La convinzione non confermata dall'esperimento è vana.
Francesco Redi è stato un medico, naturalista, biologo e poeta italiano. È indicato come il "fondatore della biologia sperimentale" e come il "padre della parassitologia moderna". Fu il primo a contestare la teoria della generazione spontanea dimostrando che i vermi derivano dalle uova delle mosche.
Avendo una laurea in medicina e filosofia dall'Università di Pisa all'età di 21 anni, ha lavorato in varie città d'Italia. Razionalista del suo tempo, fu un critico dei miti verificabili, come la generazione spontanea. I suoi esperimenti più famosi sono descritti nella sua opera magna Esperienze Intorno alla Generazione degl'Insetti Experiments on the Generation of Insects, pubblicata nel 1668. Ha confutato che le vipere bevessero vino e potessero rompere bicchieri, e che il loro veleno fosse tossico se ingerito. Ha osservato correttamente che i veleni dei serpenti erano prodotti dalle zanne, non dalla cistifellea, come si credeva. Fu anche il primo a riconoscere e descrivere correttamente i dettagli di circa 180 parassiti, inclusi Fasciola hepatica e Ascaris lumbricoides. Ha anche distinto i vermi di terra dagli elminti come tenie, distomi e nematodi. Probabilmente ha originato l'uso del controllo, la base della progettazione sperimentale nella biologia moderna. Una raccolta delle sue poesie pubblicata per la prima volta nel 1685 Bacco in Toscana "Bacchus in Tuscany" è considerata tra le migliori opere della poesia italiana del XVII secolo, e per la quale il Granduca Cosimo III gli conferì una medaglia d'onore.
Biografia
Figlio di Gregorio Redi e Cecilia de Ghinci, Francesco Redi è nato ad Arezzo il 18 febbraio 1626. Suo padre era un rinomato medico a Firenze. Dopo la scuola con i Gesuiti, Francesco Redi ha frequentato l'Università di Pisa da dove ha ottenuto i suoi diplomi di dottorato in medicina e filosofia nel 1647, all'età di 21 anni. Si è trasferito costantemente a Roma, Napoli, Bologna, Padova e Venezia, e infine si è stabilito a Firenze nel 1648. Qui è stato registrato al Collegio Medico dove ha servito alla Corte Medicea sia come medico capo che come sovrintendente della farmacia ducale di Ferdinando II de' Medici, Granduca di Toscana e al suo successore, Cosimo III. È qui che la maggior parte dei suoi lavori accademici è stata realizzata, il che gli ha valso l'iscrizione all'Accademia dei Lincei. Era anche membro dell'Accademia del Cimento Academy of Experiment dal 1657 al 1667.
È morto nel sonno il 1º marzo 1697 a Pisa e i suoi resti sono stati riportati ad Arezzo per la sepoltura.
Una raccolta delle sue lettere è conservata presso la National Library of Medicine a Bethesda, Maryland.
Carriera scientifica
Tossicologia sperimentale
Nel 1664 Redi scrisse il suo primo lavoro monumentale Osservazioni intorno alle vipere Observations on vipers al suo amico Lorenzo Magalotti, segretario dell'Accademia del Cimento. In questo iniziò a sfatare i miti scientifici prevalenti che chiamava "smascheramento delle falsità" come le vipere bevono vino e rompono bicchieri, il loro veleno è tossico se ingerito, la testa della vipera morta è un antidoto, il veleno della vipera è prodotto dalla cistifellea, e così via. Ha spiegato invece come il veleno dei serpenti non sia correlato al morso del serpente, un'idea contraria al credo popolare. Ha condotto una serie di esperimenti sugli effetti dei morsi di serpente e ha dimostrato che il veleno era tossico solo quando entrava nel flusso sanguigno attraverso un morso, e che la zanna conteneva veleno sotto forma di fluido giallo. Ha anche dimostrato che applicando un laccio stretto prima della ferita, il passaggio del veleno al cuore poteva essere prevenuto. Questo lavoro ha segnato l'inizio della tossicologia sperimentale.
Entomologia e generazione spontanea
Redi è noto soprattutto per la sua serie di esperimenti, pubblicati nel 1668 come Esperienze Intorno alla Generazione degli Insetti Experiments on the Generation of Insects, che è considerato il suo capolavoro e una pietra miliare nella storia della scienza moderna. Il libro è uno dei primi passi nel refutare la "generazione spontanea"—una teoria nota anche come abiogenesi aristotelica. All'epoca, la saggezza prevalente era che i vermi sorgessero spontaneamente dalla carne in decomposizione.
