L'educazione medica non esiste per fornire agli studenti un modo di guadagnarsi da vivere, ma per garantire la salute della comunità.
Rudolf Ludwig Carl Virchow era un medico tedesco, antropologo, patologo, preistorico, biologo, scrittore, editore e politico. È conosciuto come "il padre della patologia moderna" e come il fondatore della medicina sociale, e dai suoi colleghi, il "Papa della medicina". Ricevette la Copley Medal della Royal Society nel 1892. Era membro straniero della Royal Swedish Academy of Sciences ed è stato eletto all'Accademia prussiana delle scienze, ma ha rifiutato di essere nobilitato come "von Virchow".
Virchow ha studiato medicina alla Friedrich Wilhelm University sotto Johannes Peter Müller. Ha lavorato all'ospedale Charité sotto Robert Froriep, del quale è diventato successore come prosettore. La sua indagine sull'epidemia di tifo del 1847–1848 nella Alta Slesia ha gettato le fondamenta della sanità pubblica in Germania e ha aperto la strada alle sue carriere politiche e sociali. Da essa, ha coniato un aforisma ben noto: "La medicina è una scienza sociale, e la politica non è nient'altro che medicina su larga scala". Ha partecipato alla Rivoluzione del 1848, che ha portato alla sua espulsione da Charité l'anno successivo. Ha poi pubblicato un giornale Die Medizinische Reform. Ha preso la prima cattedra di Anatomia Patologica presso l'Università di Würzburg nel 1849. Dopo cinque anni, Charité lo ha reintegrato nel suo nuovo Istituto di Patologia. Ha co-fondato il partito politico Deutsche Fortschrittspartei ed è stato eletto alla Camera dei rappresentanti prussiana e ha vinto un seggio nel Reichstag. La sua opposizione alla politica finanziaria di Otto von Bismarck ha determinato un aneddotico "Duello dei Salsicciai", anche se ha sostenuto Bismarck nelle sue campagne anti-cattoliche, che ha chiamato Kulturkampf.
Scrittore prolifico, ha prodotto più di 2000 scritti scientifici. Cellular Pathology 1858, considerato la radice della patologia moderna, ha introdotto la terza massima della teoria cellulare: Omnis cellula e cellula. Era co-fondatore della Physikalisch-Medizinische Gesellschaft nel 1849 e della Deutsche Gesellschaft für Pathologie nel 1897. Ha fondato riviste come Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin con Benno Reinhardt nel 1847, dal 1903 con il titolo Virchows Archiv, e Zeitschrift für Ethnologie. Quest'ultima è pubblicata dalla German Anthropological Association e dalla Berlin Society for Anthropology, Ethnology and Prehistory, le società che ha fondato.
Virchow è stato il primo a descrivere e battezzare malattie come la leucemia, il cordoma, l'ocronosi, l'embolia e la trombosi. Ha coniato termini biologici come "cromatina", "neuroglia", "agenesi", "parenchima", "osteoide", "degenerazione amiloide" e "spina bifida"; termini come nodo di Virchow, spazi di Virchow-Robin, sindrome di Virchow-Seckel e triade di Virchow sono nominati da lui. La sua descrizione del ciclo vitale di un verme rotondo Trichinella spiralis ha influenzato la pratica dell'ispezione della carne. Ha sviluppato il primo metodo sistematico di autopsia e ha introdotto l'analisi dei capelli nell'indagine forense. Virchow era critico nei confronti di Ignaz Semmelweis e della sua idea di disinfettare, il quale disse di lui, "Gli esploratori della natura non riconoscono altri spauracchi se non gli individui che speculano". Era critico di quello che descriveva come "misticismo nordico" riguardante la razza ariana. Come antievolutionista, chiamava Charles Darwin un "ignorante" e il suo stesso studente Ernst Haeckel un "pazzo". Ha descritto il campione originale dell'uomo di Neanderthal come nient'altro che quello di un umano deformato.
Primi anni di vita
Virchow è nato a Schievelbein, nella Pomerania orientale, Prussia ora Świdwin, Polonia. Era l'unico figlio di Carl Christian Siegfried Virchow 1785–1865 e Johanna Maria nata Hesse 1785–1857. Suo padre era un agricoltore e tesoriere della città. Accademicamente brillante, era sempre primo della sua classe ed era fluente in tedesco, latino, greco, ebraico, inglese, arabo, francese, italiano e olandese. Ha proseguito al ginnasio a Köslin ora Koszalin in Polonia nel 1835 con l'obiettivo di diventare pastore. Ha conseguito il diploma nel 1839 con una tesi dal titolo Una vita piena di lavoro e fatica non è un peso ma una benedizione. Tuttavia, ha scelto la medicina principalmente perché considerava la sua voce troppo debole per la predicazione.
