Richard Pearse

Equipaggiato con un monoplano con struttura in bambù e un motore a due cilindri di sua concezione, Richard Pearse condusse esperimenti di aviazione nella sua fattoria a Waitohi agli albori del ventesimo secolo. Gli osservatori ricordarono di aver visto l'ingegnere neozelandese sollevare il suo velivolo a motore, più pesante dell'aria, nel cielo il 31 marzo 1903, un evento avvenuto nove mesi prima del volo dei fratelli Wright.

Contesto e ingegno precoce

Nato il 3 dicembre 1877 a Waitohi Flat, Richard William Pearse era il quarto di nove figli. Mentre suo padre, Digory Sargent Pearse, spingeva per una carriera medica per il fratello maggiore, Richard concentrò la sua attenzione sui sistemi meccanici. Durante i suoi studi a Upper Waitohi, si guadagnò la reputazione di creatore di dispositivi, tra cui un elicottero a corda costruito con una lattina e un rocchetto di cotone. Intorno al 1898, si stabilì su 100 acri di terreno agricolo, trasformando la proprietà in un'officina funzionale dove alternava i doveri agricoli alle sue aspirazioni ingegneristiche.

Innovazioni tecniche e aviazione

Non avendo accesso a motori leggeri preassemblati, Pearse fece affidamento sul proprio ingegno. Consultò Cecil Wood di Timaru riguardo alla tecnologia della combustione interna, in particolare per quanto riguarda le candele e i carburatori a superficie. Il suo principale risultato aeronautico consistette in una configurazione a monoplano dotata di carrello triciclo e di un'elica traente. Il biografo Gordon Ogilvie evidenziò i suoi elementi di design all'avanguardia, come le ruote anteriori sterzanti e le pale a passo variabile. Sebbene i suoi commenti del 1909 suggeriscano un'attenzione agli sviluppi pratici a partire dal 1904, le prove materiali – tra cui resti di cilindri recuperati nel 1971 – indicano una fase di sperimentazione precedente durante il periodo della guerra boera.

Diversi progetti di ingegneria

La portata inventiva di Pearse si estese oltre l'aeronautica. L'8 febbraio 1902 depositò un brevetto per una bicicletta a pedali con leveraggio a squadra dotata di pneumatici auto-gonfianti, un dispositivo successivamente prodotto a Christchurch. Il suo lavoro negli anni '30 si orientò verso lo sviluppo di un «aereo privato per il milione», che utilizzava un design di velivolo convertibile a rotore basculante monomotore pieghevole. Rimase attivo nell'ingegneria per tutta la vita, morendo infine a Christchurch il 29 luglio 1953.

Cenni biografici

- Nato: 3 dicembre 1877, Waitohi Flat, Nuova Zelanda - Deceduto: 29 luglio 1953, Christchurch, Nuova Zelanda - Occupazioni: Ingegnere, agricoltore, inventore, pilota - Brevetto notevole: Macchina aerea o volante (Brevetto NZ n. 21476) - Invenzione di bicicletta: Pedale a squadra con pneumatici auto-gonfianti (1902) - Luogo di sepoltura: Woodlawn Memorial Gardens - Potenza nota del motore aeronautico: Fino a 15 CV per il motore a due cilindri

Domande dei lettori

### Richard Pearse ha volato prima dei fratelli Wright?

Testimoni locali riferirono di aver visto Pearse pilotare una macchina a motore il 31 marzo 1903, precedendo di nove mesi il primo volo dei fratelli Wright.

### Quali caratteristiche definivano il suo primo velivolo?

Il suo monoplano presentava una struttura alare in bambù, un carrello di atterraggio triciclo e un sistema di elica di tipo traente.