The Poets and Poetry of America, un volume di 476 pagine pubblicato nel 1842, ha definito la carriera di Rufus Wilmot Griswold e stabilito la sua influenza sul fiorente mercato letterario degli Stati Uniti. Come instancabile antologista, giornalista e critico, ha curato la reputazione di scrittori contemporanei mentre navigava in una serie di volatili rivalità professionali e accordi domestici sempre più complicati durante la sua breve e turbolenta vita.
Ambizione precoce e vita nomade
Nato nel 1815 a Benson, nel Vermont, Griswold era il dodicesimo di quattordici figli. Dopo aver lasciato casa all'età di quindici anni, adottò un'esistenza nomade, trovando infine lavoro ad Albany dove visse con il giornalista George C. Foster. La sua istruzione formale alla Rensselaer School terminò bruscamente nel 1830 in seguito a un incidente disciplinare che coinvolse un professore. Verso la fine degli anni '30 dell'Ottocento, si trasferì a New York, lavorando come editore e formandosi brevemente come pastore battista, sebbene non abbia mai ottenuto una congregazione permanente.
Autorità letteraria e conflitto
Griswold ottenne notorietà grazie al suo lavoro editoriale e critico, in particolare dopo essersi trasferito a Filadelfia nel 1840 per unirsi allo staff del Daily Standard. La sua reputazione di critico abrasivo e vendicativo spesso alienava i contemporanei. La sua rivalità professionale più significativa coinvolse Edgar Allan Poe; i due competevano per posizioni editoriali e per l'attenzione della poetessa Frances Sargent Osgood. Dopo la morte di Poe nel 1849, Griswold orchestrò una campagna per danneggiare l'eredità del suo rivale, autoproclamandosi esecutore letterario di Poe.
La portata dell'antologista
Come antologista, Griswold ha plasmato il canone americano compilando massicce collezioni come Female Poets of America e Prose Writers of America. Questi progetti spesso privilegiavano le sue preferenze personali e le sue amicizie, dedicando in particolare uno spazio significativo nella sua raccolta di poesie del 1842 al suo amico Charles Fenno Hoffman. Nonostante la sua difesa pubblica della legislazione sul copyright e l'inclusione della poesia americana nei programmi scolastici, veniva spesso accusato di ipocrisia dai colleghi, che notavano la sua propensione a prendere in prestito materiale senza autorizzazione.
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Fai il test del QI →Tragedie personali
La vita personale di Griswold è stata segnata dall'instabilità, inclusi tre matrimoni e un divorzio pubblico. Il suo primo matrimonio con Caroline Searles terminò nel 1842 con la morte di lei poco dopo il parto. Il suo dolore fu profondo e dimostrativo; vegliò la bara e visitò la sua tomba settimane dopo. Morì a Manhattan nel 1857 all'età di quarantadue anni e fu sepolto nel cimitero di Green-Wood, lasciando un'eredità definita dai suoi doppi ruoli di guardiano delle lettere e figura pubblica controversa.
Fatti rapidi
- Nato: 1815, Benson, Vermont - Morto: 1857, Manhattan - Luogo di sepoltura: Cimitero di Green-Wood - Occupazioni principali: Giornalista, antologista, critico - Opera notevole del 1842: The Poets and Poetry of America - Status clericale: Pastore battista con licenza
Domande dei lettori
### Cosa ha causato la rivalità tra Rufus Wilmot Griswold ed Edgar Allan Poe?
La tensione iniziò quando Griswold sostituì Poe come editore del Graham's Magazine e si approfondì a causa dei loro interessi professionali contrastanti e delle rivalità personali per poeti come Frances Sargent Osgood.
### In che modo Griswold ha influenzato la letteratura americana?
Ha prodotto antologie complete che hanno contribuito a stabilire un canone di scrittori americani e ha fatto attivamente pressione per l'integrazione della letteratura nazionale nel programma scolastico formale.