Carriera scientifica
Nel 1839, ha ricevuto una borsa di studio militare, una borsa di studio per bambini dotati da famiglie povere per diventare chirurghi militari, per studiare medicina presso la Friedrich Wilhelm University a Berlino ora Humboldt University of Berlin. È stato particolarmente influenzato da Johannes Peter Müller, il suo relatore di dottorato. Virchow ha discusso la sua tesi di dottorato dal titolo De rheumate praesertim corneae manifestazioni oculari della malattia reumatica il 21 ottobre 1843. Immediatamente dopo la laurea, è diventato medico subordinato di Müller. Ma poco dopo, si è unito all'Ospedale Charité a Berlino per il tirocinio. Nel 1844, è stato nominato assistente medico al prosettore patologo Robert Froriep, da cui ha imparato la microscopia che lo ha interessato alla patologia. Froriep era anche l'editore di una rivista di abstract che si specializzava in lavori stranieri, che ha ispirato Virchow per le idee scientifiche della Francia e dell'Inghilterra.
Virchow ha pubblicato il suo primo articolo scientifico nel 1845, fornendo le descrizioni patologiche più antiche conosciute della leucemia. Ha superato l'esame di licenza medica nel 1846 e ha immediatamente succeduto a Froriep come prosettore ospedaliero presso il Charité. Nel 1847, è stato nominato al suo primo incarico accademico con il rango di privatdozent. Poiché i suoi articoli non hanno ricevuto una risposta favorevole dai redattori tedeschi, ha fondato Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin ora conosciuto come Virchows Archiv con un collega Benno Reinhardt nel 1847. Ha redatto da solo dopo la morte di Reinhardt nel 1852 fino alla sua. Questa rivista ha pubblicato articoli critici basati sul criterio che nessun articolo sarebbe stato pubblicato se conteneva idee antiquate, non provate, dogmatiche o speculative. A differenza dei suoi colleghi tedeschi, Virchow aveva una grande fiducia nell'osservazione clinica, nella sperimentazione animale per determinare le cause delle malattie e gli effetti dei farmaci e nell'anatomia patologica, in particolare a livello microscopico, come i principi fondamentali dell'indagine nelle scienze mediche. Ha aggiunto che la cellula era l'unità fondamentale del corpo che doveva essere studiata per comprendere la malattia. Anche se il termine "cellula" era stato coniato nel 1665 dallo scienziato inglese Robert Hooke, i mattoni della vita erano ancora considerati essere i 21 tessuti di Bichat, un concetto descritto dal medico francese Xavier Bichat. Il governo prussiano ha impiegato Virchow per studiare l'epidemia di tifo nella Alta Slesia nel 1847–1848. È da questa campagna medica che ha sviluppato le sue idee sulla medicina sociale e la politica dopo aver visto le vittime e la loro povertà. Anche se non era particolarmente efficace nel combattere l'epidemia, il suo Report on the Typhus Epidemic in Upper Silesia nel 1848 di 190 pagine è diventato un punto di svolta nella politica e nella sanità pubblica in Germania. Ha fatto ritorno a Berlino il 10 marzo 1848, e solo otto giorni dopo, è scoppiata una rivoluzione contro il governo in cui ha giocato un ruolo attivo. Per combattere l'ingiustizia politica ha aiutato a fondare Die Medizinische Reform, un giornale settimanale per promuovere la medicina sociale, nel luglio di quell'anno. Il giornale è stato pubblicato sotto i vessilli "la medicina è una scienza sociale" e "il medico è l'avvocato naturale dei poveri". Le pressioni politiche lo hanno costretto a terminare la pubblicazione nel giugno 1849, ed è stato espulso dalla sua posizione ufficiale. A novembre, gli è stato offerto un incarico accademico e ha lasciato Berlino per l'Università di Würzburg per ricoprire la prima cattedra di anatomia patologica in Germania. Durante il suo periodo di sei anni lì, si è concentrato sul suo lavoro scientifico, comprese studi dettagliati della trombosi venosa e della teoria cellulare. Il suo primo grande lavoro lì è stato un Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie in sei volumi pubblicato nel 1854. Nel 1856, è tornato a Berlino per assumere la cattedra di anatomia patologica e fisiologia appena creata presso la Friedrich-Wilhelms-University, così come Direttore del nuovo Institute for Pathology nei locali del Charité. Ha ricoperto quest'ultimo incarico per i prossimi 20 anni.
Biologia cellulare
A Virchow è attribuito il merito di diverse scoperte fondamentali. Il suo contributo scientifico più noto è la sua teoria cellulare, che si basava sul lavoro di Theodor Schwann. È stato uno dei primi ad accettare il lavoro di Robert Remak, che ha dimostrato che l'origine delle cellule era la divisione di cellule preesistenti. Non ha inizialmente accettato le prove della divisione cellulare e credeva che si verificasse solo in certi tipi di cellule. Quando gli è balenato in mente che Remak potrebbe avere ragione nel 1855, ha pubblicato il lavoro di Remak come suo, il che ha causato una rottura tra i due. Virchow è stato particolarmente influenzato nella teoria cellulare dal lavoro di John Goodsir di Edinburgh, che ha descritto come "uno dei più antichi e acuti osservatori della vita cellulare sia fisiologica che patologica".
