Rupert Murdoch: Il tabloid diventato impero

Conservava un busto di Lenin nella sua stanza a Oxford ed era noto lì come il "Rupert Rosso" per le sue simpatie di sinistra. Nel giro di due decenni, quello stesso uomo aveva costruito un impero mediatico globale basato su una formula che quasi nessuno nel giornalismo serio ammetteva di ammirare: sport, scandali e titoli fatti per essere letti da un capo all'altro di una redazione. The Economist gli avrebbe poi attribuito l'invenzione del tabloid moderno. In seguito avrebbe reinventato le notizie via cavo, incassato un risarcimento per diffamazione di 787,5 milioni di dollari e comunque consegnato un impero funzionante al figlio prescelto.

Ereditare un giornale, costruire un istinto

Keith Rupert Murdoch è nato l'11 marzo 1931 a Melbourne, in Australia, da Sir Keith Murdoch, corrispondente di guerra e proprietario di giornali, e da Dame Elisabeth Greene. Ha studiato alla Geelong Grammar School e filosofia, politica e economia al Worcester College di Oxford. Quando suo padre morì nel 1952, il ventunenne tornò da Oxford per rilevare ciò che restava dell'attività giornalistica di famiglia dopo che le tasse di successione avevano imposto una liquidazione, ereditando la modesta News Limited e la sua testata principale, l'Adelaide News. Lo trasformò in un successo commerciale e trascorse gli anni Cinquanta e Sessanta acquistando sistematicamente giornali in Australia e Nuova Zelanda, lanciando The Australian nel 1964 come primo quotidiano nazionale del paese.

La conquista di Fleet Street

Murdoch entrò nel mercato britannico nel 1968 acquisendo il News of the World, acquistò poi The Sun da IPC Media nel 1969, trasformandolo in un tabloid sotto la direzione del direttore Larry Lamb e facendone il giornale più venduto del paese. Nel 1981 aveva aggiunto The Times e il Sunday Times, comprandoli da Lord Thomson of Fleet, ponendo così storiche istituzioni di riferimento sotto la stessa proprietà dei suoi tabloid. Sostenne Margaret Thatcher per tutti gli anni Ottanta e passò ad appoggiare il Partito Laburista di Tony Blair negli anni Novanta, uno schema di flessibilità politica legato coerentemente a quale governo potesse servire i suoi interessi commerciali.

La costruzione di un impero americano

Il primo acquisto americano di Murdoch fu il San Antonio Express-News nel 1973; si trasferì a New York l'anno successivo e acquistò il New York Post nel 1976, co-fondando la sua rubrica di gossip Page Six nel 1977. Divenne cittadino statunitense naturalizzato nel 1985 specificamente per soddisfare le norme federali sulla proprietà delle emittenti televisive, rinunciando nel processo alla cittadinanza australiana. Nello stesso decennio acquistò una quota di controllo nella 20th Century Fox e, combinata con sei stazioni televisive della Metromedia acquisite, fondò la Fox Broadcasting Company nel 1986, che ottenne grande successo con I Simpson e X-Files. Nel 1996 lanciò Fox News Channel e nel 2007 acquistò Dow Jones & Company per 5 miliardi di dollari, acquisendo The Wall Street Journal. Un'offerta del 2014 per acquistare Time Warner per 80 miliardi di dollari fallì.

Lo scandalo delle intercettazioni telefoniche

La crisi più grave di Murdoch iniziò con le rivelazioni, esplose drammaticamente nel luglio 2011, secondo cui i giornalisti del News of the World avevano hackerato la segreteria telefonica della studentessa assassinata Milly Dowler, oltre ai telefoni di familiari di soldati caduti e di vittime degli attentati di Londra del 7 luglio. Gli inserzionisti fuggirono e il giornale, vecchio di 168 anni, chiuse il 10 luglio 2011, costando circa 200 posti di lavoro. La News Corporation abbandonò una proposta di acquisizione da 7,8 miliardi di sterline di BSkyB, il direttore Andy Coulson fu condannato per cospirazione finalizzata all'intercettazione di segreterie telefoniche e l'amministratore delegato Rebekah Brooks fu arrestata, sebbene poi assolta. Testimoniando davanti al Parlamento, Murdoch definì l'accaduto "il giorno più umile della mia vita", sminuendo al contempo l'importanza del giornale come pari appena all'1 percento delle sue operazioni globali, una caratterizzazione smentita da un'affermazione registrata segretamente nel 2013 in cui descriveva l'intera inchiesta come "la più grande indagine di sempre, su praticamente nulla". Una commissione parlamentare concluse che non era "una persona idonea a esercitare la guida di una grande azienda internazionale".

