eredità alla Worshipful Company of Clockmakers.