Virchow ha dedicato la sua opera maggiore Die Cellularpathologie a Goodsir. La teoria cellulare di Virchow è stata sintetizzata nell'epigramma Omnis cellula e cellula, che ha pubblicato nel 1855. L'epigramma è stato effettivamente coniato da François-Vincent Raspail, ma reso popolare da Virchow. È un rifiuto del concetto di generazione spontanea, che sosteneva che gli organismi potevano sorgere dalla materia non vivente. Ad esempio, si credeva che i vermi apparissero spontaneamente nella carne in decomposizione; Francesco Redi ha condotto esperimenti che hanno confutato questa nozione e ha coniato la massima Omne vivum ex ovo; Virchow e i suoi predecessori hanno esteso questo per affermare che l'unica fonte per una cellula vivente era un'altra cellula vivente.
Cancro
Nel 1845, Virchow e John Hughes Bennett hanno osservato indipendentemente aumenti anomali dei globuli bianchi in alcuni pazienti. Virchow ha correttamente identificato la condizione come una malattia del sangue e l'ha nominata leukämie nel 1847 successivamente anglicizzata in leukemia. Nel 1857, è stato il primo a descrivere un tipo di tumore chiamato cordoma che ha avuto origine dal clivo alla base del cranio.
Teoria dell'origine del cancro
Virchow è stato il primo a collegare correttamente l'origine dei cancri da cellule altrimenti normali. Il suo insegnante Müller aveva proposto che i cancri si originassero da cellule, ma da cellule speciali, che chiamava blastema. Nel 1855, ha suggerito che i cancri sorgono dall'attivazione di cellule dormienti forse simili a cellule ora note come cellule staminali presenti nel tessuto maturo. Virchow credeva che il cancro fosse causato da irritazione grave nei tessuti, e la sua teoria è diventata nota come teoria dell'irritazione cronica. Ha pensato, piuttosto erroneamente, che l'irritazione si diffondesse sotto forma di liquido in modo che il cancro aumentasse rapidamente. La sua teoria è stata in gran parte ignorata, poiché è stato provato che non era per liquido, ma per metastasi delle cellule già cancerose che i cancri si diffondevano. La metastasi è stata descritta per la prima volta da Karl Thiersch negli anni 1860. Ma ha fatto un'osservazione cruciale che certi cancri (carcinoma nel senso moderno) erano intrinsecamente associati ai globuli bianchi che ora sono chiamati macrofagi che produssero irritazione infiammazione. È solo verso la fine del XX secolo che la teoria di Virchow è stata presa sul serio. È stato realizzato che cancri specifici inclusi quelli di mesotelioma, polmone, prostata, vescica, pancreatico, cervicale, esofageo, melanoma e testa e collo sono infatti fortemente associati all'infiammazione a lungo termine. Inoltre, è diventato chiaro che l'uso prolungato di farmaci antinfiammatori, come l'aspirina, ha ridotto il rischio di cancro. Gli esperimenti hanno anche dimostrato che i farmaci che bloccano l'infiammazione simultaneamente inibiscono la formazione e lo sviluppo del tumore.
Il caso del Kaiser
Virchow è stato uno dei medici più importanti del Kaiser Frederick III, che soffriva di cancro della laringe. Mentre altri medici come Ernst von Bergmann hanno suggerito l'asportazione chirurgica dell'intera laringe, Virchow vi si è opposto perché nessun intervento chirurgico di questo tipo era mai stato eseguito con successo. Il chirurgo britannico Morell Mackenzie ha eseguito una biopsia del Kaiser nel 1887 e l'ha inviata a Virchow, che l'ha identificata come "pachydermia verrucosa laryngis". Virchow ha affermato che i tessuti non erano cancerosi, anche dopo diversi test di biopsia. Il Kaiser è morto il 15 giugno 1888. Il giorno successivo un esame post-mortem è stato eseguito da Virchow e dal suo assistente. Hanno scoperto che la laringe era estesamente danneggiata dall'ulcerazione, e l'esame microscopico ha confermato il carcinoma epidermoide. Die Krankheit Kaiser Friedrich des Dritten è stato pubblicato l'11 luglio con la prima autoria di Bergmann. Ma Virchow e Mackenzie sono stati omessi, e sono stati particolarmente criticati per tutti i loro lavori. Le discussioni tra loro si sono trasformate in una controversia di un secolo, portando Virchow ad essere accusato di errore diagnostico e negligenza. Ma una rivalutazione della storia diagnostica ha rivelato che Virchow aveva ragione nei suoi risultati e decisioni. Ora si ritiene che il Kaiser avesse carcinoma verrucoso ibrido, una forma molto rara di carcinoma verrucoso, e che Virchow non avesse modo di identificarlo correttamente. Il tipo di cancro è stato identificato correttamente