Dominion e la resa dei conti per Fox News

Murdoch assunse il controllo diretto di Fox News come amministratore delegato ad interim dal 2016 al 2018, dopo che Roger Ailes si era dimesso tra accuse di molestie sessuali. Nel 2023, durante la causa per diffamazione intentata da Dominion Voting Systems in merito alla copertura da parte di Fox delle false accuse di frode elettorale del 2020, Murdoch ammise sotto giuramento che i commentatori di Fox avevano sostenuto affermazioni "che sapevano essere false". Fox patteggiò con Dominion per 787,5 milioni di dollari alla vigilia del processo, uno dei maggiori accordi per diffamazione nella storia dei media americani.

La lotta per la successione

Nel settembre 2023 Murdoch annunciò il suo ritiro, affidando il controllo operativo al figlio maggiore, Lachlan. Questa transizione scatenò un'aspra disputa sul trust di famiglia: gli altri tre figli nati dal suo secondo matrimonio — Elisabeth, Prudence e James — contestarono il suo tentativo di modificare un trust familiare irrevocabile che aveva garantito a tutti e sei i figli un controllo paritario dopo la sua morte, in modo che solo Lachlan ne detenesse il controllo. La disputa si è conclusa il 9 settembre 2025, con i tre fratelli ricorrenti che hanno ricevuto 3,3 miliardi di dollari per le loro azioni di News Corp e Fox e hanno rinunciato ai diritti di voto, mentre Lachlan si è assicurato il pieno controllo del trust.

Perché Rupert viene definito un genio

Il genio di Murdoch, ammesso che così lo si voglia definire, non viene quasi mai inquadrato in termini giornalistici o intellettuali: consiste nella capacità di fare accordi, nel tempismo e in un istinto ineguagliabile nel percepire ciò che un pubblico desidera prima ancora che quel pubblico sappia di volerlo, acquistando o fondando poi il media per offrirlo su scala. Aveva colto l'appetito commerciale per il sensazionalismo scandalistico nell'Australia e nella Gran Bretagna degli anni Sessanta prima dei rivali, aveva scommesso correttamente nel 1996 con Fox News che le notizie via cavo potevano essere costruite attorno all'identità ideologica piuttosto che alla neutralità, e aveva ripetutamente ristrutturato il suo impero — diventando cittadino statunitense pur di superare un ostacolo normativo, architettando le operazioni di Dow Jones e Fox Broadcasting — con una disciplina sulla struttura proprietaria che è sopravvissuta a scandali che avrebbero stroncato la maggior parte delle carriere mediatiche. L'accordo di successione stesso, che ha garantito al suo erede designato il controllo esclusivo liquidando al contempo gli altri contendenti, è stata la dimostrazione finale di quello stesso istinto nel pre strutturare i risultati.

Il controargomento onesto è sostanziale e ben documentato dalle stesse istituzioni di Murdoch e dai tribunali. Lo scandalo delle intercettazioni ha stabilito una condotta criminale sistemica e prolungata all'interno dei suoi tabloid britannici, e la sua stessa testimonianza giurata sul caso Dominion ha stabilito che la sua principale rete di notizie americana ha trasmesso consapevolmente false accuse di frode elettorale pur di non perdere pubblico a favore di un rivale più estremo, una condotta che un tribunale ha valutato 787,5 milioni di dollari. Critici e studiosi dei media sostengono da tempo che la flessibilità politica delle sue testate, dal sostegno alla Thatcher a quello per Blair e Trump, ha assecondato l'interesse personale commerciale e normativo piuttosto che una coerente convinzione editoriale, e la sua portata simultanea sui sistemi mediatici e politici di tre paesi solleva esattamente quelle preoccupazioni di concentrazione del potere che qualsiasi democrazia dovrebbe guardare con inquietudine.

Eredità

Con un patrimonio netto stimato a 21,7 miliardi di dollari a marzo 2022 e un impero ormai formalmente consolidato sotto Lachlan dopo l'accordo sul trust del 2025, Murdoch ha costruito il conglomerato mediatico politicamente più influente della sua epoca partendo da un unico giornale ereditato ad Adelaide, un'eredità inseparabile sia dal tabloid moderno che gli viene attribuito di aver inventato sia dagli scandali che quella formula ha finito per produrre.