Redi ha preso sei barattoli e li ha divisi in due gruppi di tre: In un esperimento, nel primo barattolo di ogni gruppo, ha messo un oggetto sconosciuto; nel secondo, un pesce morto; nell'ultimo, un pezzo di vitello crudo. Redi ha coperto i coperchi del primo gruppo di barattoli con una garza fine in modo che solo l'aria potesse entrarvi. Ha lasciato l'altro gruppo aperto. Dopo diversi giorni, ha visto apparire vermi sugli oggetti nei barattoli aperti, su cui le mosche erano riuscite ad atterrare, ma non nei barattoli coperti di garza. Nel secondo esperimento, la carne è stata conservata in tre barattoli. Uno dei barattoli era scoperto e due dei barattoli erano coperti, uno con sughero e l'altro con garza. Le mosche potevano entrare solo nel barattolo scoperto, e in questo, apparivano vermi. Nel barattolo che era coperto di garza, i vermi apparivano sulla garza ma non sopravvivevano.
Redi ha continuato i suoi esperimenti catturando i vermi e aspettando che si metamorfizzassero, il che hanno fatto, diventando mosche. Inoltre, quando mosche o vermi morti erano messi in barattoli sigillati con animali morti o vitello, non apparivano vermi, ma quando la stessa cosa veniva fatta con mosche vive, apparivano vermi. Sapendo bene il destino di pensatori che si esprimevano apertamente come Giordano Bruno e Galileo Galilei, Redi è stato attento a esprimere le sue nuove opinioni in modo che non contraddicessero la tradizione teologica della Chiesa; quindi, le sue interpretazioni erano sempre basate su passi biblici, come il suo famoso adagio: omne vivum ex vivo "Tutta la vita viene dalla vita".
Parassitologia
Redi è stato il primo a descrivere gli ectoparassiti nella sua Esperienze Intorno alla Generazione degl'Insetti. Le sue illustrazioni notevoli nel libro sono quelle relative alle zecche, incluse le zecche dei cervi e le zecche della tigre; contiene anche il primo disegno della larva di Cephenemyiinae, le mosche nasali dei cervi, così come il distoma del fegato delle pecore Fasciola hepatica. Il suo prossimo trattato nel 1684 intitolato Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli animali viventi Observations on Living Animals, that are in Living Animals registrava le descrizioni e le illustrazioni di più di 100 parassiti.
In esso differenzia anche il verme di terra generalmente considerato un elminta e Ascaris lumbricoides, il nematode umano. Un'innovazione importante dal libro è il suo lavoro sulla chemioterapia in cui ha impiegato il "controllo", la base della progettazione sperimentale nella ricerca biologica moderna. Ha descritto circa 180 specie di parassiti. Forse la sua osservazione più significativa era che i parassiti producono uova e si sviluppano da esse, il che contraddiceva l'opinione prevalente che fossero prodotti spontaneamente.
Carriera letteraria
Come poeta, Redi è noto soprattutto per il ditirambico Bacco in Toscana "Bacchus in Tuscany", che comparve per la prima volta nel 1685. La sua poesia baccante in lode dei vini toscani è ancora letta in Italia oggi. È stato ammesso a due società letterarie: l'Accademia dell'Arcadia e l'Accademia della Crusca. Era un membro attivo della Crusca e ha supportato la preparazione del dizionario toscano. Ha insegnato la lingua toscana come lettore pubblico di lingua toscana a Firenze nel 1666. Ha anche composto molte altre opere letterarie, incluse le sue Lettere e Arianna Inferma.
Eponimi
- Un cratere su Marte è stato nominato in suo onore.
- Lo stadio larvale del distoma parassita chiamato "redia" è stato nominato dopo Redi da un altro zoologo italiano, Filippo de Filippi, nel 1837.
- Il Redi Award, il premio più prestigioso in tossicologia, è assegnato in suo onore dalla International Society on Toxinology. Il premio è assegnato ad ogni World Congress of IST generalmente tenuto ogni tre anni dal 1967.
- Una rivista scientifica Redia, una rivista italiana di zoologia, è nominata in suo onore, che è stata pubblicata per la prima volta nel 1903.
- Una sottospecie di vipera europea, Vipera aspis francisciredi Laurenti, 1768, è nominata dopo di lui.
